第65話 なんで私だけなのよ
私の目下の悩みは、とにかく他人からバカにされない事である。いくら二人の殿下の婚約者であるとはいえ、実際に結婚できるかどうかは分からないし、私の太った体型を指して悪口を言うのは少なからず居るのだ。
そういった連中を黙らせるだけの実績を、今からながらに積んでおきたいというわけである。まあ、ミール王国のエスカ王女と親交を持ったという点は大きいだろうけれど、功績は多ければ多いほどいいものね。だからこそ、魔道具の開発だって力を入れているといわけである。誰もが使える唯一無二の発明、それが今私が力を入れている事業なのだ。将来的にどう転ぼうとも、生き延びるための手立ては取っておくものなのよ。ヒロインだからって油断はできないもの。
淑女教育はもちろんの事、魔道具の開発にダイエット貯金、やる事がとにかく多い。だけど、その忙しい日々を、私はとても充実した気持ちで送っていた。
そんな折、私の手元に手紙が届いた。一通は王家からの呼び出し、もう一通は……。
「あら、エスカ王女からお手紙が来てるわ」
そう、同じ転生者であるエスカからの手紙だったのだ。私は早速それを開封する。そして、中に書いてあった事を見て、顔をもの凄く歪ませた。
「えっ……、あのわがまま王子もこっちに留学するつもりなの？」
そう、アーサリー王子もサーロイン王国の学園に通うとか言うのだ。正気かよと思った。だけども、手紙を読み進めていくうちに、これはやむを得ない事だという事を思い知らされた。
「なんて事、ミール王国にはそういう学術を学ぶ施設ってなかったのね」
なんとまあ、ミール王国内には学校というものが存在しなかったのだ。子どもの教育は各家庭で行うのが普通なのであった。
「それにしても、王家の子どもを二人とも隣国の学園に送り込むとか、これはこれで信じられないんだけど」
かつては激しく対立していた二国間の歴史というものがある。それゆえに王家の子どもをその相手国に預けるという事が、正直貴族的な考えから理解できなかった。エスカは私という存在がある事と、乙女ゲームの舞台に興味があるからだというのは分かるのだけれど、アーサリー王子が留学する理由というのが、まったくもって理解できなかったのだった。
それでも、エスカ王女の留学は私はとても楽しみに思えた。学年が１個ずれるだけにあまり交流はできないかも知れないけれど、どんな淑女になっているのか、今からわくわくが止まらなかった。
それはそれとして、王家からの呼び出しの方ははっきり言って憂鬱である。とはいえど、王家からの呼び出しを正当な理由もなく断れないので、私は仕方なく呼び出しに応じる事にした。魔道具をいくつか持参する形で。
「よくぞ参ったな、アンマリア。相変わらず愛い姿よな」
城に到着して案内されたのは謁見の間。ちなみに私の後ろには城で仕事をしていた父親と私の侍女であるスーラが控えていた。スーラには魔道具を持って来てもらっているので、今回は入室が許可されたのである。
目の前に座っているのは、国王と王妃の両方である。その隣にはフィレン王子や宰相まで立っているので、相当に重苦しい雰囲気を醸し出している。国王の最初の言葉は和ませるための冗談か何かかしらね。
「ご機嫌麗しゅうございます、国王陛下、王妃殿下」
私は精一杯のカーテシーを取る。太った体ゆえにぶるぶると足が震えている。緊張のせいもあって、チート級の魔法でもっても支えきれないのだ。きつい。
とにかく国王からの事実確認の連発が飛んできた。ミール王国でのやり取りはフィレン王子や父親から聞いているにもかかわらずだ。私からも聞いておこうという事だろう。
だけども、ここには納得のいかない点がある。モモとサキの二人は呼ばれていない事だ。あの二人もほとんど関わっているのだから、どうして呼ばなかったのかが分からない。納得いかないわ。納得はいかないけれど、私はとにかく聞かれた事には全部答えたし話しもした。特に隠しておく事でもないんですもの。
「そうか、エスカ・ミール王女が留学の意思があるのか……」
国王がそう言って考え込む。
「いえ、それだけではございませんわ。エスカ王女殿下より、お手紙を受け取りまして、そこには衝撃的な事が書かれていましたわ」
発言の許可は与えられていなかったとはいえ、流れ的には発言せざるを得なかった。
「なんだね、それは」
「アーサリー・ミール王子殿下も、留学の意思があるとの事です。これがその手紙でございます」
手紙には、必要なら国王や王子に見せてもいいとも書かれていたので、私はそれに従った。転生に関する事が書かれた紙とは別の紙に留学の事は書かれていたもの。さすがは王女として生きてるだけあって、そういう配慮はできるのね。見習いませんと。
私から衛兵を介して、エスカ王女の手紙が国王の手元に届く。それを読んだ国王の顔が険しくなった。まあ無理もない。敵対関係にある国からの王族の留学という事態なのだから、考え込まない方がおかしいでしょう。それを読んだ国王から手紙が返却されると、
「分かった。この留学の件は内々に準備を始める。事実確認は終わったので、これでお開きとする。わざわざすまなかったな、ゼニーク、アンマリア」
こう言って国王たちは立ち上がってさっさと退場してしまった。あまりの退場の速さに、私はぽかーんとその様子を見送っていた。
あ、魔道具を披露する機会を失っちゃったわ。
我に返った私は、父親に付き添われて、仕方なく城を去ったのだった。
