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13.6.噂をすれば影が差す

「……」

「…………ぐぬぅ……！」

　木幕と槙田が碁盤の前に座って対局している。

　槙田はひどく険しい顔をしながら悩み続けているようだが、木幕は急かすことなくのんびりと扇子で風を自分に送っていた。

　初めて見るボードゲームらしきものに、若者は興味津々で覗いている。

　怪我人の多いギルドの一階ではあるが、彼らはそんなことを気にすることなく娯楽に興じていた。

　カルロの部屋から戻って来てテールも、面白そうにそれを見ている。

　内容はさっぱり分からないが、槙田が悩んでいる姿を見てどちらが劣勢なのかは明白だ。

　メルやアイニィ、コレイアも復興作業の手伝いから戻ってきており、冷たい水を飲みながら休息している。

　隣に座って欠伸をしている葛篭に、メルが話しかけた。

「葛篭さん、葛篭さん。あれはなんていうゲームなのですか？」

「げーむ？　が何かは分からんが、あれは囲碁だ」

「いご」

「強い者が白、弱い者が黒石を使う。んで、黒が先手。そっちの方が有利でな。で、石を交互に置いて陣地を広げるのが囲碁っていうもんだ」

「要するに陣取りですか？」

「そういうことだ。だが奥が深くてな。相手の手を読んで広げようとする陣地の妨害をしつつ、自陣の陣地を広げていく」

「む、難しそう……ですね……」

　実際葛篭もよく知らないが、それは黙っておいた。

　そもそも彼は大工であり、そういった知略とは無縁だったのだ。

　しかし木幕と槙田は武家の出だというし、知っていて当然だったのだろう。

「ぐぬぅ……」

「お主、将棋は強いのだがなぁ」

「やかましいわぁ……」

　ようやくぱちん、と音を立てて黒石を置くと、すかさず木幕が白石を置く。

「……？　……ぬ！？　死んだ！？」

「終局だ」

「…………参ったぁ……」

　本当に渋々と、槙田は軽く頭を下げた。

　最後に石を取ったり埋めたりしながら、どうなったかを確認している。

　ようやく分かりやすくなった盤面を見て、葛篭が指をさす。

「白黒の陣地が分かりやすくなっただろ？　白が木幕の陣地。黒が槙田の陣地」

「あれ、でも結構黒色残ってません？」

「すべての色が変わることはない。どちらもせめぎ合った結果だからな。だが白の方が、大きく場所を取って黒を追い詰めている」

「……？」

「ま、分かりにくいわなぁ」

　教えられても知識がなければ、本当に分からない。

　この数百年見ていてようやくそれくらいは分かるようになったが、それだけだ。

　やり方はもちろんからっきしである。

　ふと外を見てみれば、もう日が暮れている。

　次第に戻ってきている人も増えているらしく、疲れた様子の人物も散見できた。

　しばらくは肉体労働が続くはずだ。

　肉でもあれば少しは元気になると思うので、狩猟隊が帰って来るのを待つばかりである。

「そういえば、メルたちは何してたの？」

「私？　三人で復興のお手伝い。冒険者だからね」

「僕も行けばよかったなぁ」

「テールは研ぎがあるでしょ？　余裕のあるうちに研いでおかないと」

「……そうだねぇ」

　メルの提案にテールはもちろん、隣にいた葛篭も頷く。

　ここの復興に目途が立ったら、また旅立つことは決定している。

　向かう先はまだ知らされていないが、恐らく遠くへ行くことになるはずだ。

　であればそれまでに、できる限り木幕の負担を減らしておきたい。

　彼の抱えている魂が少なくなれば、楽になるはずだ。

　だが今手元にある隼丸、不撓、守身番・十録も研がなければならない。

　隼丸はいなくなっては困るので、研ぐのであれば不撓か守身番・十録だと思っている。

　危険度の高い守身番・十録の方を優先した方がいいかもしれないが。

「どうしよう……」

「確かに、一人くらいは解放された方がいいだろうなぁ。つっても、テールからじゃ言いにくいか！」

「葛篭さんはどうなんです？」

「まだスゥが持ってるからなぁ。わての準備は良いが、あいつがダメだろう。奇術も使えなくなるしな」

「そうですかぁ」

　確かにスゥの魔法は強力で、今までに何回も助けてもらった。

　あの力がなくなるのは惜しいので、できればまだいてもらいたい。

　それにメルの修行の段階も、まだ進んでいないのだ。

　一度くらい立ち合うまで、残しておいた方が彼女の為にもなるだろう。

　ではどうするか。

　ううん、と首を傾げて悩んでいると、小さな足音が聞こえてきた。

　噂をすれば影が差すとはよく言ったもので、スゥが勢いよく扉を蹴っ飛ばしてギルドの中に入ってきた。

　勢いそのままにごろごろと転がったがすぐに立て直して着地する。

　ババッと周囲を見渡し、木幕を見つけた瞬間そちらへ飛びついた。

「っ！！」

「どうした、スゥや」

「っ！　っ！」

「葛篭、矢立てはあるか」

「あっで(あるぞ)」

　懐から矢立を取り出した葛篭は、紙も一緒に取り出してそれをスゥに手渡した。

　するとすぐに何かを書き始める。

　スゥが使う文字は古代文字であり、普通の人には絶対に読むことができない。

　研究者でも読み解くのは苦戦するほどだ。

　それをさらさらっと書いて、木幕に手渡す。

「船橋」

　紙を見ながら、船橋の名前を呼ぶ。

　しばらく眺めていたが、次第に木幕の表情に変化が現れた。

　ギッと外を睨みつけ、立ち上がる。

「スゥ、誠か」

「っ……！」

「ナルファム！！」

　木幕が大声を出したことにより、周囲の空気が一気に凍り付いた。

　ただ事ではないということがそれだけで分かる。

　良く通る声を聴いたナルファムは、階段を大慌てで下りてきた。

　なにがなんだか分かっていない状況なので、困惑しているようだ。

「い、いかがしました！？」

「今すぐ主要人物を集めよ。軍議だ」

「ぐ、軍議！？　って会議の事でいいですかね？　でも軍って……！　もう戦いは……」

「次だ」

「……次……って……」

　嫌な予感がする。

　その場にいる全員が、それを感じ取っていた。

　意味を理解して唖然とする者。

　再び一大事が訪れようとしているということは分かるが、まだ全貌を掴めていない者。

　騒ぎを聞きつけて外から顔を覗かせた何も知らない者。

　しかし空気感が、地獄の始まりを感じさせていた。

「軍勢が、来るぞ」