第2話
誰もいなかった。
周りには無機質なビルが建ち並ぶ。俺は、これまた無機質なアスファルトの道路の上に呆然と立っている。風はない。光はある。太陽も確認した。でも、暑くない。涼しくもないし、寒くもない。
――ここは、どこだ？
見たことはある。駅前に続く、いつもの道。須世理探偵事務所に続く、いつもの道。それなのに、誰もいない。どこでもない。見慣れた道なのに、新鮮な感じがする道。
――ここは、どこだ？
何度でも問う。誰でもない誰かに。何もない虚空に。何でもない何かに。
――ここは、どこだ？
『じゃじゃん！ はーい、それでは早速問題でーす』
と、刹那。空から降り注ぐように声がした。その声は女のものだ。
「誰だ？」
俺は、そう質問をした。
『そう簡単には、正体を明っかしませーん。さぁ、新人ワトソン君？ あたしのクイズに答えてね』
俺の質問には答えずに、天の声は言葉を紡ぐ。
『問題です。コイはコイでも、泳げないコイってなーんだ？』
「？」
いきなり始まった謎かけ。俺は突飛なことで、呆然とする。
『制限時間は一五秒。このくらいあれば余裕で解ける、超簡単な問題だよー』
は？ ……意味が分からん。何もかもがいきなり過ぎる。俺はどうすればいい？
『残り一〇秒。ほらほら、早く解かないと目的地には行けないよー』
天からは、そんな声が降りかかる。なんだ？ 解けばいいのか？
コイはコイでも、泳げないコイ。鯉……コイ……こい……恋。ああ、これだな。正解はこれだ。この謎かけは、パンはパンでも食べられないパンは何だ？ と同じ系統の謎かけだ。
『五、四、三――』
「――恋愛の恋……」
カウントダウンが終わる前に、俺はそう答えた。
『……』
一瞬の沈黙。そして、
『正解！ 大正解ーっ!! ……って、まあこのくらいは解けてもらわなきゃ困るよねー。これが解けないワトソン君なんて、とっとと辞めちゃったほうがいい』
さらりと酷いことを言う。にしても、どうして俺がワトソン君――助手であることを知っているのだろうか？ 須世理の知り合いか何かか？
「おい。お前、須――」
『はいはーい。それじゃあ、今日はこの辺でさようならー。そして、また明日会いましょう。ばいばーい』
俺の質問をぶった切って、天の声が言った。
「ちょ、質問に――」
と、刹那。周りの空間が、グニャリと歪曲する。だが、それも一瞬だ。少しの違和を感じが、気付いたときには元に戻っていた。元のビル街。元の空。元の太陽。人も行き交ういつものストリート。そこから異常は排斥されて、すべてがいつも通りになっていた。
「……何だったんだ？」
ぼそっと、呟いてみる。呟いたところで、先ほどの現象の意味は分からない。何がどういう原理で、どのような現象が起こったのだろうか？
……いや、今の俺ならはっきり分かる。俺がさっき体験したあれは、おそらくオカルト。何かしらの魔術によって引き起こされたオカルト現象だ。
まあいい。さして問題もなかったし、あまり深くは考えまい。
とにかく、俺は須世理探偵事務所に向かう途中なのだ。早く須世理の所へ行かなければ。早くしないと、須世理のお怒りを受けてしまう。助手が、重役出勤をするわけにはいかないからな。
俺は、足早に先を急いだ。
