第12話 ポンコツパーティー
「痛ぇ、痛ぇよぉ……」
夕方。工房の隅に敷かれた藁のベッドで、俺は全身包帯ぐるぐる巻きで悶え苦しんでいた。
「ご、ごめんなダイチ……俺たちが調子に乗ったばっかりに……」
「お前の盾っぷり、マジで最高だったぜ！」
「褒めてねぇよ！ なんで俺が囮になってんだよ！」
見舞いに来た三人組にツッコミを入れたその時。
――ガシャァァァンッ！！
表の通りで、凄まじい破壊音が響いた。続いて、ミナさんの悲鳴とポチの泣き声。
「なんだ！？」
俺は激痛を堪えて跳ね起き、三人組と共に表へ飛び出した。
そこにいたのは、派手な服を着た肥満体の男と十数人のゴロツキ。そして、太い鎖で繋がれた巨大な鋼鉄の猪――『アイアン・ボア』だった。
「借金の取り立てに来てやったぞ、ガンテツゥ！ 権利書を渡しな！」
「帰れ悪徳高利貸しのゲルド！ 俺は貴様から金など借りた覚えはねぇ！」
「とぼけるな。親父さんが残した借金だよ。払えねぇなら、この工房は俺が頂くぜ。やれ！」
ゲルドの合図で、ゴロツキたちが工房を破壊し始める。アイアン・ボアが鼻息を荒くし、農具を踏み潰す。
親方がハンマーを振り下ろすが、鋼鉄の毛皮に弾かれ、逆に吹き飛ばされた。
「お父ちゃん！！」
圧倒的な暴力。理不尽な略奪。
俺はギリッと奥歯を噛み締めた。
ここは俺の居場所だ。これ以上、目の前で奪われてたまるか！
「おい、お前ら！」
俺は、震え上がっている三人組を振り返った。
「お前ら、『奇跡の三連星』なんだろ！ あの程度のチンピラと豚、どうってことないよな！ 今日から俺がお前らの戦術担当だ！」
「え！？ あ、ああ！ もちろんさ！」
「よし。ザック、お前は工房の裏の『焼き入れ用の油』が入った樽を、チンピラどもの足元にぶち撒けてこい！ 一滴も残すな！」
「アイアイサー！」
「モグ！ ザックが油を撒いたら、それに火をつけろ！ チャッカマンレベルで十分だ！」
「わ、わかった！」
最後に、大剣を震える手で握るレオンを見た。
「レオン。お前の取り柄は無駄な大声だ。あの豚の意識を限界まで引きつけろ。俺が合図するまで絶対に死ぬな！」
「俺は勇者になる男だからな！！ やってやるぜ！」
三人が配置につく。
俺は肋骨の激痛を無視し、懐から『アンチ・マジック・ダガー』を抜いた。
俺自身は紙装甲でも、戦場を「自分の工房」に変えれば勝機はある！
「ヒャッハー！ 壊せ壊せぇ！」
「おい、なんか足元が滑るぞ！？」
ザックが屋根の上から油樽をひっくり返し、チンピラたちが次々と転倒する。
「今だモグ！！」
「燃えろぉっ！」
モグの小さな火種が油に触れた瞬間――ボウッ！！ とチンピラたちの足元が一気に火の海と化した。
「ぎゃあああっ！？ 熱ちぃぃっ！」
パニックに陥るゴロツキども。その隙にレオンが飛び出した。
「こっちだデカブツ！！ 俺の必殺・サンダー・ボイス・スラッシュを食らいやがれぇぇっ！！」
大声と無駄な大振りに、アイアン・ボアのヘイトが完全にレオンに向いた。
「ブヒィィィィッ！！」
「ダイチ！ 来たぞぉぉっ！」
「そのまま工房の中に伏せろ！」
レオンが地面にダイブし、ボアが工房の敷地内へ突っ込んでくる。
そこは、俺のテリトリーだ。
俺は天井に吊るされていた極太の鎖を解放した。振り子のように落下した鎖が、ボアの前足に絡みつく。
「ブギッ！？」
突進の勢いを逆利用され、ボアの巨体が空中に跳ね上がった。
（今だ！）
俺は滑車を利用してターザンのように飛び上がった。
空中で無防備になったボアの、唯一の弱点である首の関節の隙間。
そこに、全体重を乗せてダガーを突き立てる。
ズプゥゥゥッ！！
無銘の短剣は、硬い筋肉も骨も無視してボアの延髄を完璧に切断した。
ドスンと地面に落下し、ピクリとも動かなくなるボア。
「な……ば、馬鹿な！？ アイアン・ボアが一撃で！？」
ゲルドが腰を抜かし、ゴロツキたちと一目散に逃げ出し始めた。
「終わった……いてててて！！」
俺はダガーを鞘に収めると同時に、その場に崩れ落ちた。
「ダ、ダイチ！ お前、すげぇ！ 一撃だ！」
「お頭の囮も完璧だったぜ！」
「ボクの魔法も役に立ったよね！？」
三人組が駆け寄り、俺を囲んで燥ぎ回る。ガンテツ親方もミナさんも、涙ぐみながら俺たちを抱きしめた。
***
その夜。
片付けを終えた俺たちは、特製シチューを囲んでいた。
「くぅ〜っ！ 五日ぶりのまともな飯だぜ！」
「お前ら食い過ぎだ！ 俺の分も残しとけ！」
三人組は鍋を空にする勢いでガツガツと食っている。
「ところで、お前ら」
ガンテツ親方が尋ねた。
「今日は随分と遅くまで居座るじゃねぇか。宿には帰らなくていいのか？」
三人の手がピタリと止まり、お互いの顔を見合わせた。
「実は……宿代が払えなくて叩き出されまして……」
「今日から野宿確定なんですぅ……」
こいつら、マジのホームレスかよ！
俺がツッコミを入れようとした瞬間、親方が頭を掻きむしって言った。
「二階の物置部屋が空いてる。今日からそこを使え」
「えっ！？」
「ただし！ 明日から工房の修理と素材の運搬、ダイチの護衛をきっちりやってもらうぞ。日当は三食付きで銅貨一枚だ！」
「お、親方ぁぁぁっ！！」
「一生ついていきますぅぅ！」
三人が号泣しながら土下座する。
俺は、その騒がしい光景を見ながら、思わず吹き出してしまった。
「……ふっ、あははははっ！」
笑った。心の底から笑った。
泥臭くて、騒がしくて、アホばっかりだ。でも、最高に頼もしい。
「おいダイチ！ 明日から俺たちが先輩だからな！ しっかりしろよ！」
「誰が先輩だ。お前らは俺の駒だ。明日からビシバシ扱き使ってやるから覚悟しろ！」
「なんだとぉ！？」
騒がしい夜が更けていく。
俺の武器と頭脳、そしてこいつらの行動力。
ポンコツパーティの、最強の反撃がここから始まる。
