ラッキーガールな泣き虫お姉さまと、アンラッキーガールな妹ことわたくし ～悪役令嬢の汚名を着せられ、処刑台から一発大逆転を狙って見せますわ！！～

　刃が、上がっておりますの。

　処刑場は、王都の外れにある石畳の広場でした。

　見上げれば空は抜けるほど青く、雲ひとつない。なのに足元は冷たい。石が冷えているのか、空気が冷えているのか、わたくしの血が引いているのか——それすら判別できませんの。

　広場の中心に、木の台。

　台の上に、鉄の板。

　ギロチン。

　青空を切り取る鉄が、きらりと光って——その下に、わたくしの首が、木枠でぴたりと固定されている。

　木は古い樹脂の匂いがします。削れたところから甘い匂いが立つ。血の匂いは、思ったより薄い。たぶん、丁寧に拭かれているから。

　丁寧に人を殺すのって、逆に怖いですわね。

　左右には衛兵が二列。

　槍の穂先が、少しでも動けば首筋に触れそうな距離で揃っている。

　正面には司祭の小さな壇。聖印が彫られた木の柱と、布の垂れ幕。厳かな顔をしているけれど、目は忙しい。観衆の熱に酔っている目。

　そしてその後ろ——処刑場を取り囲むように、人、人、人。

　貴族の席は前列に設けられていました。柵の内側、少し高い場所に、簡易の天幕。

　日陰になって涼しそうで、そこだけ別世界みたい。

　そこで。

　白髪の少女が、宣告しています。

「聖女フィーネの名において、ミルフィ・フォン・ルーヴェンを——」

　まっすぐな声。透明な目。まるで硝子。

　でも、その透明さが、わたくしの知っているフィーネちゃんじゃない。

　同い年。同じ学園。

　平民出身で皆に見下されて、それでも背筋だけは折れなくて。

　わたくしだけが隣に立って、同じ教科書を覗き込んで、笑って。

　——笑って、いたはずなのに。

（……違う）

　フィーネちゃんの瞳は、わたくしを見ていない。

　“わたくし”ではなく、“罪状”を見ている目。読み上げるための目。

　目の奥に、“よそ者の言葉”が居座っておりますの。

　声の内側に、命令の匂いがする。甘くもない、苦くもない。無味の刃みたいな匂い。

（催眠……）

　分かりやすすぎますわ。

　それに、こういう手口を使う人間の顔も——分かっておりますの。

　貴族席の最前。

　天幕の縁、影の中。

　涼しい顔をしている男が一人。

　レオハルト。

　青い髪。青い瞳。センター分け。

　侯爵家嫡男らしい、完璧な姿勢。白い手袋の指先だけが、ほんの少し強く握られている。

　口元だけ、わずかに歪む。笑いではない。歪み。

（……あなたですのね）

　わたくしの婚約者。

　体面のために破棄できない。だから破棄せず、消す。

　伯爵家がどうなろうと、知らない顔で。

　——証拠さえ、残らなければ。

＊

　牢の中で訴えたときも、そうでしたの。

「侯爵家の嫡男が、聖女に催眠を——」

　言い終わる前に、天井の鎖が切れて灯りが落ちました。真っ暗。

　看守が慌てて転んで鍵束が水たまりに沈んで、話が霧みたいに散った。

　ああ、そうですわ。

　わたくしの不運は、肝心なところだけ、わたくしの味方をしない。

＊

「——処刑を執行せよ」

　司祭の手が上がる。

　刃を固定していたロープが軋む。

　観衆の息が、一斉に吸われる。広場の空気が一枚薄い膜になる。

　わたくしは唇だけ持ち上げました。

　泣き顔を見せたら、負ける気がしたから。

「……ええ、どうぞ。わたくし、運が悪いだけですのにね」

