激突！ 総合戦技競技会！ ３
「あれーっ？」
明るい茶色の目を真ん丸く見開いて、こっちを指差し、ルッカくんが叫んでくる。
「お姉さん、生きてたのっ！？」
「当ったり前でしょーがっ！
――てゆーか、まさか、殺す気でやったんじゃないでしょーねっ！？」
「えっ？ いや、別にそんなことないけどー……
でも、ボクの《左手》を喰らうと、たいていの相手は、骨も残らないからー」
「そんな危ない技を、試合で平然と使うなぁぁぁぁっ！！」
すとんっ、と地面に降りて、思わず絶叫するあたし。
――いやーっ、危なかったぁぁぁ……！
試合が始まった直後は、お互いに様子見って感じで、数合、打ち合って。
その段階で、この子――いや、くどいけど４０歳なんだよねこの人。でも、どう見ても１０歳くらいにしか見えないし、向こうもこっちを「お姉さん」って呼んでくるから――は、相当な使い手だって分かった。
『そーれーっ！』
あっけらかんとした気合いとともに振り抜かれる長剣。
それが、風を巻くほどに速い！
この子は小柄だし、エルフっていう種族には華奢で非力なイメージがあるけど、とんでもない。
相当、鍛えてるんだろう。
重い長剣を、まるで腕の延長みたいに使いこなしてる。
『ヒカリバナっ！』
『広がれ、緑の網ーっ！！ 貫け、黒の刃っ！』
『ヒノタマ！』
バチバチバチッ！
バシュンバシュン！
ゴゴゴゴゴッ！！
剣での戦いの合間に魔術で撃ち合い、互いの攻撃をあるいは防ぎ、あるいは逸らし――
『やるねっ、お姉さん！』
そう、嬉しそうに叫んだルッカくんの左手――
手袋に包まれたその左手が、ヴンッ！ と唸りをあげた、次の瞬間！
『じゃあ、これでどうだーっ！？
発動せよ、《闇の左手》ー！！』
あたしに向かって、勢いよくその手が振り下ろされ――
ボガァッ！！ と、まるで超巨大な砲弾の直撃でも受けたみたいに、あたしが立っていた地面が大きくへこんだ！
結果的には、ハゴロモの術を使って、間一髪で難を逃れたあたしだけど――
あれ、まともに喰らってたら、シャレにならなかったよ！？
『アニータ・ファインベルド選手、見事な動きです！
飛行の術により、ルッカ選手の必殺技《闇の左手》を回避していたーっ！』
「ボクの《左手》は、それ自体、魔術武器になっててねー！
ほんの一瞬だけ、極大質量の物質を発生させることによって、強力な重力場を発生させることができるんだ！
この攻撃をまともに防ぐことは、絶対にできないんだよっ。
鋼だって城だって、完璧に、ぺっしゃんこにできるんだっ！」
えーっと……？
何か、得意になって解説してくれるルッカくんだけど、あたしに理解できたのは、最後の二文だけ。
最初のほうのよく分かんない専門用語については、後で、ミーシャにでも解説してもらおうっと……
『さあ、ルッカ選手が切り札である《闇の左手》を出した以上、アニータ選手、俄然、苦しくなって参りました！
何しろ、ルッカ選手の言葉通り、この《左手》の攻撃を防ぐ方法は事実上ありません！
残る手段は、ただ、回避のみです！
しかもルッカ選手は、この《左手》での連打を得意としているーッ！
これまでの最高記録は、なんと二十三連打だーっ！
アニータ選手、地獄の二十三連打を果たして避けきれるのか――っ？ おっ？
おっ、おっおっ……おおおおおお！？』
思わず喚く、司会の人。
ふっふっふっ――甘いねっ！
２３連打だか、何だか知らないけど！
「どぉおおおおおりゃあああああああ～っ！！！」
相手が連打が得意なら、こっちは、それを超えていけばいいだけだもんね――！
あたしは、とにかく踏み込み、踏み込み、踏み込んで、息つく間もない連撃で斬りつけまくった！
