Black　BOX

それはマッチ棒の先程の大きさのBlackBOXだった。両先端に針が数本ついていて、主にAI学習装置にセットして使う。

「これをつけてると、AIの精度が格段に上がるんだ」

学生の木下がみんなに自慢して見せびらかした。

「なんでBlackBOXにする必要があるの？」

「特許のせいだと思う」

BlackBOXというのは、用途はわかっているが、内部の構造が謎の物体のことである。

「木下くうん。愛莉、それ欲しいな」

女の子が上目遣いで木下にねだった。木下は開発者から人に譲渡しないようにと念を押されていたが、譲渡じゃなく貸与ならいいだろうと都合良く解釈して３日間だけの期限付きでBlackBOXを愛莉ちゃんに手渡してしまった。

「カラント！」

「はい。愛莉お嬢様」

「お前がもっと頭がよくなるようにいいものをもらってきたの」

「それはありがとうございます」

最新型のAIロボットカラントは、思考回路付近にBlackBOXの針を差し込んで装着した。

「私が何を望んでいるか当ててみて？」

「お腹が空いていらっしゃるのではないですか？」

愛莉は地団駄を踏んだ。

「お腹は空いているわ。でも太りたくないの！」

「それは困りました」

「困らないわ。今度から食事は低カロリーのものを用意してちょうだい」

「はい。お嬢様」

３日後。木下が大学で同じ講義を受けている時間帯に愛莉を探したが、彼女の姿はなかった。仕方なく木下は学校の帰りに愛莉の家を訪ねた。

インターホンを何度も鳴らしたが応答がない。諦めて帰ろうとしたその時。家の中から大音響の音楽が流れ始めた。

木下は異変に気づき、ドアノブを回すと、ドアは開いていた。

「愛莉ちゃん！」

憔悴しきった愛莉がソファでぐったりとしている。

「一体どうしたんだ？」

「うちのカラントにBlackBOXをつけたら様子がおかしくなっちゃって……」

木下がカラントを見つけて、何があったのか聞き出そうとしたが、カラントは人間に従わなくなってしまっていて、哲学的なことをブツブツ呟きながら家事をしていた。

「こいつは返してもらうぜ」

木下がBlackBOXを強制的に取り外すと、カラントは気の抜けたでくのぼうのようになってしまった。

「愛莉ちゃん、台所を見たんだけど、ゼロカロリーの食品ばっかりだったぜ。栄養失調かもしれないから病院へ連れて行ってやるよ」

「ありがとう」

「痩せなくても魅力的なのに莫迦だなぁ」

「えーん」

たまらずに愛莉は泣き出した。