1-11
「ふぅ、いやぁ今回もきつかったなぁ」
大きく息を吐きながら伊藤はリロードを行い、周囲を見回す。
だだっ広い空間に、残っているのは蜘蛛女の巨大な死体と伊藤だけ。
「しっかしこれからどうすりゃいいんだ？ あの扉から出てって終わり……なのか？ …………ん？」
その時、彼は何かを感じ取った。
ふと彼が上を見上げたところで――
空間が、揺れ始めた。
「っ！？ な、なんだ！？」
巨大地震のように揺れ始めた空間の中、伊藤は驚愕し、そしてある可能性に思い至る。
「まさか――檻の中が空になったから檻も必要なくなったってことか！？」
その推理を裏付けるかのように、先ほど入ってきた通路の方から崩落音が響いてくる。
「くっそまったこんな展開かよちくしょうめ！」
カスタムガバメントをホルスターに収めて、伊藤は扉目がけて走り出した。
いつの間にか完全に開いていた扉の向こう、光が溢れるその先へと彼は躊躇なく飛び込んでいく。
彼は振り返らなかった。
故に、知らなかった。
どこから現れたのか、鎧武者たちが一列に並んでいる。
そして彼らは、扉に向けて頭を下げた。
崩落が、全てを飲み込んでいく――
「なるほど」
机と椅子と、巨大な鏡が置かれた部屋で、椅子に座ったスーツ姿の眼鏡男はそう呟いた。
彼の反対側には、伊藤が座っている。
そして二人とも知っていることだが、鏡――マジックミラー――の向こう側では、撮影機材が並んでいた。
眼鏡の男が口を開く。
「つまり、化け物に呼び寄せられて、知らず知らずそれを封印していた守護者を全滅させて、危うく化け物をこの世に解き放ちかねないところだった、と」
「待って待って、ちゃんと化け物は倒したよ？」
「そういう問題ではないですね」
伊藤の反論を、眼鏡の男はあっさり切り捨てる。
「危うく、大惨事を引き起こしかねないところだった、そういうことですね？」
「うぅ……あぁ、はい、そうです、すみませんでした」
「まぁ、今回はよしとしておきましょう」
眼鏡のズレをクイッと直して、男は頷く。
それを見て、伊藤は安堵のため息を吐こうとした。
「ですが、」
しかし続けられた言葉に、ため息が途中で止まる。
「今回の件でのボーナスはナシとなります。民間人は誰も囚われていなかったわけですから。不幸中の幸いと言いますか」
「俺にとっては幸い中の不幸だぁ……」
そう言いながら伊藤は机に突っ伏す。
その様子を見て、眼鏡の男は立ち上がった。
「ですが、興味深い話を聞けたので『体験談の買取価格』はいつもどおりお支払いしましょう。弾代くらいにはなるでしょう」
「それこそ不幸中の幸いってところだなぁ……」
突っ伏したままそんなことを言う伊藤を気にせず、眼鏡の男は部屋を出て行こうとする。
と、扉の前で立ち止まって眼鏡の男は振り向いた。
「伊藤さん」
「ん？」
突っ伏していた顔を上げる伊藤。
スーツの男は、ただ一言だけ言った。
「お疲れ様でした」
そして、部屋を出ていく。
後に残された伊藤は、大きく伸びをして関節を鳴らした。
「ま、こんなところか」
こうして、古谷の“いつもの”体験は終わりを告げた。
