迷宮のアユライ ～ 二重密室のトリックを暴け！ ～

第五章 推理対決

第３話 沈黙の裁定 ――論破の刃

悠真は手帳を捲ると、まっすぐ前を見た。

そして、ゆっくりと語り出す。

「――あの日、吉川は夜食のパンを買いに外に出ました。

　そこで馬場に電話をかけます。“外にいるから、一階まで降りてきてほしい”と。

　何か重要な話がある、とでも言えば――別れを拒んでいた馬場は、きっと降りてくるでしょう。

　そして吉川は、一階のエレベーターホールで、馬場が来るのを待っていたんです」

悠真は一度言葉を切り、会場を見渡した。

沈黙。空調の微かな音だけが流れる。

「……ずっと待ってたのか？」

ぶっきらぼうな玄武の声が飛んだ。

「はい。馬場のエレベーターが着くまで、ずっとです」

淡々とした返答だった。

だが、奈々花はその静けさの裏に、奇妙な自信のようなものを感じた。

「パンが入ったビニール袋の中には、――凶器のナイフが入っていました。

　そして、馬場が到着すると、吉川はそのナイフを取り出して胸を一突き。

　すぐにナイフをビニールに包み直して……」

「ちょっと待て」玄武が眉をひそめる。

「もし馬場のエレベーターに他の人がいたら？　あるいは一階に誰かいたら？」

「えっ、あ……その時は、決行を見送ります」

一瞬たじろぐが、すぐに立て直す。

「見送る。……まあ、いいでしょ」

玄武は興味を失ったように、短く応じた。

悠真は構わず続ける。

吉

「それで――吉川は“下行ボタン”を押して別の機を呼び、ドアが開いた瞬間にナイフを入れた袋を滑り込ませ、内部で十一階を押した。

　無人エレベーターは、ナイフだけを乗せて上へ移動する。

　そして吉川は腰を抜かしたふりをして、頃合いを見て悲鳴を上げ、警備員を呼びます」

静かな説明の余韻。

その間に、奈々花は息を止めていた。

――突拍子もないはずの推理なのに、どこか筋が通っている気がする。

理屈ではなく、“流れ”が見えてしまうからだ。

悠真は、そこでちらりと隣の安由雷を覗いた。

上司の驚いた顔が見たかった。

だが、安由雷は相変わらず腕を組み、俯いたままだ。

まるで最初から、彼の話を“採点外”とでも思っているように。

奈々花は、二人の間に漂う温度差を感じていた。

安由雷は、気のない横顔で沈黙したまま。

けれど――その沈黙が、妙に重く響いていた。

まるで「先入観だけで決めつけるな」とでも、無言で諭しているように。

「それで、凶器のナイフはどうなったんですか？」

ホワイトボードの前に立っていた玄武が、話が長くなりそうだと悟ったのか、

辰巳警部の隣に腰を下ろしながら尋ねた。

悠真は、顔を正面に戻し、勢いよく言った。

「毛は――《《かつらの中》》に隠せです！」

一瞬の沈黙ののち、あちこちから苦笑が漏れた。

奈々花は、思わずペンを落としそうになった。

玄武は、悠真の知識のズレに半ば呆れながらも笑い、

「ハッハッハ、それを言うなら“木を隠すなら森の中”ですよ。

　森がなければ自分で森を作れ――イギリスの推理小説からの引用です」

と、皮肉交じりに返した。

「えっ？　……先輩！　先輩が“毛はかつらの中に”って……」

「知りません。知りません」

安由雷は、素早く首を振った。

だが――目が、しっかり笑っている。

「……それで？」

玄武が、うんざりした声で先をせかす。

本庁から来た二人が、もう少し手ごわい相手だと思っていた分、拍子抜けだった。

「あ、はい。それで――凶器の刃物は、“刃物の中に隠せ”なんですよ！」

悠真の声が、わずかに上ずる。

先ほどの大恥で、完全にペースを狂わされたのが見て取れた。

「刃物の中に？」

玄武が眉をひそめる。

「ええ」と、悠真は少し勿体ぶってから、

声を張り上げた。

「二十階にレストランがありますよね！

　だったら、きっと調理をする厨房もあるはずです！」

――言い切った。

その瞬間、悠真の顔には自信が満ちていた。

悠真は一同のどよめきを期待して周囲を見回した。

――が、一向にどよめきが湧かない。

そして、たったひとつ返ってきたのは、

「はい、ありますね。……で？」

玄武の、冷ややかな声だけだった。

「えっ。……あっ、それで、三木塚が十一階で、ナイフが乗ってきたエレベーターに乗り込んで、二十階へ行きます。

　そして、かつら……いや、森――じゃなくて、厨房の刃物の中に、ナイフを隠したんです！」

悠真は言い終わると、胸を張った。

《《完璧だ》》――そう思った。

しかし、玄武の口元に、ゆっくりと笑みが浮かんだ。

「残念ながら、あなたの推理は――完全に間違っていますよ」

低い声。

皮肉と優越が混じったその響きに、奈々花は背筋がひやりとした。

「えっ？」

悠真の声が揺れる。玄武の笑顔は、静かに形を歪めた。

「たしかに二十階のレストランには厨房があります。

　包丁も調理器具も揃っています。……しかし――」

玄武は一拍置き、声を落とす。

「厨房は午後四時で施錠されます。

　一度ロックがかかれば、翌朝まで誰も入れません。

　つまり、ナイフを隠すことなんて――できません。……よね？」

最後の「よね」で、わざと悠真を刺すように言い切った。

「え、えええ！？　ちょ、ちょっと待ってください！」

悠真の声が裏返る。

奈々花は、同期の悲壮な姿を見ていられなかった。

（やめて……もう、それ以上言わないで……）

悠真は立ったまま、必死に何かを考えていた。

だが、言葉が出てこない。

その沈黙を、玄武が切り裂く。

「知識の無さが悲しい、悲しいよね」

ゆっくりと、舌で味わうような声だった。

「――ああ、どうしましょうか」

わざと肩をすくめてみせる。

「誰も頼んでもいないのに、自分で手を上げて……」

玄武の視線が悠真を貫く。

「岡本悠真君の“残念な推理”は、完全に不可能。

　忙しいみんなの時間を、見事に無駄にしてくれましたね。

　……で、まだ何かありますか？」

最後の一言は、まるで刃を研ぐ音のように冷たかった。

奈々花の胸の奥で、何かが音もなくほどけた。

（……こんなの見てたくない）

その時――

安由雷が、ふっと顔を上げた。

奈々花と一瞬だけ視線が絡む。

――“まだ何も終わらない”。

彼の目がそう告げた気がした。

空調の微かな音だけが、遠のいていった。