第３話 チンコンと一緒に、本庁から来た男たち
エレベーターのドアが閉まると同時に、床が身体を強く押し上げ、一瞬、全身の重みが増した。
天井は均一な蛍光に照らされ、背面の壁には冷たい円形の監視カメラが設置されている。
視線を下げれば、内ドア右側の操作盤に行先ボタンが二列に並び、二十階だけが点灯していた。
ドア上のデジタル表示は「B1」から「1」へと切り替わるやいなや、
『２・３・４・５・６・７………』と、勢いよく、高層階へと駆け上がっていく。
「絶対、さっきのチャイムはチン――」
「先輩ッ！」
悠真の声が、密閉空間に反響した。
安由雷はギョっとして、悠真の肩に回していた手を外した。
悠真は、下ネタが大嫌いであった。
……だが、不運にも、先輩の安由雷は大好きである。
＊
『チン！』
短い電子音が鳴り、デジタル表示が十一階で止まった。
ドアが開くと、ブルー系の制服を着た三人の女子社員が、笑い声を交わしながら乗り込んできた。
安由雷は後ろの壁にもたれながら、腕を組んで横目で三人をチェックした。
美人を見ると、いつも目尻がだらしなくタレる。
しかし、三人を見ても安由雷は凛々しい目のままであった。
女子社員も安由雷の顔をチラッと見た。
安由雷は、彫りの深い顔立ちに凛々しい切れ長の目をしていた。
喋らなければ相当いい男であった。
前に立っている悠真も、横目で女子社員を見た。
しかし、長身で頭二つくらい上にある悠真の視線からは、三人の旋毛しか見えなかった。……ただ、その“わずかな角度差”には、妙に敏感だった。
女子社員の一人が、悠真の胸のすぐ脇に腕を差し込み、十五階のボタンを押した。
甘いシャンプーの匂いが一瞬、空気に混ざった。
悠真は、一歩後ろに下がった。
その後ろで安由雷は、（おまえ息苦しいから、あまり下がるなよ）という顔をした。
エレベーターが閉まり、また動きだした。
「ぷっ……」
カチューシャの女性が、悠真の胸元を見て吹き出した瞬間、残りの二人の目も胸にすっと動いた。
そして一拍――沈黙のあと、二連発で「ぷっ、ぷっ」。
（なに、なに……？ ボタン押し間違えた？）
悠真は内心で慌てる。横目で安由雷に助けを求めた。
だが、彼も意味が掴めず、両肩を小さくすくめて見せた。
その瞬間、エレベーターの中に、奇妙な沈黙と笑いの残響だけが漂った。
悠真は、自分の胸の当たりに恐々と目をやった。
入館バッチが見える。――良く見た。
（さっき、先輩に書かれた『へなちょこマン』の文字は、マンの端っこがちょっと読めるけど、思いっきり消してある。なんとか大丈夫だ）と、悠真は安心した。
しかし、三人が吹き出している理由が分からない。
安由雷にも心当たりがない。
十五階に着くまで、女子社員はクスクスと笑いを堪え続け、
二人だけが、理由を掴めないままだった。
しかし、二人の胸には――堂々とこう書かれていた。
――『株式会社警視庁』。
安由雷は、幸運にも腕組をしていて助かった。
女子社員には、どう見ても二人が刑事には見えず、単なる悪戯としか思えなかった。
――◇――
二人を乗せた高層階用エレベーターが、二十階に着いてドアが開いた。
彼らはレストランホールへ足を踏み入れる。
奥では制服を着た十人ほどの捜査員が、資料や無線機を手に慌ただしく動いていた。
その一角だけが、華やかなレストランの中で異質だった。
コーヒーの香りよりも、無線の雑音と焦げた緊張の匂いが濃かった。
一番奥の大きな窓際に、私服の刑事が二人、向かい合うように座っていた。
手前には、小柄な若手刑事。丸顔に太い眉、意志の強さと傲慢さを隠そうとしない。
その奥には、白髪の混じるベテラン刑事。
顔に刻まれた深い皺は、そのまま刑事としての年輪を刻んでいた。
銀縁の眼鏡の奥の細い目が光を捉え、痩けた頬が、刑事人生の重みを物語る。
「どうも、本庁から来た安由雷時明です。こっちは相棒の岡本悠真。
本日付けで応援に参りました」
軽く一礼する安由雷。
「所轄内で有名な、アユ＆ユーマです！」と悠真が胸を張る。
確かに、彼らは有名だった。
その始末書の数が、すでに一冊のノンフィクションになるほどだ。
責任を負う立場の署長にとっては、二人が厄介者以外の何物でもなかった。
だが一方で、安由雷は、圧倒的な“事件解決能力”を持ち、
支援先では、どんな難事件でも一日で片をつけてしまう。
それが『２４時間のアユライ』という異名の由来である。
「警部の**辰巳 文造**だ」
白髪の刑事が顔だけ上げて短く名乗った。
神奈川県警・横浜署のベテラン警部、五十三歳。
――今回の現場主任である。
（文造……権造？ 似てるけど、まさかね）
悠真は心の中で苦笑した。
「玄武です」
丸顔の男が、わずかに腰を浮かせて会釈した。
その仕草には、どこか“自分の立場を心得ている”余裕がある。
**玄武 小鉄**、二十九歳。警部補。
――そして、警視長・玄武宗久の息子だった。
県警では、このようにベテランと若手を組ませるのが常だ。
ただ、安由雷と悠真のように歳の近いコンビは珍しい。
玄武は、若さに似合わぬ自信と、どこかにじむエリート臭。
警部補への昇格も、現場では「親のコネだ」と囁かれていた。
「よろしく」
安由雷が軽く頭を下げる。
しかし、下から見上げる玄武の眼差しには、何処となく険悪なものがあった。
（こいつが、“２４時間のアユライ”……？ 笑わせる）
そう思っているのは玄武だけではなかった。
彼の背後には「警視長の息子が現場を仕切る」という影の圧が、
すでにこのフロア全体を支配していた。
安由雷の父にも確かに上層部との縁はあった。
だが、そんなものだけで彼がここに立てるほど、警察組織は甘くない。
もしも、親の恩恵を少しでも受けていたとしたら――
安由雷はとうに刑事を辞めていたはずだ。
辰巳の銀縁の奥の眼が、一瞬、冷たく光った。
「わざわざこんなところに、２４時間のアユライ様にお越しいただいて、無駄足になると思うが、申し訳ない」
玄武が、余裕の笑みを浮かべる。
その視線が、真っすぐ安由雷を刺す。
（沈黙）
――後ろで、悠真が息をのんだ。
緊張感で、目だけがきょろきょろと動く。
（な、なんだこの空気……！ 拳銃より怖ぇ……！）
喉が鳴りそうになるのを、必死にこらえる。
だが――
「ああ、いいよ」
安由雷は、軽くあくびを噛み殺した。
玄武の眉がピクリと動いた。
その目には、静かな敵意がにじむ。
自分よりも若くして警部補になった男の実力を、認めるわけにはいかなかった。
二人の間に、わずかな沈黙。
空調の音さえ止まったような、重い静寂。
その中で――玄武の視線だけが、火花を散らしていた。
対する安由雷は、興味なさげに腕時計の針を追っていた。