『休まない！ それでは、相手を休ませることになります！』
そんな声が、耳元によみがえる。
ヒノモトにいた頃によくやった、ソヨカ師範との剣術の修行――「千枚斬り」。
ソヨカ師範が、術をかけた紙切れを空中いっぱいに飛ばして、あたしは木刀を握る。
そして、最後の一枚をやっつけるまで、とにかく休みなしに切って、切って、切りまくるんだ！
『も、もうダメ、死ぬぅ……っ！』
『いけません！ 動きを止めない！
太刀行きの速さで相手を圧倒するのです！ もっと速く！』
『ひ～……！！』
『まだです！ もっと速く！ もっと速く！』
ＯＫ、ソヨカ師範。
もっと速く。
今こそ、その修行が生きるとき――！
「わっ、わっわっわぁぁっ！？」
鋼と鋼が噛み合い、激しく飛び散る火花の中を、ルッカくんが後退する。
あたしの攻撃を、何とか全部受け流しているけど、今の彼には、それが精一杯。
魔術を使うには、集中するための時間が要る。
修練を積むことで、その時間はどんどん短縮できるけど、まったくゼロにはできない。
今、ルッカくんはあたしの攻撃を防ぐことに全神経を使っているから、魔術を使う余裕なんてないんだ。
これで、いける――！
「ハゴロモ！」
あたしは出し抜けに攻撃を止めると、空に舞い上がった。
同時、ルッカくんも、ここが最大のチャンスとばかりに左手を振りかざす。
「発動せよ、闇の……ッ！？」
標的であるあたしを見上げた、ルッカくんの目。
その目に、無数の光の針が突き刺さる。
そう、飛び上がったあたしの肩越しに降り注ぐ、眩い太陽の光が――！
その一瞬が命取りっ！
「せいやぁぁぁぁぁッ！！」
あたしが、渾身の気合いとともに振り下ろした刃は。
反射的に左手を下ろして目をかばったルッカくんの、その左手に食い込む寸前で、ぴたりと静止した――
お……
おおおおおおおおおおっ！！！
きっかり一呼吸の、完全な沈黙の後、怒涛のような拍手喝采が沸き起こる！
「しょ……勝者！ アニィータ・ファインベルドォ――――ッ！！
か、感動です！
なんと、なんと、熱い試合だったのでしょうか……ッ！
ああ、この日まで司会をやってきて、本当に良かったッ……！」
叫ぶなり、おいおいと泣き出す司会の人。
いや、何も、そこまで感動しなくても……
「凄いなー、お姉さん！ 完敗だよー！」
そう言ったのは、ルッカくん。
汗が光る顔で、あっけらかんとあたしに握手を求めて、えへへと笑う。
「凄いね、あの太陽作戦！ 狙ってやったんでしょー？」
「うん、まあね！ 途中で、暑いなと思ったときに、ふっと思いついてねっ」
「うーん、見事に引っかかっちゃったなー！
いや、でもお姉さん、ホント強かったよー！
最後の連続攻撃なんか、ボク、ホントに斬り殺されるかと思ったもーん！」
ど く ん
「――えっ？」
あたしに……斬り殺される？
あたし、に……？
何か、心に奇妙な感触を感じた、と思った、次の瞬間。
「うおおおおおお～！ すっげーぞ、アニータァァァァ！」
観客席からめちゃくちゃでっかい叫び声が響き渡って、あたしは思わずその場にずっこけそうになった。
叫んでるのは、もちろんルーク。
「オレ、今の試合、すっげー興奮したぜっ！
ほらほら、見ろ！ 鳥肌！」
「はっはっは、ルーク、男の鳥肌なんて誰も見たくございませんよ」
「きゃあ～、きゃあ～！ 素敵でした、アニータさん！
ほらほら、わたしも、鳥肌ですの～！」
「は、ははは……」
良かった！
みんな、喜んでくれてる……
あたしは、ルッカくんと礼を交わして、みんなが待つ場所に戻っていった。
ついさっきの奇妙な感触の正体は、結局、分からないまま――