　運が悪いだけ。

　それなのに、今日のわたくしは“悪役令嬢”。

　聖女様に嫌がらせをした。

　わざと災厄を起こした。

　平民を見下した。

　神を冒涜した。

　——そんなこと、一つもしていないのに。

　むしろ。

　わたくしは、唯一、フィーネちゃんの味方でしたのに。

　そのとき。

「ミルゥゥゥ……っ！」

　空気を裂く泣き声が、処刑場の中心に突き刺さりました。

　……あ。

　この泣き声、知ってる。心臓の裏に一瞬で届く。

　悲鳴じゃない。怒号でもない。

　ただの、みっともないくらいの“好き”の音。

　人垣が割れる。

　衛兵が止めようとして——なぜか自分の槍の柄に足を引っかけて転ぶ。

　司祭の袖が柵に絡んで、壇の段差で派手にこける。

　観衆が「えっ」と息を呑む。

　こういうときだけ、世界が勝手にコメディになるの、やめてほしいですの。

　そして、飛び込んできたのは——

　金髪のショートボブ。赤い垂れ目。涙でぐしゃぐしゃの顔。

　寝間着。

　左右違う靴。

　髪は片側だけ寝癖が跳ねて、片目の下に枕の跡まで付いている。

　走ってきたせいで息が上がって、喉がひゅっひゅっと鳴っている。

　香りだけは無駄に華やか。

　バラとキンモクセイが混ざって、むせるほど甘い。

　寝間着で香水って何してますの！？　お姉さま！！

「ミルぅ……ミルぅぅ……しんじゃやだよお……っ！」

「お姉さま！？」

　セラフィナ・フォン・ルーヴェン。

　伯爵家の長女。婚約破棄されて家で風当たりが強くて、でも本人がポンコツネガティブで、放っておくとすぐ泣く人。

　——そして、わたくしの、世界でいちばん大事な人。

　セラは衛兵の列をよじ開けるみたいに突っ込んで、ギロチン台へ駆け上がった。

　木枠越しに、わたくしへ抱きつく。

「近いですわ！　首！　固定！　固定されてますの！　息が——！」

「やだぁ……やだよぉ……ミルがいなくなるの、最悪ぅ……！」

「最悪って言いながら抱きしめるの、今はやめてくださいまし！」

　涙と香水で世界がべたべたですの。

　嫌じゃないけど——今じゃない！

　ぎゅう。

　抱きしめる力が強い。

　普段ふにゃふにゃなのに、わたくしを守るときだけ腕が本気になる。

　そのとき、わたくしの視線がセラの指に止まる。

　蛇が巻き付いた金の指輪。ダイヤモンドの目が涙の光を拾って、赤く瞬いている。

　胸元には銀のロザリオ。

　そして寝間着の紐に雑に結びつけられた、重い輝き——銀と金と、伝説のオリハルコンの飾り。エルダーロザリオ。

「……お姉さま」

「なに……？　ミル、こわいの……？　だいじょうぶ……？」

「今、わたくしが助かるには、四つのアイテムが必要なんですの」

「うん……うん……」

「それ、お姉さまが全部、身に着けてますわ」

「……え？」

　セラはぽかん、と口を開けて——次の瞬間、泣き顔のまま叫ぶ。

「なにそれぇぇ！？　しらないよぉぉ！？　わたし、なにもかんがえてないよぉぉ！！」

「でしょうね！！　香水二本つけてる時点で！！」

「まちがえたのぉ……ミルの好きな匂い、わかんなくてぇ……両方ぁ……っ」

「今は匂いの好みの話をしてる場合じゃありませんの！！」

　観衆が凍っている。

　司祭が固まっている。

　衛兵が呆然としている。

　貴族席の天幕の下で、レオハルトの手袋だけが——ぎゅ、と音を立てた。

　——でも、わたくしは見た。

　フィーネちゃんの瞳が、ぴくりと揺れたのを。

