グレースネヘス

37 11日目：密使の始まり

37　『11日目：密使の始まり』

―＜ナンベグ荒野＞北の竜輝たち―

竜輝たちは＜セイルザツ川＞に沿って北上して行った。

「なんで俺の後ろがお前なんだよ。」

「照れるなよ、一応付き合ってんだし。

深琴か翠が良かったか？」

「そうは言ってねぇけど。」

竜輝は実久とペアになって馬に乗っていた。

あとは深琴と翠、勇樹と巧太がペアになっていた。

「どこまで行くの？もう軍は見えないよ。」

「そろそろ鉱山方面に向かうか。」

竜輝は北西に進路を切りかえて、＜ペテルス鉱山＞を目指した。

魔物は荒野の中央に集められていたため、竜輝たちが進む道は、かなり手薄だった。

そのため巨大な一枚岩の前にすぐに辿り着くことが出来た。

「これをどうやって登るの？」

「それを今から考えんだよ。」

目の前に20メートル以上の高さがある岩山だった。

持ち合わせの＜Ｒボール＞では全く数が足りない。

「もっと北に行って、馬でも上がれるところを探すか。」

「そんな所があったら軍もそこから攻めてるでしょ。」

「じゃあ此処をよじ登って行くか？」

「無理無理。」

どうやってこの岩山を超えていくか考えていたが、全くいい案は浮かばなかった。

「あぁ、何も思い付かねぇ。馬を走らせるぞ。」

「ちょっと、いきなりはしりはじめないでよ。」

竜輝は岩山に沿って北に走り出した。

慌てて残りのメンバーも竜輝の後を追った。

20分ほど移動すると、人1人がやっと通れるほどの坂があった。

「坂あんじゃん。」

「軍が見逃すわけないって、全体なんかあるよ。」

「何とかなるって。」

実久の心配を他所に、その坂を馬で駆け上がった。

後ろも竜輝に付いて行くしかなかった。

上がりきったところで、岩山の上に砂で固められた何かの巣が目に入った。

しかもそれはいくつも横に並んでいた。

竜輝は馬を降りて巣に近づいた。

「虫の巣か？」

「危ないよ。戻って。」

「確認しないと先に進めんぞ。」

竜輝が巣の穴に鎚を突っ込むと、そこから蛇が顔を出した。

驚いた竜輝は尻もちをついた。

「調べたけど、この蛇はリーカーっていって、王国では神聖視されているらしいです。

それと強い毒を持っていて、高い確率で死ぬらしいです。」

巧太がライブラリで蛇のことを調べた。

巣で隠れていたが、奥の方を見ると白骨化した死体がいくつもあった。

ここは王国軍の刑執行の場で、罪人の血肉を蛇に捧げていたようだった。

その場所は王国軍にとっては神聖な場所でもあったため、無闇に近づこうとはしていなかった。

「気持ちワル。」

「もう行こうよ。早くここから離れたい。」

「そうだな。」

竜輝たちは巣を素通りし、骨を飛び越えて先に進もうとしたら、馬が嘶いてその場に止まった。

「いきなりどうしたんだ。」

「竜輝、横に変なのが…。」

実久が怯えたように竜輝に伝えると、横では地面の骨が一か所に集まって、大蛇の生首のようになった。

竜輝は馬から降りて、戦闘態勢になった。

大蛇は竜輝をにらみつけると、大きな口を開けて、竜輝に向かってきた。

その口は竜輝を丸ごと齧り付くぐらいの大きさだった。

実久が竜輝の前に壁を作り、大蛇の勢いを殺すと、竜輝は壁を土台に飛び上がり、大蛇を殴打した。

大蛇の生首に穴が開いたが、すぐに再生していった。

「すぐに戻るのかよ。」

「コアの位置が分かれば、僕が破壊します。」

巧太はそう言って、スキルで寛人のコピーを出現させた。

「あの骨全部剥がすか。お前らもぼさっとすんなよ。」

