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 次の日、やっぱり熱は下がってしまい、学校へ行くこととなりました。お母さんはもう一週間で学校も終わるのだから、無理しなくていいといいましたが、まゆは首を横に振りました。


「行きたくないんなら、無理していかなくてもいいのよ」


朝ご飯を食べている時も、お母さんはもう一度まゆに言い、「いってきます」を言うときにも、同じ言葉を言いました。その度にまゆはランドセルの中にある白い毛糸玉を思い出して、首を横に振りました。ミサさんが付いていると思えば、大丈夫、だと言い聞かせることが出来たのです。


 エレベーターで一階のボタンを押します。数字がへっていくのを見つめます。そして、扉が開きました。朝日がまゆを出迎(でむか)えました。『グレース常盤(ときわ)』の字を見て、ぎゅっと手を握り、もう一度「いってきます」を言います。すると電柱の上にいたカラスが「かぁ」と返事をしました。


 白い息を吐きながら、まゆは足に力を入れて学校へと向かいました。学校が近付くにつれて、同じ制服、同じランドセルの子たちがふえてきます。ランドセルの肩ひもをぎゅっとにぎったまゆの手に力が入ります。くつ箱でくつをぬぎます。毎日同じことを繰り返していたまゆですが、今日ほどきんちょうしたことはありませんでした。


 教室の扉をくぐります。まゆはランドセルを下ろします。そして、白い毛糸玉を入れた巾着袋を手に持ったまま教科書を(つくえ)に片付けて、ランドセルをロッカーに片付けてしまいました。


 まゆの視線の先はもちろん窓ぎわ一番前です。窓の外にはカラスがいます。


「おはよう」


まゆのあいさつはとてもぎこちなかったかもしれません。そして、一条さんがおどろいた顔でまゆを見て、あわてて、「おはよ」と言いました。とても小さな声でした。まゆは巾着(きんちゃく)をぎゅっと両手でにぎりしめたまま、一条さんを見て続けます。


「あのね、指あみ教えて欲しいんだ。わたしもあげたい人がいるんだ」


一条さんはおどろいた顔を戻して、「いいよ」と笑ってくれました。


 まゆは大きく息を吐き出して、窓の外を見ました。そのひとみにカラスが飛び()つ姿が見えました。


 昼休み、二人は窓ぎわで指あみを長く長くしていきます。一条さんはサンタさんに、まゆはミサさんにあげるために一生けん命あんでいきます。じゃまが入りそうになると、二人は席を立って場所を変えます。


「束になればおそろしい力になる」本当にそうでした。まゆたちも二人になって、逃げる力を持てたのです。


 ほどかれなくなった二人のマフラーはすっかり長くなりました。今度はおそろいの物をつくろう、と約束して、終業式を(むか)え、二人は別れました。


 そして、クリスマスの日、まゆはミサさんに会いに行きました。しかし、いくら探してもミサさんの木の扉は見つかりませんでした。まゆはあきらめきれず冬休みの間、何度も探し回りましたが、どこにも見当たりませんでした。ミサさんはいったいどこへ行ったのだろう。不思議は増すばかりでしたが、さくらが()き始める(ころ)には四年生になるぞという気持ちでいっぱいになってしまい、ミサさんのことを思い出すことが少なくなってきていました。



 さくらがちらちらと散り始めた始業式。まゆはいっぱいの笑顔で手を振ります。


「ゆりかちゃん、おはよう」


一条ゆりかちゃんも大きく手を振り返します。


「まゆちゃんおはよう」


二人の首には、おそろいのピンク色のマフラーが巻かれていました。


最後まで読んでいただきありがとうございました。


             瑞月風花

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