⋆ プロローグ ⋆
饐えた匂いがしそうな部屋の、そのまた奥の部屋の中から、ギシギシとベッドが軋む音がする。聞こえてくるのはそれだけじゃない。荒い息遣い、女の切ない喘ぎ声――早くどこかに行かなきゃ、そう思うのに足が動かない。母ちゃんが客の相手をしてる。ここにいて見つかりでもしたら客に張り飛ばされる。そう思うのに身体が動かない。
動かないはずだ。誰かがしっかり捕まえて、抱き上げた。こいつ！ やめろ、放せ！ 母ちゃん！ どんなに叫ぼうとしても声が出ない。
抱き上げた男が母ちゃんの手に金を握らせる。まだ子どもなんだから、手加減しておくれよ。男にそう言うと母ちゃんは、背中を見せてどこかへ消えた――母ちゃん？ 母ちゃん！
男の声が耳元で聞こえる。いい子だから温和しくしてな。痛い思いをしたくなければ暴れるなよ――いやだ！ 何をする気だ？ やめろ！ あぁ、なのに声が出ない。
「やめろ！」
やっと吐き出された叫び声、ガバッと起こされた上体、衣類をべっとり身体に貼り付かせる気持ちの悪い汗――またあの夢だ。俺を囚えたまま、決して放そうとしない悪夢。死ぬまでコイツに悩まされ続けるんだろうか？
のどが渇いた。たしかテーブルに水差しが置いてあったはず――ベッドから降りようと部屋を見ると、向こうのベッドサイドに腰かける人影があった。
「魘されていたぞ」
「あぁ、悪い夢を見た。睡眠の邪魔になったんだったら済まない」
街は春祭りで人が集まっている、相部屋しかない。それがいやならほかの宿を探すんだな、どこも空いてやしないけどよ――野宿よりはましだと相部屋で手を打った。相部屋と言っても知らない相手じゃない。
窓から差し込む月明かりを頼りに、テーブルの上の水差の水をコップに注ぐ。
「汗を拭いてから寝たほうがいい」
「あぁ。着替えてから寝直すよ」
声をかけてきた男はもっと何か言いたそうだったが、そのまま自分のベッドに横になった。
相部屋の男アートロスとはある街でひょんなことから知り合って、それからなんとなく同じ道行きで旅をしている。なんとなく、と言うのは間違っているか。アートロスが気になって、魘されていた男フィリアが勝手についてきているのだから。
フィリアに言わせると、アートロスは不思議な男だった。彫像のように美しく整った顔、煌めく黄金の髪はサラサラと滑らかに腰まで届く。
普段は濃紺のマントのフードを被り、髪も顔も隠すようにしている。だが商売の時はマントを裏返しフードも被らず、〝これ見よがし〟に美しさをひけらかす。無理もない、アートロスの商売は吟遊詩人だ。人目を引くのも商売のうち。
濃紺のマントの裏側は燃えるような赤、まるで朝焼けの空のよう。そして、歌い始めたアートロスの金髪は、昇る太陽のように輝きを増す。だけどそれだけじゃない。それだけなら、ただの美しい吟遊詩人と言うだけだ。
ひょっとしたら、とフィリアが思う。コイツ、魔法使いなんじゃないのか？
出会ったあの日、懐でダガーを握りしめたフィリアの喉元に、目にもとまらぬ速さで剣を突きつけ、あっという間に剣を消した。そして――
自分の道は自分で決めろと言い、ついていくフィリアを無視しているようで拒絶もしない。そんなアートロスは、行く先々で不思議な出来事に遭遇し、それをやはり不思議な力で解決している。きっとあれは魔法だ。
（ヤツの魔法は他人の夢を覗き見できるのだろうか？）
コップの水をごくごくと飲み干しながら、フィリアがアートロスを盗み見る。
（もし、そうだとしたら……）
もしそうだとしたら、なんだって言うんだ？ 飲み干したコップをテーブルに戻す。
（そうだとしたって、どうしようもないじゃないか）
着替えもせずにベッドに潜り込むと、頭まで毛布を被ってフィリアは目を閉じた。