竜輝と翠と深琴で寛人のコピーと共に大蛇を攻撃した。

すると大蛇が口から液体を吐き出したので、みんな避けた。

それは強力な酸で、地面の骨がドンドン溶けていった。

「あの液体ヤバいな。」

「リーカーと同じ毒かもしれません。」

「毒でやられた亡霊の仕返しか。上等だよ。」

大蛇は一旦後ろで振りを付けると、勢いよく転がってきた。

寛人のコピーがそれを剣で受け止めようとしたが、飛ばされてしまった。

その後ろで竜輝と翠と深琴が三人掛で武器で抑えると、回転は漸く止まった。

そこで今度は竜輝がスキルで頭を殴打すると、大蛇の生首はバラバラになった。

その中からコアが飛び出した。

それを中心に再び骨が集まろうとしていた。

「そうはさせません。」

巧太が骨が集まる前にコアを破壊した。

集まっていた骨は全て地面に落ち、元の散乱とした状態に戻った。

「もう大丈夫だろう。行くぞ。」

馬を呼んで＜ペテルス鉱山＞に向かって一直線に進んだ。

暫く馬を走らせると、岩山の端付近に魔物が岩を抱えて待機しているのが見えた。

「待ち伏せしてんのか。」

「まだ岩を持っているってことは、ここまで王国軍が来ていないということかもしれません。」

「さっさと倒して先に行くぞ。」

まず遠くで巧太が1体を狙い撃つと、それに気づいた他の魔物がこちらに向かってきた。

魔物は岩を投げることしかできなかったが、戦闘時は皮膚を硬直させていたため、一撃必殺とはならなかった。

それでも難なく敵を倒すと、下の方から音が聞こえた。

「ヤバい、王国軍が追いついてきた。」

王国軍を足止めするはずの敵を倒してしまったので、王国軍はスイスイと進行していった。

竜輝たちは慌てて馬に乗り、王国軍の後を上から追った。

すると下の道の出口付近で、王国軍が立ち止まった。

その前方には三頭のワニがいたため、その相手をしていた。

「チャンスだ。俺たちはこの先で降りて鉱山に行くぞ。」

竜輝たちは王国軍と魔物の死角から下に降りると、魔物の後ろを横切って、＜ペテルス鉱山＞へと続く街道を走っていった。

道中大した敵は出てこなかったので、サクサクと進んでいき、＜ペテルス鉱山＞の前まで辿り着いた。

鉱山の前は鬼のような角が生えた牛の門番が構えていた。

「これは倒すしかないだろうな。」

「今までの魔物と雰囲気が違う。」

「あぁ、強そうだな。」

門番から放たれる威圧は半端ではなく、今まで様々な試練を越えてきたメンバーも多少足が震えた。

門番は竜輝たちに気付くと落ちていた石を拾い投げてきた。

それは弾丸並みの速さで、咄嗟にガードした実久の盾を貫き、太ももに当たった。

実久はあまりの痛みにその場に倒れ、転げ回った。

「足の骨が折れているかもしれません。治療には時間がかかりそうです。」

「石を投げただけでこの威力かよ。」

竜輝はその威力に呆れてしまった。

すぐに勇樹が駆けつけて治療を開始し、実久は何とか力を振り絞って、前に壁を作った。

門番は更に石を拾い上げていたので、残りの四人は互いに離れて、狙いを付けられないように動き回った。

巧太は囮も兼ねて、スキルで寛人・聖也・彰・秀吉のコピーを出した。

そして遠くから、門番の手を狙っていったが、矢はいとも簡単につかみ取られた。

「矢では気を逸らすことしかできません。」

「近づくしかねぇか。」

竜輝よりも先に寛人と彰と秀吉のコピーが接近していた。

すると門番は石を落とし、前傾姿勢で構えると、向かってきたコピーにタックルした。

三人のコピーは武器で抑えようとしたが、弾き飛ばされた。

「おいおい、三人掛で止まらないのか。」

