私、悪役令嬢ですのよ？

第３話・完全勝利

　私の足元に、ポトリとなにかが落ちた。どこから現れたのか、わからない。リカルドがかがみ、ハンカチで包んで拾う。

「舌みたいですね」

　ドノバンが口を開きよだれを垂らしながら、うめき声のようなものをあげた。舌がない。まさか『二度と嘘をつけなくなる』の約束のために、舌が切り取られたのだろうか。これでは嘘どころか言葉も発せない。

　まあ、自業自得だ。

「殿下のでしょうか。どうぞ」

　冷静なリカルドがソレをドノバンに差し出す。だけど彼の手に渡る前に、サラサラと粒子になってこぼれ落ちてしまった。

　床に広がった砂のような粒を、王太子が膝をついて必死にかき集めている。

「ま、魔力をこめたからって、こんなことになるはずがないわ！」

　キャンティが叫ぶ。彼女も怯えているのか、小刻みに震えている。

「私もここまで強い効力があるとは思いませんでしたわ。ちょっとしたお守り程度のつもりで魔法契約にしたのですもの」

　――嘘だ。私は最初から、ドノバンに断罪されたら倍返しをするつもりだった。そのためにラスボスを頼ったのだから。

　バッドエンドなら私は聖女として覚醒する。それはつまり、私にはそれだけの能力が秘められているということ。だからラスボスに、能力を開花してくれるよう頼んだ。悪魔の力を借りたラスボスには造作もないことだった。

　その代わり、私はラスボスと魔法契約を結んだ。彼の復讐に手を貸し、身の安全に尽力すると。

　だって私は悪役令嬢だもの。不幸な未来を変えるためなら、なんだってするわ。

　突然プロム会場に、数人の軍人がなだれ込んできた。悲鳴をあげる生徒たち。ドノバンは身振り手振りで私を逮捕しろと訴える。

　だけど軍人たちは王太子をとり囲み、書状を読み上げた。

　それはドノバンが犯した罪の数々で、嫌がらせやカンニングといったものから、国費の私的流用まで多岐に渡った。

「約束のふたつめ、か」とリカルドが呟く。

『ドノバンに責がある罪を明らかにする』、だ。

　書状を読み終えた軍人が、ドノバンを縄でしばりあげる。そして、リーダーらしき男がぐるりと見渡した。

「我々は、すでに国王も国民に対する背信罪で逮捕しています。国王も王太子も裁判にかけて、犯した罪にふさわしい処罰を与えます。みなさんには新生国家をつくるためのご協力をお願いしたい」

　私は手を叩いた。リカルドも。すぐにほかの生徒や教師も続き、会場は万雷の拍手に包まれる。

　自己中心的で横暴な王族に、みんな辟易していたのだ。

　リーダーが帽子を取って、頭を下げる。

「プロムを邪魔して申し訳なかった。ぜひ学園最後のパーティーを楽しんでほしい」

　ふたたび拍手が盛り上がる。

「あ、あの、あの」

　蚊の鳴くような細い声。キャンティが両手を体の前で握りしめ、カタカタと震えている。彼女は私にいじめの罪を着せていたのだ。どんな罰がくだるのかと不安になっているのだろう。

「ご、ごめんなさい。謝るから許して」

「私は嘘をつかないよう、あなたに再三警告しましたよ」と、リカルドが冷ややかに告げる。

　キャンティの目に涙がたまる。

「夢を見ちゃったんです。貴族になれたから、もしかしたら王妃にもなれるかもって」

「言い訳にもならないな」とリーダーが言う。

　私もそう思う。だけど彼女は略奪をテーマに掲げた乙女ゲームの主人公なのだ。ゲーム(運命)に抗えなかっただけ、と言える。

「許すつもりはありません」とキャンティに伝える。

　彼女の涙はますます増えた。

「だけど、婚約者がいるのにあなたの誘惑に乗った人間が一番悪いわ。だから今回だけは見逃してあげます。庶民に戻って、相応の暮らしをなさい」

「いいのですか！」

「チャンスは一度だけ。あなたがまた誰かの婚約者に手出しをしたら、私は訴えるわ」

「ありがとう！」

　キャンティはペコペコとなんども頭を下げ、そして走り去った。

「甘い」とリカルドが呟く。

　だけど私は約束の魔法を成功させるため、あえてドノバンとキャンティの仲を見過ごしてきたのだ。利用したのだから、このくらいはしてあげてもいいいと思う。

「ドノバンの横領は彼女へのプレゼントに化けたんだがな」

　とリーダーが言う。

「アヒム・ヒュフナー様」と、私は彼の名前を呼んだ。

　かつての婚約者の長兄だ。

　アヒム様は笑顔になった。

「久しぶりだね、グウェン。実は裏で入るタイミングを見計らっていたんだ。君がまずいことになっていて心配したんだが、杞憂だったようだ」

「ええ。彼のおかげで賢くなりましたから」と、ほかの軍人に引きずられて、プロム会場を出ようとしている元王太子を見る。「クーデターの首謀者は？」

　アヒム様が笑う。

「父だよ。クルトの一件以来、ずっと機会を伺っていたんだ。君の父上の協力もある」

「そうでしたの」

　実は知っている。けれどなにも知らない無垢な令嬢のフリをする。

「グウェン」と、もうひとり、この場に残った軍人が声をかけてきた。

　彼の容貌が変わる。魔法だ。魔術師しか使えない、高度な技。現れた顔はどこか見覚えがある。

「もしかしてクルトなの？」

　かつて私が利用して婚約した、クルト・ヒュフナー。隣国に追いやられて以降、ドノバンの指図で一度も帰国できていなかった。

「ああ。しばらく前にこっそり帰国してね。父たちの手伝いをしていた」

「元気そうでよかったわ！　ずっと心配していたのよ！」

　それと、お詫びを。巻き込んでしまったことを六年間悔いてきた。

「ありがとう」とクルトが優しげに微笑む。「君はますますキレイになったね」

　つい、とリカルドが私の前に進み出た。

「いつまでも軍人がいては、プロムを再開できません」

　クルトが苦笑する。

「確かに。仕事に戻るよ。積もる話はまた今度にしよう」

「そうね」

「僕ね、本当に魔法の才能があったんだ。魔術師養成学校は首席卒業だよ。だから」とクルトはリカルドを見て、さわやかに微笑んだ。「君の魔力が普通ではないこともわかるよ」

『それではまた』と言って、ヒュフナー兄弟は仲間たちの後を追っていった。

　リカルドと見つめ合う。

　学園長がプロムパーティー続行の宣言をする。歓喜の声がそこかしこで上がり、楽団が音楽を奏で始めた。