　香りが渦を巻く。

　銀の鎖が偶然みたいにエルダーロザリオの飾りへ絡む。

　蛇の目が光り、祈りの銀が冷え、オリハルコンが鈍くうなる。

　セラは、何も考えていない。

　ただ、わたくしが死ぬのが嫌で、泣きじゃくって飛び出してきただけ。

　なのに——世界が勝手に、儀式の形になる。

　甘さが膜みたいに広がって、何かが“ほどける”気配。

　蛇が見えない糸を噛み切るような、鋭い気配。

　祈りの鎖が、呪いの鎖を引きはがす気配。

　鍵穴が、開く音がした気がしましたの。

「……ミル？」

　フィーネちゃんの声が戻った。

　昔の、やわらかい呼び方で。

　胸が、きゅっと痛い。

　嬉しいのに、泣きたいのに、笑ってしまいそうになる。

「フィーネちゃん……っ」

　フィーネはふらりと一歩前に出た。

　聖女としての威厳が薄紙みたいに剥がれ、代わりに“少女”がそこに立つ。

「……わ、たし……何を……」

　白い指が自分のローブの裾を掴む。震えている。

　でも——そこで終わらなかった。

　フィーネは息を吸って、顔を上げた。

「処刑を止めてください」

　声が、はっきりした。

　司祭が反射で言いかける。

「しかし聖女様、先ほどご自身が——」

「先ほどの私は、“私ではありませんでした”」

　フィーネは壇の前へ進む。

　処刑場の中心に立つ位置。観衆の視線が集まる位置。

　そこに、逃げずに立った。

「教会法に基づき宣言します。ミルフィ・フォン・ルーヴェンの処刑は即時停止。裁きは再審に移行。——私は証人です」

　司祭の顔色が変わる。

　観衆が息を呑む。

　“聖女が言った”——それだけで、場のルールが塗り替わる。

　フィーネはさらに続けた。

「私は外部から精神に干渉されていました。言葉が勝手に口を通っていました。……私の口で、友だちを殺す命令を出させた者がいます」

　友だち。

　その一言が、刃より鋭い。

　司祭が震える声で問う。

「……誰が、それを？」

　フィーネの視線が、貴族席の天幕へ落ちる。

　レオハルトへ。

　処刑場が氷みたいに静かになる。

　レオハルトの表情が、ひび割れた。

「……っ、ふざけるな」

　彼は無意識に一歩前に出てしまった。止めようとして止められなかった足。

「催眠が——」

　空気が凍る。

　“言ってはいけない一言”が、本人の口から零れた。

　レオハルトははっと口を押さえた。遅いですわね。

「……違う。今のは——」

　その視線がセラの指輪とロザリオに吸い寄せられる。

　唇が勝手に動く。

「その香水の比率、誰が教えたと思ってる。……あの蛇の指輪だって、元は——！」

　司祭が青ざめる。

　衛兵の手が槍を握り直す。

　観衆のざわめきが怒号に変わり始める。

「今、催眠って言ったのか？」

「聖女様に……？」

「侯爵家嫡男がそんな——！」

　フィーネは青ざめたまま、逃げずに言う。

「……レオハルト様。あなたが、私を操ったのですか」

　柔らかいのに、逃げ道を切る声。

　レオハルトはフィーネを見下した。

　そして——その見下しを隠せないほど追い詰められていた。

「黙れ。平民が」

　場の温度が一段落ちた。

「お前が入学式で余計なことを言ったせいで……！」

　彼の声が、急に生々しくなる。

「聖女の“随伴席”は、学園と教会と貴族の象徴だ。あそこは、次代の政治と権力が生まれる場所だ。——うちの侯爵家が代々、聖女の右後ろに立ってきた。俺が継ぐはずだった！」