「あの三人で無理なら、私たちでは無理。」

「どうすんのこれ。」

その様子を間近で見ていた竜輝と深琴と翠は、あまりの力の差に呆然としていた。

しかしそんな暇もなく、門番は竜輝に向かって前傾姿勢を取ると、タックルしてきた。

竜輝は武器で抑え込もうとしたが、当然綺麗に吹き飛ばされた。

倒れた竜輝は力を振り絞り、掴んだ＜Ｔボール＞を門番に投げた。

それを門番は手で弾き返そうとしたが、＜Ｔボール＞は手に張り付いて作動し、門番の左腕で電流を発生させた。

門番は少し苦痛の表情を見せたが、すぐに体勢を立て直した。

「効いてないのか。」

「いいえ、少しマヒしているようです。」

巧太が左腕を狙うと門番の反応が遅れ、矢が手に刺さった。

＜Ｔボール＞が効いたと分かると、今度は深琴が＜Ｔボール＞を右腕目掛けて投げた。

すると門番はマヒした左腕を引き千切り、棒のように振り回した。

深琴の＜Ｔボール＞はその左腕に当たり、追加でダメージを与えることは出来なかった。

吹き飛ばされていた三人のコピーは起き上がると再び門番に向かっていった。

また門番は前傾姿勢になったが、今度は巧太と聖也のコピーが矢で援護し、門番は前傾を解いた。

三人のコピーは武器で門番を攻撃しようとしたが、左腕で対応してきた。

その腕は寛人の剣でも骨を断てなかった。

「どんだけ硬い骨なんだよ。俺たちも行くぞ。」

漸く竜輝も立ち上がった。

竜輝と深琴と翠もコピー三人に加わり、六人体制で門番を攻め立てた。

骨もそうだが、体の筋肉も硬く、皮を数センチ傷つけるしかできなかった。

「＜Ｔボール＞をこの距離で当てるぞ。」

竜輝がそう言うと、竜輝と深琴と翠の三人は＜Ｔボール＞を取り出し門番の体に投げた。

門番はそれを避けることは出来ずに体に張り付いた＜Ｔボール＞は電流を発生させた。

門番の動きはピタッと止まり、その場で仁王立ちしていた。

竜輝はすぐにスキルで右肩を殴打し、吹き飛ばした。

両腕を失った門番は、竜輝に噛みつこうとしたが、その頭をまたスキルで殴打し、吹き飛ばした。

それでも門番は倒れこまなかったので、彰のコピーがジャンプし、上から門番を串刺しにした。

一度では深くまで行かなかったので、秀吉のコピーが槍を上から叩きつけ、槍は体を貫いた。

「二人でエグイことするなぁ。」

「頭吹き飛ばすあんた程ではないって。」

その光景はかなりグロテスクではあったが、全員で門番を攻撃し、やっとのことで門番を消滅させることができた。

「やっと終わったか。勇樹、実久の治療はどうだ。」

「もう少しで終わります。」

戦闘が始まってずっと実久の治療をしていたが、それもようやく終わりそうだった。

「俺たちは先に鉱山に入るから、終わったら来いよ。」

「分かった。」

勇樹と実久を残して、四人で鉱山の中に入っていった。

「渡瀬さん。もう少しで治療は終わりますが、痣が残ってしまいそうです。」

「いいよそれぐらい。どうせこっちの世界の間だけだろ。」

石をぶつけられた太ももにはゴルフボールぐらいの痣ができていた。

痣自体は治療ができなかった。

「これで完了です。痛みはありますか？」

「問題ない。普通に歩ける。」

勇樹の治療も終わり実久は立ち上がると、屈伸をして問題ないか確かめた。

そうしていると後方から王国軍が近づく音が聞こえた。

「ヤバいもう追いつかれた。」

「中に入って知らせないと。」

勇樹と実久は慌てて鉱山の中に入った。

後ろには王国軍の斥候部隊が来ていた。

「敵はいなさそうだ。ブライト様に知らせるぞ。」

斥候部隊が戻って数分でブライトは＜ペテルス鉱山＞の前に来た。