遠近法トリック
「げっ！！アイツ……出遅れやがった」
スタンドで見ていた誠が思わず叫ぶ。
ゲートが開いた瞬間、ドラクロワは怒りのままに立ち上がってしまった。出遅れた結果、他馬から10馬身も離される。
対照的に、鋭く飛び出したのは11番――タグタグウマッコだった。キャリア3戦目とは思えない、無駄のないスタート。他の馬たちも多少ばらつきはあるものの、概ね揃ってゲートを出ている。
ただ1頭。
ドラクロワだけが完全に取り残されていた。
「おいおい……スタートから力の差を見せつけられてるぞ。さあ柚木、どうするよ」
栗林康成は左手で額を押さえながらぼやく。
だがその右手はすでにストップウォッチを押していた。タイムを測るためだ。
頭に血がのぼっているドラクロワは、スタートからいきなりぐんぐんと大きくストライドを操り出し、遅れを取り戻そうとする。
「待ちやがれぇぇぇぇぇ！！このクソチビが！！」
その様子を感じ取った柚木慎平は、すぐに手綱を引いた。
「……こら。まだギアを上げるな！」
(今のままじゃ、お前はウマッコの思うつぼだ。直線で使う脚を、今ここで使ってどうする！！)
だが、ドラクロワには響かない。手綱の引きで柚木が制止していることは伝わっても、"なぜ止められているのか"まではドラクロワには理解できない。
怒りのまま、ドラクロワは前の馬たちを次々と抜いていった。1頭、また1頭。
そして向正面——スタートから600mに入った時点で、先頭を独走するタグタグウマッコの後ろにぴたりとつけた。馬群の中で脚を溜めるはずだった作戦は、完全に崩壊している。
真っ黒な巨体が、うなりを上げてちっぽけな鹿毛の馬体に競りかけた。
だがウマッコは動じない。むしろ、口元に不敵な笑みを浮かべていた。ドラクロワにぴったりマークされながらも、後続馬にきっちり3馬身のリードを取ると、そのまま3コーナー——府中の大欅の向こう側を目指してひた走る。
先頭のウマッコの姿が大欅の裏に消え、前半の1000mを通過した。スタンドでは、康成が手元のストップウォッチをちらりと見る。
――62秒。
「……おかしいな」
思わず呟く。
——こんなスローペースなのに、なぜ後続の馬たちはウマッコに迫らない？
「どうなってるんだ。誰も仕掛けない」
誠が横で首をかしげている。観客もこの異様な状況にざわめいていた。
康成は視線をレースに戻したまま答えた。
「俺たちは今、スタンドから——横から見てるだろ。つまり馬が右から左に動く。ウマッコと後続馬の距離がそこまで離れてないのもわかる」
誠は黙って聞く。康成は続けた。
「だが、あいつらは違う。走ってる騎手たちは、レースを"縦"に見てる——馬が手前から奥に動くんだ」
父の言葉に、誠の眉がぴくりと動いた。
「すると――小さなウマッコと、そのすぐ後ろにいるデカいドラクロワ。遠近法の関係で、後ろの騎手たちにはウマッコがとんでもないペースで飛ばしてるように見えるんだよ」
誠の目が見開かれる。
「実際には、そこまで離れてないのにな」
康成は静かに言った。
「後ろの連中は、"あれはハイペースだ"って勘違いしてる。ウマッコはいずれスタミナが切れて潰れると思ってるんだろう」
少し間を置いて、康成は続けた。
「だが……」
ストップウォッチをもう一度見る。
「これはスローだ。このままだと前が残る」
大欅の向こう側に次々に消えていく馬たちを睨むと、康成は低く言った。
「ここからレースが動くぞ。タイムは嘘をつかないからな……上手い騎手——体内時計がちゃんとしている奴らなら、そろそろ仕掛けないとまずいってことに気づくはずさ」
タグタグウマッコ(Tag Tag Umacco)
2023年生 牡2 鹿毛
父：シルポート
母：チェイスタグ
母父：Silent Chaser
生産牧場：鈴鳴牧場(新冠町)
馬主：有限会社ニシゾノスポーツ
勝負服：水色、赤星散、赤袖
戦績：2戦1勝（1-0-1-0）
