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第四十七話

　考えていたことがある。

　二度目の今日と、三度目の今日。

　なぜいおりは家に帰らず、屋上に来たのか。

　死にたいと思っているだけならば、わざわざ人目に付くようなこんな場所でなくてもいいはずだ。

　じゃあどうして、なぜ屋上でなければいけなかったのか。

　答えは一つしか思い浮かばなかった。

「本当は、誰かに助けてもらいたかったんじゃないのか？」

　いおりの瞳が揺れた。

「……違う」

「誰かに死ぬなって言ってもらいたくて、ここに来たんじゃないのか？」

「違うっ！」

　涙がいおりの頬を伝って足元に落ちた。

　涙はとめどなく溢れ、ぽたぽた、ぽたぽたとその数を増やしていく。

　それを拭うこともせずに、いおりはまくしたてるように言う。

「私にはもう生きる意味なんてない。誰もいない。お父さんも、お母さんもいない。私の周りには誰もいない。ずっとずっと一人で。今までも、これからも、ずっと……ずっと、一人だから。だから……！」

　その後の言葉は続かなかった。

　でも、言わなくても伝わってしまう。

　だから恵太は否定する。

「それは違う」

「……」

「お前は一人じゃない。俺がいる。琴城寺もいる。相沢も、他の奴らだって、これから仲良くなれる。そうすればお前はもう一人じゃなくなる」

「そんなの、信じられるわけない……」

「だから、信じさせてやるんだ」

　そう言って、恵太はいおりの身体を抱き寄せる。

　いおりの身体は思った以上に小柄で、腕の中にすっぽりと収まってしまう。

「何を……？」

　音守の問いには答えずに、深く息を吸って、吐く。心を落ち着かせる。

　視界を遮るものは何もない。

　ただ真っ暗な闇だけが目の前に広がっていた。

　恵太たちを呑み込もうと口を大きく開けている。

　正直怖い。

　死ぬほど怖い。

　涙が出てくる。

　息も上がってきた。

　目の前にある明確な死という存在に、体も心もすべて凍り付いてしまう。

　でも、やる。やると決めた。

　何もできずにただ見ていることしかできなかった前回の自分。

　何かできたはずなのに、何もしなかった自分。

　あんな無力感はもう味わいたくない。

　あんな後悔はもう二度としたくない。

　言葉で言っても伝わらないのなら、行動で示すしかない。

　今のいおりに信じてもらうには、恵太がどれだけ本気なのかを見せるしかない。

　離さないようにといおりの身体を強く引き寄せる。

　恵太が本気であることがわかったのか、いおりは懇願するように言った。

「やめて、お願いだから。あなたがこんなことする必要ない」

「なんだ音守、びびったのか？背中を押してほしいって言ったのはお前だろ？」

「そういう意味で言ったんじゃないっ！」

　暴れたら落ちてしまいそうだからか、いおりは抗議の視線を送ってくることしかできない。

　その瞳に大粒の涙が浮かぶ。

　嗚咽の混じった声が胸のあたりから聞こえてくる。

「お願いだから……。私なんかのせいで、あなたまで死んじゃったら……」

「私なんか、なんて言うな」

「……」

「俺はお前のいいところをたくさん知ってるんだ。一緒に死んでもいいって思うくらい、俺はお前のことを大切だって思ってる。信じられないかもしれないけど、嘘じゃない」

　その感情が何と呼ばれるものなのか薄々気付きつつも、今は見なかったことにして、恵太はいおりに笑いかける。

「だから俺はお前を助ける。でも、助けるのはこの世界からじゃない。お前の『死にたい』って気持ちからだ」

「私は……」

　いおりが何か言う前に、恵太は叫んだ。

　自分の中の勇気をふり絞るように。

　いおりに、学校中に、世界中に聞こえるように、大声で叫んだ。

「光栄に思えよ音守！一緒に死んでくれる友達なんて、きっと世界中で探したって俺くらいなんだからなぁっ！」

「っ！？」

　もう待ったはなしだ。

　足を踏み出す。

　下は見なかった。見たら気を失ってしまいそうだったから。

　刹那の浮遊感の後、恵太といおりの身体は重力に従って落ちていく。

　何も考えられない。考えている暇もない。

　ただ、いおりの身体を離さないように強く抱きしめる。

　今の恵太にできるのは、それだけだった。