　観衆がざわめく。

　貴族たちの何人かが、顔を強張らせる。分かるから。あの席の意味が。

　フィーネが小さく呟く。

「……随伴席は、誰かが“継ぐ”ものじゃない。神が選ぶの」

　その一言で、レオハルトの顔が歪む。

「神？　笑わせるな。お前が、勝手に奇跡を見せびらかしたせいで……ミルフィが、お前の隣に立ったんだ」

　彼の視線が、わたくしに刺さる。

「伯爵家の娘が平民の横に立って“友だち”ごっこ。——そのせいで俺は外へ押し出された。侯爵家の面子が潰れた。だから、元に戻すだけだ。席も、秩序も、全部」

　ああ。

　だからわたくしを消す。

　わたくしがいなければ、“平民の隣”は空く。空けば、そこに自分が戻れる。

　そういう算段。

　フィーネが、きっぱり言った。

「衛兵。侯爵家嫡男レオハルト——彼を拘束してください。聖女への精神干渉の疑い。ならびに、処刑執行の不正介入の疑い」

　司祭も反射で頷いた。

「……教会も同意する。拘束しろ！」

　衛兵が一斉に踏み出す。

　正義が、やっと向きを変えた。

　レオハルトの顔が歪む。

「……触るな」

　手が懐へ伸びる。短い杖。魔術の媒介。

　フィーネが息を呑む。

　セラがわたくしを抱きしめる腕に力を込める。

「ミル、こわい……なにあれ……」

「……大丈夫ですわ」

　わたくしは、息を整えた。

　ここで震えたら負け。

　ここで一歩踏み出せたら勝ち。

　そして何より——フィーネちゃんの目の前で、フィーネちゃんを二度折らせるわけにはいきませんの。

「セラ、お姉さま」

「なに……？」

「一回だけ、ぎゅってして。今、ぎゅって」

「う、うん……っ」

　香水が強い。涙が熱い。

　蛇の目が光る。銀の鎖が冷たい。オリハルコンが重い。

　わたくしは首の固定が外れた隙を突いて、台から転げるように飛び降りた。

　着地の瞬間、足が滑った。

　転ぶ——と思った。

　でも、転ばなかった。

　滑った勢いで、衛兵の槍の間をすり抜けた。

　……不運って、こういう形もあるんですのね。

「ミル！？」

　セラの叫び。

　フィーネの息。

　レオハルトの苛立った声。

「どけ。邪魔だ。お前さえ消えれば——」

　杖が構えられる。

　指先に青い光が集まる。雷じゃない。もっと静かで、汚れない殺し。

　衛兵が距離を詰める——その瞬間。

　誰かの鎧の留め具が外れた。

　槍が一瞬もつれて衛兵がよろける。

　司祭が段差で足を取られて体勢を崩す。

　小さな不運が連鎖して、“間”が生まれる。

　わたくしの番ですの。

　わたくしは走った。

　真正面から、レオハルトへ飛び込んだ。

「え——」

　彼が目を見開く。

　わたくしは彼の胸にぎゅっとしがみついた。

　鎧みたいに硬い胸板。

　冷たい匂い。鉄と紙と、上等なインクの匂い。

　こういう匂いの人が、いちばん汚いことをしますの。

「な、何を——離せ！」

「離しませんわ」

　わたくしは、にっこり笑って言いました。

「だって、わたくしの運の悪さ、あなたにだけは似合いますの」

「ふざけるな！　放せ！　離せ！！」

　魔術が放たれる——その直前。

　空が、鳴った。

　雲ひとつない青空なのに。

　腹の底まで響く雷鳴。

　観衆が一斉に空を見上げる。

　司祭が十字を切る。

　衛兵が武器を落とす。

　セラが「ひっ」と声を漏らす。

　フィーネが、震える声で言った。

「……やめて。ミルに、触らないで」

　祈りみたいな声。

　わたくしは胸元のエルダーロザリオを握った。

　銀と金とオリハルコン。伝説の重みが、祈りの形でわたくしの輪郭をなぞる。

「やめろ！　なにを——！」

「不幸の力で、自爆特攻ですの」

　怖いからこそ、明るく言う。

「お姉さまのラッキーで一発逆転、の前に。わたくしのアンラッキーで、あなたを落としますわ」

　——そして。

　落雷が、直撃した。

　白い閃光。耳が潰れる。空気が焦げる匂い。

　身体の芯まで震える衝撃。

　でも、痛みは来なかった。

　エルダーロザリオが、わたくしの周りで光の膜になって、雷を“無いこと”にした。

　熱も衝撃も音も——わたくしのところだけ世界が少し静かになる。

　わたくしは、ただ。

　レオハルトの胸に抱きついたまま立っていた。

