第7話 ゴーレムとの戦い
巨大なゴーレムは、今度は両手をゆっくりと振り上げ、地面が揺れるほどの勢いで振り下ろしてきた。その大きな岩の腕は、俺たちにとってはまさに壁や天井のような存在だ。
「カナデさん！ 気をつけて！」
マリアが叫ぶが、俺はその言葉を無視するわけにはいかない。彼女を守らなければならないのだ。
「お嬢様、下がってください！」
俺は一歩前に出て、すぐに周囲の状況を見回した。ゴーレムの攻撃を避けるだけではなく、反撃する方法を考えなければならない。
――庭師として、俺が育てた植物のスキルを使うしかない。
「この木の枝、使えるか……？」
俺は足元に落ちている木の枝を手に取ると、そこから周囲にある植物の力を感じ取った。しっかりと根を張っている植物が周囲にあり、そのエネルギーを引き出すことで、何かしらの反撃ができるはずだ。
「よし！ これならやれる！ この場にある植物たちよ！ 俺の願いに応えてくれ！」
俺は木の枝を大きく振り上げ、周囲の植物に力を送った。すると、地面から蔓がうねり、ゴーレムの足元に巻きついていく。植物が素早く成長し、ゴーレムの足を絡め取る。
「これで少しは動きが止まる！」
ゴーレムはもがきながらその足を引き抜こうとするが、蔓はどんどん絡みつき、動きを封じ始めた。
「すごい……！ カナデさん、すごい！ あなたも魔法が使えるんですのね！」
お嬢様が驚きの声を上げるが、俺のこれは正直言って魔法ではない。植物と力の受け渡しをしているだけだし、植物の協力がなくては使えない。可能とするのが俺が庭師として育んできた自然と調和する力だ。
俺はその隙にさらに周囲のエネルギーを使ってゴーレムに向けて力を放つ。今度は、空中に浮かぶ枝を一気に弾けさせ、突如として木の針がゴーレムの肩に突き刺さる。
「これで弱点を狙えるはず！」
ゴーレムはうめき声を上げ、暴れながらも膝をついてその動きが鈍くなった。俺はその隙をついて、木の枝をさらに操り、ゴーレムの隙間に針を打ち込んでいった。
「カナデさん、すごい！ 私も手伝うわ！」
マリアが杖を振り上げ、魔法のエネルギーを放つ。彼女の魔法がゴーレムの頭部に命中し、火花が散った。しかし、その魔法もゴーレムの硬い体には効き目が薄いようだ。
「お嬢様、あまり無理はしないでください！ あなたの魔力も大事ですから！」
「大丈夫ですわ！ カナデさんが頑張っているんですから、私も頑張れます！」
マリアは力強い言葉を返し、今度はゴーレムの体に向けて魔法を放つ。目に見えてゴーレムの動きが遅くなる。だが、依然としてその巨体は脅威だ。
そのとき、俺はふと思い出した。庭師として、俺はただ植物を育てるだけではない。土や根っこ、自然の力全てと共に生きてきた。その力を最大限に引き出す方法を、今こそ試すべきだ。
「お嬢様、少しだけ引いていてください。これで決めます！」
マリアは戸惑いながらも頷き、俺に従う。俺は再び地面に目を落とし、周囲の植物に力を込める。そして、根を深く張った植物のエネルギーを全て集め、一気にゴーレムに向けて放った。
「行けっ！」
その瞬間、ゴーレムの足元から大きな木の根が一気に飛び出し、ゴーレムの脚部に絡みつく。さらに、全身を包み込むようにして木の蔓がゴーレムの体を拘束し、その動きを完全に止めた。
「これで……！」
ゴーレムは激しく身をよじりながらも、完全に動きを止める。俺の力とお嬢様の魔法が相まって、ついにその巨大なモンスターは倒れることとなった。
ゴーレムが倒れた音がダンジョンの中に響き渡り、静寂が戻った。
「やりましたわね、カナデさん！」
マリアが駆け寄ってきて、目を輝かせながら言った。彼女の顔には、戦いの疲れと興奮が混じったような表情が浮かんでいる。
「お嬢様が無事で良かった。危険でしたから、無理はしないでくださいね」
「ええ、でも……カナデさんのおかげよ。あなたがいなければ、私はここまで進むこともできなかった。これを受け取っていただけませんか？」
「この指輪は……？」
「ただのお守りですわ。変な勘違いはなさらないでください！」
マリアは笑顔を浮かべ、俺の肩を軽く叩いた。その笑顔は、俺の胸に温かいものを感じさせた。
「ありがとう、カナデさん。これからも頼りにしてますね！」
その言葉が、今までの疲れを一気に癒してくれた。俺はその言葉に応えるように、軽く頷きながら、また前を見据えた。
「まだ、この先に何かあるかもしれません。油断はできません。気を付けて進みましょう」
マリアは頷きながらも、その目は前に進む決意に満ちていた。彼女の姿勢には、どんな困難にも立ち向かう強さが感じられる。
