私の職務はぼっちゃまの影となりお仕えする事です。

　今レストランにはにかむ女性をエスコートして入って行った凛々しい少年、それが私のお仕えするぼっちゃまです。

　気付かれない十分な距離を開けて追い掛けると、女性にイスを引いて差し上げているところでした。

　ご立派になられて。私は胸がいっぱいです。

　歓談の様子は愉しげながら穏やかで微笑ましく…胸が痛くなりました。

　姉弟の様に過ごして来た時間が、ぼっちゃまの恋心を伝わり難くしているのです。

　ぼっちゃま、頑張って！

　食事の終わりに、ぼっちゃまはあかい薔薇を一輪、女性に差し出しました。

　赤薔薇にも色々あります。

　ぼっちゃまの選んだのは深い深い紅。

　品の良いアプローチは回りくどくて伝わらないので、今回は陳腐でもストレートに、確実に伝える事にしたのです。

　慣例通りの百本の花束ではなく一輪。

　微笑みながら、目は真剣で。まるで、フェンシングでレイピアでも構えている様。

「――ありがとう」

　短くは無い間の後、女性はそう呟きました。

　彼女を最後までエスコートして、ぼっちゃまはお屋敷に戻っていらっしゃいました。

　――ごめんなさい。嬉しいけれど、応える事は出来ないわ。

　気持ちだけ受け取るわね、と彼女は大事そうに薔薇を胸に抱きました。

　ぼっちゃまの落胆は量り知れません。

　胸が潰れる様な思いで気を揉みながら、閉ざされた扉を見ます。

　使用人でしかない私には、私室に勝手に入る権限がありません。

「サアヤ……其処に居る？」

　小さく開いた扉から、ぼっちゃまが顔を覗かせました。

「は、ハイ！　いつでもお側に控えております！」

　私は駆け寄って跪きました。

「心配しなくても、大丈夫だよ。カオル姉様に縁談があるのは承知していたもの」

　ぼっちゃまは健気にも微笑んでおられます。

「それに、僕にはサアヤがいるものね。だから大丈夫――」

「ぼっちゃま！」

　私はみなまで聞かず、大丈夫です、と声を上げました。

　キョトンと瞬いてから、ぼっちゃまは「解ってくれた？」とにっこり微笑まれました。

「ええ、このサアヤ、必ずやぼっちゃまに相応しい素敵なご令嬢を見付けて参ります！」

「………サアヤ」

「待っていて下さいね！」

　使命感で一杯になりながら私は踵を返した。

　使用人間でやり取りする情報網は伊達ではない。今こそ主の役に立つ時！　と荒ぶる私は、ぼっちゃまが大きく息を吐いた事を知らない。

「――僕が好きになる相手はどうしてみんな天然なのかな。ストレートで挑むと逃げられたし……今度は絡め手で行こうかな？」

　ぼっちゃまの中で恐ろしげな企みが始まった事も、知る由も無かったのでした――。