　レオハルトだけが。

　運悪く。

　——崩れ落ちた。

　青い髪が土に落ちる。

　青い瞳が、どこも見ない。

　倒れる音が、やけに軽い。

　さっきまで世界の中心にいた人が、ただの肉になる音。

　その瞬間。

　わたくしの胸元で、エルダーロザリオが——一度だけ、低く鳴った。

　鈍い音。

　鍵が、奥まで回ったみたいな音。

　そして、ほんの一瞬。

　耳の奥に。

　わたくし以外の声が、囁いた気がしましたの。

　——「開いた」。

　何が、とは言っていない。

　でも、言われた気がした。

　観衆が叫び始める。

「神罰だ……！」

「侯爵家が聖女に手を出した罰だ……！」

「拘束を——！」

　神罰。

　便利な言葉ですわね。

　でも、今はそれでいい。

　少なくとも“処刑の正義”は崩れた。

　フィーネが膝をついた。

　白い髪が揺れ、肩が小さく上下する。震えが、やっと来たみたいに。

　わたくしは一歩、彼女へ向かう。

　足がふらつく。遅れて震えが来る。

　……不運は、いつも遅れてくるタイプですの。

　セラがふらふら駆け寄って、わたくしに抱きついた。

「ミル……ミルぅ……っ、しんでない……？　しんでない……！？」

「ええ、生きてますわ。お姉さまの香水が濃すぎて、死ねませんの」

「うわぁぁぁん……よかったぁぁ……！」

　セラの泣き声が、処刑場の空気を溶かす。

　さっきまで“正義”を掲げていた人たちが、急に現実に戻っていく。

　正義って、泣き声に弱いんですのね。

　フィーネが顔を上げた。

　涙が頬を伝う。でも目は逃げない。

「ミル……わたし……わたし……」

「謝らないで」

　わたくしは、笑って言った。

　笑えるうちに言わないと、泣いてしまうから。

「フィーネちゃんは、騙されただけですの。……それに、今戻ってきた。わたくし、それで十分ですわ」

　フィーネの唇が震える。

「……怖かった。ミルを……自分の手で……」

「大丈夫。ほら、触って」

　わたくしが手を差し出すと、フィーネは迷ってから、そっと握った。

　冷たい指。震えが残っている。

　その瞬間、セラが横から割り込んで、両手でわたくしたちの手を包み込む。

「……最悪。こわい。……でも、ミルとフィーネが、手、つないでる。……よかった」

「お姉さま、感想が小学生ですわ」

「ミルぅ……」

　泣き声がまだ止まらなくて、わたくしはつい笑ってしまった。

　処刑場の空気が、ゆっくりほどけていく。

　——終わったのだ。

　わたくしたちは、生き延びたのだ。

　しかも、わたくしのアンラッキーは、誰かを守れたのだ。

　……救い方が派手すぎますけど。

＊

　数日後。

　学園の廊下は、陽だまりの匂いがした。

　石造りの壁が温まって、窓から入る風が甘い。

　事件のあと、学園は一度休校になって。

　わたくしたちは色んな大人に囲まれて、たくさん質問されて、たくさん書類を書かされましたの。

「雷は偶然か？」

「聖女への精神干渉は誰の術か？」

「エルダーロザリオはどこから？」

「——“よそ者”とは何だ？」

　最後の質問だけ、少しだけ声が低かった。

　大人たちは“誰が”より、“何が”を恐れている顔をしていましたの。

　……知りませんわ。

　わたくしはただ、運が悪いだけですの。

　でも貴族社会は、説明が欲しい。

　説明があれば、何でも“整う”。

　レオハルトの件は、侯爵家にとって大事件でした。

　けれど——彼が吐いた言葉は致命的で。

　「催眠」と言った瞬間、もう戻れない。

　「平民が」と言った瞬間、もう隠せない。

　「席が」と言った瞬間、もう小物ですの。

　侯爵家は体面を守るために沈黙しました。

　教会は聖女を守るために沈黙しました。

　そして伯爵家——わたくしの家は。

　両親がわたくしの顔を見て、何も言えなくなりました。

　……それが、少しだけ、ざまあですの。

　でも、ざまあって、ちょっと苦い。

　その苦さは、夜に来ますの。

　金属音がすると喉が詰まる。

　刃が落ちる音が夢の中で鳴る。

　起きたら、首筋が冷たい。

　わたくしは、笑って誤魔化します。

　笑えるから、わたくしは生きている。

　——だけど。

「ミル、今日こそ転ばないでね」

