僕だけが。

　僕と渡辺は幼いころからの親友だったけれど、彼女の出現は容易にその絆を断ち切った。　

　ともに同じ高校に進んだ僕らは初めて彼女を見た瞬間から、その親しみやすいキャラクターを好むようになった。

　僕と渡辺の違いは、彼が誰にも好かれるタイプの人間であるのに比べ、僕には基本的に渡辺以外の友達がいないということだった。渡辺は彼女を含むクラスの面々とグループを着実に作っていく。一方で、僕は休み時間には本を読んで時間をつぶす、クラスから浮いた存在となっていった。

　そんな僕にも渡辺は今までと変わらず、声をかけ続けてくれた。

　でも僕はだんだんと渡辺に、暗い嫉妬の感情を覚えるようになっていった。彼女たちと楽し気にする渡辺が許せなかった。

　そうしてある日僕は、声をかけてきた渡辺に言った。

　「うるさいなあ。きみは僕なんかじゃなく、あの子たちと遊べばいいじゃないか。もう声をかけないでくれ」

　渡辺は一瞬たじろいだ表情をしたが、「なんだよ」とつぶやくと僕の席を離れていった。

　それで終わり。僕は唯一の友を失った。

　一か月程がたった。僕は親の転勤の話を聞かされた。どうでもいいことだった。今の環境になんの未練もなかった。僕はたんたんとその事実を受け入れ、転入等、新しい環境への準備をはじめた。

　「ねえ。なんで最近渡辺くんと話さないの？」

　本を読んで時間をつぶしていた僕に、あの彼女が話しかけてきた。

　僕はぎょっとして目をあげた。彼女は首を傾けて不思議そうに僕を見ていた。

　「渡辺くんとあんなに仲よかったじゃない。それが急に話をしなくなって。どうかしたの？」

　僕は、

　「別に・・・なんでもないけど」

　と絞りだすような声を返した。

　「うそ。私、渡辺くんに聞いてたんだ。あいつとは昔からの付き合いなんだ。俺はあいつの事をみんな知ってる。あいつも俺のことをみんな知ってる。親友ってこういうことだろって」

　そして言う。

　「私、間に入ってもいいよ。二人がまた一緒にいられるように、話す機会つくるよ」

　「なんで・・・そこまでしようとするの？」

　「だって私、渡辺くんと付き合ってるんだもん。親友どうしが仲たがいしてるの見るなんて、嫌だよ」

　びっくりして彼女の顔を見つめる。付き合っていたのか。

　僕は、「こうなったのも、もとはといえばきみのせいだ」と口に出しかけるのを必死にこらえる。

　そして、

　「ありがとう。でも意味ないよ。僕もうすぐ、転校するんだ。仲直りなんて意味ない」

　彼女は口に両手をあてて、絶句する。

　そして・・・ホロホロと涙を流しはじめた。

　泣かせてしまった？　なんで？　泣くようなシーンだったか？　

　「あ、えっと、その」

　僕はあわあわ、と慌てる事しかできない。

　その時、教室に入ってきた人物が目に入る。

　「渡辺！　あの・・・この子が。泣かせるようなことはぜんぜん言ってなくて。でも泣いてしまって」

　渡辺はこちらにやってくると、彼女に大丈夫か？　とたずねる。彼女の涙は止まらないが、渡辺へうんうんうなずく。

　「本当に、泣かせるようなことは・・・」

　「わかった。まかせろ」

　渡辺が言う。そして、二人は廊下へ去っていく。

　残された僕は呆然と二人の消えた扉をみつめていた。

　僕はガキだ。僕だけが、ガキだった。そう思った。