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第６話「能力」

馬車はスピードを緩め、あたりを警戒しながらも俺たちは馬車の中に戻った。

対面に座るリンちゃんとイガルさんは、明らかにテンションが低い。

「……何が起こったんだ？」

イガルさんが呟き、リンちゃんが口を開く。

「……左右から襲われて、やばい、と思った」

まだ信じられない、という口調で続ける。

「そうしたら、アンタが隣にいて、馬車から落ちそうになってた。ウルフは切り刻まれて飛んでいった」

なるほど、やっぱり。周りからは俺が見えないくらいのスピードで動いた感じになるのか。

「……アンタ、ほんとに何者なの？」

「さっき話したとおり、俺からは周りの敵がほとんど止まって見えた。たぶん、この刀の能力だと思う。」

「……刀の？そんな………武器にそんな力が宿るなんて聞いたことない」

「わしも無いな……」

イガルさんも、困惑の表情だ。

ロズさんも、操縦しながらチラチラこちらを気にしているようだ。

「とにかく……ごめん。助かったわ。油断してた」

「怪我が無くて良かったよ」

精一杯爽やかなスマイルを送ってあげたが、リンちゃんはへこんでいるみたいでうつむいてしまった。

「わしからもお礼を言わせてもらうよ」

「いえ、こちらこそお世話になってますし」

「マモル君がいなかったら、わしらみんな魔獣の胃の中だったかもしれん。その能力はよく分からんが、助けてもらったことは確かだ。ありがとう」

そう言うとイガルさんはにっこり笑った。

「ありがとう。やるな、君」

御者席からロズさんも振り返ってお礼を言ってくれた。

少し、ほっとした。得体のしれない力を持った異世界人なんて、怪しいことこの上ない。

明らかに信頼してくれている様子が見てとれたので、俺も緊張がほどけた。

頭をホロの布に預け、自然な笑みがこぼれた。

―――数分の沈黙。車輪の音だけがガタゴトと響く。

「リンちゃん」

イガルさんが、相変わらずうつむくリンちゃんに声をかけた。

「はい・・・ごめんなさい。アタシは用心棒失格ですね」

リンちゃんは、うつむいたまま返事をする。

「いや、そういうことではなくてね」

「？」

リンちゃんはゆっくり顔を上げ、横目にイガルさんを見た。

「次の街に着いたら、リンちゃんはどうするつもりだい？」

「いや……同じように用心棒をしながら、また違う街へ行こうと思ってたんですが……」

身体を起こし、ホロにぽふっと頭をつけて目を閉じる。

「こんな情けない用心棒じゃダメですね。次の街で少し考えます。鍛え直さなきゃ……」

「だったら、ちょうどいい」

「なにがです？」

リンちゃんの問いかけには答えず、イガルさんがこっちを見る。

「マモルくん、今日中には国境の街に着く。わしらは、しばらく商いで滞在する」

「はい」

「提案なんだが、君たちもその街でしばらく暮らさないか？」

「はい？」

思わぬ提案に思考が止まる。そういえば今後のことは何も考えていなかった。

思わぬ提案だったのはリンちゃんも同じだったんだろう。「君たち」って言われた。考え込んでいるようだ。

「まあ、悪い話じゃないと思うから聞いてくれ」

―――以下、イガルさんの提案。

イガルさんとロズさんは特産品の販売と仕入れのため国境の街に１ヶ月程度滞在する。

その間、俺とリンちゃんも滞在する。

目的は……俺は、この能力の秘密を探ること。リンちゃんは、修行。

俺とリンちゃんで打ち合いの稽古をしたり、近隣の魔獣を狩ったりすることで、俺の能力の発動条件だとか、制御の仕方だとか、いろいろ知ることができるのではないか、とのことだった。

鍛え直したいリンちゃんにとっても、悪い話じゃないだろう、と、ほほ笑む。

１ヶ月後、イガルさんたちについていくかどうかはその時に決めれば良い、ということだ。

確かに悪い話じゃない。リンちゃんもなんとなく納得したような顔をしている。

悪い話ではないんだが、俺には問題が……。

一通り話を聞いてから、率直に言う。

「でも、俺一文無しなんですよ。元の国のお金しかないし。滞在費が出せません」

「それも、提案がある」

イガルさんがニヤッと笑って俺のリュックを指す。

「さっき見せてくれた、デザートタイガーの牙。それを売ってくれないか？」

「牙？お金になるんですか？」

なると思って持ってきたのだが、一応謙虚に聞いてみた。

「なるとも。状態のいい魔獣の牙は貴重品だからね。1本、金貨１０枚でどうだろう」

どうだろうと言われても、価値が分からん。

「そんなに高く売れるんですか！？」

リンちゃんが驚いてくれて良かった。そんなに高いんだ。

「……ちなみに、普通の宿の一泊、食堂の一食はいくらくらいでしょう」

「アンタほんとに何も知らないのね」

「だからこの世界の人間じゃないんだってば」

「アンタには次の街にいる間、常識ってもんを教えてあげるわ」

このお方、もう提案に乗る気だ。

「宿賃は一般的な普通の宿で、銀貨３枚から５枚くらい。食事は銀貨１枚以内が相場だね」

イガルさんが丁寧に答えてくれる。

「銅貨１０枚で銀貨１枚、銀貨１０枚で金貨1枚よ」

リンちゃんも補足してくれた。

なんとなく分かってきた。その相場だと、銅貨が１００円、銀貨が１０００円くらいなんだろう。

金貨は１万円くらいか。

デザートタイガーの牙2本で２0万円也——。スプラッタに耐えて抜いてきて良かった。

「ぜひ、お願いします！これでしばらく飢え死にしなくて済みそうです！」

「商談成立だね。ま、ワシはそれをさらに倍で売るがね、ハハハ！」

やられた。さすが商人だ。まあ、そんなもんさ。当面の生活の目途が立って大助かりだ。

「リンちゃんも、いいんだろう？」

「はい。アタシもこいつのことが気になるし、修行相手にもちょうど良さそうなので」

「……お手柔らかにお願いします」

苦笑いする俺をよそに、リンちゃんも不敵に笑う。

リンちゃんはさっきの落ち込みからすっかり立ち直ったみたいだ。切り替えの速い娘だ。

「宿はわしらの馴染みのところがあるから、任せてくれ。安くしてもらうよ」

……ふと考えた。もしも、この人たちに出会わなかったら。

寝ている間に魔獣に喰われていたかもしれない。

誰にも出会えず、飢え死にしていたかもしれない。

胸の内側からじわりと感謝の気持ちがあふれてきた。

「何から何まで、ありがとうございます」

俺は、改めて、深々と頭を下げた。

【通貨について補足】

この大陸の国々は同盟を結んでいるので、お金は共通の通貨です。

本編では通貨単位は出てきませんが、ユーロみたいなもんです。

別な大陸はまた違うその国の通貨があるようです。