　フィーネちゃんが心配そうに言う。

　白髪のストレートロングが光を受けて柔らかく揺れる。

　事件のあとフィーネちゃんは、泣くのを我慢しなくなった。

　そして、我慢しないぶん、たまに“手”が震える。

　廊下の端で誰かが鋏を落とす音がすると、フィーネちゃんの肩がびくっと跳ねる。

　次の瞬間、彼女は深呼吸して——わたくしの方を見る。

　逃げない目。

「大丈夫ですの。今日は、お姉さまが——」

「……最悪」

　セラが小さく呟いた。

　制服姿。……ちゃんと制服を着ているだけで奇跡ですの。

　髪も整ってる。枕の跡もない。香水も——一本。

　ただ、その「最悪」は、前より少し低い声だった。

　冗談みたいに聞こえて、でも目が本気ですの。

「……今、花瓶が落ちそう。ミル、避けて」

「え？」

　次の瞬間、廊下の端の花瓶が、誰も触っていないのにぐらりと傾いてこちらへ倒れてきた。

「ミル！！」

　フィーネちゃんが叫ぶ。

　わたくしが避けるより早く、セラが真顔のまま花瓶を受け止めた。

　花瓶は——なぜか、セラの腕の中でぴたりと止まる。

　落ちない。割れない。水もこぼれない。

　セラは息を吐いて、肩をすくめる。

「……ほら。最悪って言ったから」

「お姉さま、予知みたいに使うのやめてくださいまし」

「……だって、こわいんだもん」

　セラの指が、わたくしの袖を掴む。

　前より少し強い。

「ミル、また……ああいう所に行くの、最悪」

　冗談じゃない。

　でも泣き声でもない。

　——あの日の続きの言葉。

　フィーネちゃんが、そっと息を吐いた。

「……ミル。今日、放課後、一緒に図書室行こう。授業、ちゃんと受けたい」

「ええ、もちろんですの。わたくし、教科書を落としても拾いますわ」

「落とさないでって言ってるんだよ」

　ツッコミが昔みたいで。

　胸がふわっと軽くなる。

　事件のあと、わたくしたちは少しだけ距離をとっていました。

　フィーネちゃんが悪いわけじゃない。

　でも“自分の手で殺しかけた”記憶は、彼女の心を噛み続ける。

　だからわたくしは、わざといつも通りにしました。

　いつも通り笑って、いつも通り隣に立って、いつも通り歩く。

　そうすれば、戻ってくると信じたから。

　セラはそれを見て、ちょっとだけ拗ねますの。

　お姉さまはネガティブだけど、嫉妬はちゃんとする。

「……ミル」

　袖を引く。

「なんですの？」

「……フィーネと話すの、いいけど……ミル、わたしのことも、見て」

「見てますわよ」

「……もっと……」

「……お姉さま、欲張りですのね」

「最悪……でも……ミルが好き……」

「最悪って言うのやめてくださいまし！」

　フィーネちゃんが、くすっと笑った。

　その笑いが、胸の奥の硬いところを少しだけ溶かす。

「……二人、仲いいね」

「仲いいですの。お姉さまはポンコツですが」

「ポンコツじゃないよぉ……」

「ポンコツですの」

　セラが唇を尖らせて、フィーネちゃんはまた笑う。

　こういう日常が欲しかった。

　処刑台なんて、いらなかった。

　でも——あそこまで行かなければ、わたくしたちは手を繋げなかったのかもしれない。

　そう思うと、貴族社会って、やっぱり最悪ですわね。

　セラが、わたくしの手をぎゅっと握る。

　フィーネちゃんが反対側からそっと重ねる。

　あの日、処刑場で戻ってきたものが、今、ここにある。

「大丈夫ですわ」

　わたくしは明るく言いました。

「わたくし、運が悪いだけで——負けませんの」

　セラが鼻をすすって、フィーネちゃんが笑って。

　わたくしたちは三人で、昼下がりの廊下を歩いていく。

　たまに落雷の気配がしても。

　たまに花瓶が倒れてきても。

　たまに階段の段数が増えてても。

　セラが「最悪」と呟けば、なぜか助かって。

　フィーネちゃんが「ミル、こっち」と手を引けば、なぜか転ばなくて。

　わたくしが笑えば、なぜか世界がちょっとだけ優しくなる。

　ただ——胸元のエルダーロザリオだけは、ときどき低く鳴りますの。

　鍵が、どこかで回っている音。

　何の鍵かは、まだ分かりませんわ。

　でも、分からないままでも——わたくしたちは手を繋いで歩ける。

　それでも。

　楽しい学園生活を送りましたとさ。