君の残香をたどる

未練

　昨日雨が降っていたからか、今日は雲ひとつない快晴だ。

　今日、まなはあの公園に現れる予定である。俺は朝起きてすぐに、出かける準備を始めた。家を出る前、自分の頬を叩いて決意を固める。

　俺は、まなに伝えるんだ。この思いを

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　公園には予定の30分近く早くついた。雨もない、晴れた日のいつもの公園。その光景が懐かしいからか、たくさんの記憶が呼び起こされた。

　そして、その記憶のどれを見ても、まなが一緒いた。俺にとってまなはもう人生の1部になっていた。

　背後からいきなり声が聞こえる。

「懐かしいなー、ここ」

「、、、いつもいきなり現れるよな。」

「だってびっくりしてるじゅんたが面白いんだもん、今回はあんまり驚いてなかったけど」

「……………」

　まなは公園の隅にある腰掛けて、隣をポンポンと叩きそこに座るよう促す。

「ねえ、覚えてる？昔私が木から落っこちそうになった時のこと」

　俺はそこへ座りながら答える

「そんなことも、あった気がする」

「そうそう、ボールが木に引っかかっちゃって、じゅんたはやめとけって言ってくれたのに、私が木の上に登って、案の定落っこちて、じゅんたが下で支えてくれなかったら、私その時に死んでたね。」

　苦い思い出を語り、申し訳なさそうにまなが笑う。

「………そうかもな」

　しばらくの間、俺たちは懐かしい思い出を語り合った。

「沢山、私じゅんたに助けられてきたの。受験がんばれたのだってじゅんたのおかげだし、ひとりぼっちだった私に話しかけてくれたし、危ない時はいつも助けてくれたし、、、他にも………沢山。だからね、だからね、ありがとうね。じゅんた。」

　最後まで、泣かないつもりだったのに、じゅんたの前ではずっと笑っているつもりだったのに、私の意思とは裏腹に、涙はとめどなく流れ出した。

　じゅんたはそんな私を見て言った。

「あのさ、まな」

「………なに？」

　もったいぶることなく、ゆっくりと口を開く。今しかない。これを言うなら今しかないと思った。

「俺さ、まなのことが好きだ。」

「え？」

「俺、ずっとまなのことが好きだった」

　時間が止まったような気がした。十数年生きてきて、ずっとずっと待っていた言葉、言って欲しかった言葉、

「じゅんた、」

「うん、」

「大好き、」

「………俺もだ」

　気づいたらまなに抱きつかれていた。どうしてもっと早く言えなかったんだろう。つくづく、俺は馬鹿だと思う。

　まなは俺の肩に顔をうずめたまま言う。涙は、まだ止まっていなかった

「私、ずっと好きだったんだから！そう言って貰うのをずっと待ってたんだからね！」

「遅くなって、ごめんな」

「結婚の約束も忘れちゃってたし、鈍感じゅんた！」

「………ごめん」

　まなが俺を抱きしめる腕がいっそう強くなる。

「でも、許してあげる。ちゃんと言ってくれたから」

　俺の肩にうずめていた顔を上げ、まなはこちらを向く。次の瞬間、まなの柔らかい唇が俺の唇に触れた。

　しばらくそうしていたあと、名残り惜しい気持ちもあるが、俺たちは唇を離した。

「せっかく告白してくれたんだから、返事、しないとね。」

「………ああ」

「私も、ずっとずっとずっと、じゅんたのことが好きだった。一人ぼっちの私に声をかけてくれたあの日から、じゅんたは私の中で輝いてた。水族館なんて、目じゃないくらい。だから、だからさ、」

　まなの声はとても弱々しかった。

「私が消えちゃうまでの残りの数分だけでいいから、私と付き合ってください。」

「………ああ、喜んで」

「…………やった、初めて彼氏が出来ちゃった。」

「はは、そうだな」

　そこからは、手を繋いで、ベンチの座って公園を眺めた。

「ねえ、結婚の約束の事なんだけどさ、」

「ああ」

「あれ、無かったことにしていいよ。」

「………なんで？」

「じゅんたには、幸せになって欲しいから。この約束にずっと囚われて欲しくないの」

「でも━━」

　まなは俺の言葉を大きな声で遮る。

「その代わり！！絶対に絶対に、来世では私と結婚してよね！これ、約束だから。破ったら許さないから！」

　その言葉に俺は目を見開いた。

「…………わかった。絶対に来世は結婚しよう。」

「今度こそ、忘れちゃだめだからね！」

「忘れないよ、ぜったいに」

「絶対だからね！」

「たとえどんな事があっても、君と出会ってみせる。君を幸せにする！」

「うん！約束ね」

「約束だ」

　だんだんとまなの体が透けていくのがわかった。

「もうすぐかな」

「予定より、早くないか？」

「それはね、私の未練が叶ったからだよ。」

「未練？」

「そう、私の未練はね、じゅんたに告白してもらう事。そして、好きって言うこと。」

「そっか、、、」

「もうほんとに時間かな、、、」

　まなはぴょいっと立ち上がると、後ろに手を組み、笑顔で振り向いた。

「じゅんた！！だーーーいすき！」

　咄嗟に、消える寸前のまなへと手を伸ばす。届きそうだ。もうすぐ手が届く、

「まな、」

　手が届くあと一歩というところでまなは目の前から消えた。勢い余って、さっきまでまながいた場所を通り越す。

「俺も、俺も大好きだ」

　その場所には、公園の喧騒だけが残った。