black -dark side angel-

0章

マイペースに頑張ります。宜しくお願い致します。

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　序章　　国の為に・・・

「ブラック、すまぬ。このような形で・・・」

　宰相ヴェインの口から、この場所にいない名を口にした。先程自分自ら、国外追放を言い渡したのだ。正直ヴェインは後悔していた。だが、近いうちに起こる国難の為、彼を予め別の土地に移す必要があった。ある意味タイミング良く、とてつもない騒ぎを起こしてくれた。しかも、ガーディアーナ兵士からロイヤルガードになったブラックが、だ。

「目聡い陛下の事だ。私の策なぞ読んでおられる、そうでなければ、こんなに上手くいかなかったであろうな・・・シゲン。」

「だな。ステイン殿には悪い事をしたが、この際、仕方ない。」

と、シゲンと呼ばれた老人は答えた。

「だが、ああも上手くいくとはな。ブラックも男、好いている女に迫られては、答えざるをえまい。マーガレットには、伝えておるな。」

「伝えておる。」

聞くまでもない、と言わんばかりであった。ヴェインは罪悪感が無かった、といえば嘘になる。彼も1人の人間だからだ。やっと、身も心も結ばれた2人を来る国難の為に、引き裂く事になってしまった。特にミネルバ・ステインにとって、許されない男と分類されても仕方がない。

　そんな物思いに耽っていると、ノック音がヴェインの部屋に響いた。ヴェインには訪問者は分かっていた。

「・・・入りたまえ、ミネルバ。」

ノックした人間がヴェインの部屋の扉を開く。

「失礼致します。」

そこに立っていたのは、フィフス・ジェネラルの1人、マーガレット・ステインの愛娘、ミネルバ・ステインだった。

「こんな夜更けに何の確認をしたいのだ？ミネルバ。母から話は聞いているだろう。」

ヴェインは悪役に徹しようとした。それが時には必要だからと、自分にも言い聞かせていた。そんなミネルバから出た言葉は、思い通りの言葉だった。

「・・・なぜ、ブラックを国から追い出したのですか？陛下もお許しになったとか。何故なんです！？この国のロイヤルガードを！」

ミネルバは抑えきれない感情をヴェインにぶつけた。だがヴェインは表情一つ変えず、彼女を見た。

「・・・君にも責任はあると思うがな。」

「！？ヴェイン様？」

「君はインペリアル・ナイトでありながら、あんな田舎者と恋に落ちたからだ。私は、ステイン家の血が汚れるのを防いだのだから、感謝して欲しいくらいだ。」

動揺したミネルバは言葉を詰まらせる。非情にもヴェインは言葉を紡いだ。

「私は忙しいのだ。早く家に帰りたまえ。」

と言い、ミネルバに背を向けた。

「ヴェ・・・イ・・・ン・・・さま・・・。」

ミネルバは言葉が出ず、その場に立ち尽くしてしまった。

するとドアがノックされ一人の女が現れた。

「マーガレット殿。」

シゲンが答える。

「シゲン殿。娘が話を聞かず飛び出してしまって・・・。申し訳ない。ヴェイン殿にも詫びを。」

マーガレットはシゲンに頭を下げ、詫びた。

「いやいや、気にしておりませんよステイン殿。想定外ではありますが、仕方ないでしょう。」

シゲンは、にっこりと笑い答え、言葉を続ける。

「そう言って貰って助かる・・・まったく、こういう時だけ足が速いんだから。」

そう言うと、ミネルバの手を握った。

「ミネルバ。帰ろう。父さんも心配しているわ。」

「・・・・・・」

ミネルバは引き摺られるように、ヴェインの部屋を出て行った。

　その騒動からしばらく、ようやく、緊張の糸が解けてきた。

ヴェインは振り返りぶっさいくな顔して、一言。

「・・・シゲン。宰相替わってくれへん？」

どんがらがっしゃあん！！シゲンは盛大にずっこけた。

「な、何をゆーとるんじゃ！！」

よろよろと何とか起き上がると、突っ込んだ。

「それに、そんなホイホイ替わってやれるものでもでないわい。」

と返したもののヴェインの脳みそは、次の項目に切り替わっていた。

「・・・ミネルバ～泣かしてもうた～すまんの～。」

しまいに、おいおいと泣き出した。ミネルバは小さい頃から知っている娘で、よく可愛がっていたものだが彼は今日、それを泣かしたのである。

「・・・そっち？」

シゲンの突っ込みはもっともである。さっき、宰相がどうのこうの言ってたような・・・。

「まあ、自分が立てた策じゃ。必ずやり遂げるんじゃな。協力してくれる者がたくさんいるではないか。」

「お前は？お前の助けなしでは、成功はありえん。」

「んなもん分かっとるわい。じゃが時期が来たとき、あそこの中庭で、頑張っとる2人とワシと後1人でルシード殿の所に向かう。それが条件じゃ。」

「何！？」

こう言いだすと、聞かない。それがシゲンである。だが背に腹は代えられない、そこでふと思う。

「？中庭の2人？」

そういえばと窓から中庭を見てみると、もう夜もだいぶと深まった空の下、騎士になったばかりの、男女1組が仕合をしていた。

「さっきからずっと仕合ってをしておった。いい筋しとる。育て方によっては化けるぞ、あの2人。」

ヴェインは少し考えて溜息をつき、

「・・・分かった。それなら、その条件を飲もう。あの2人と最後の1人はデニスを連れて行け。」

「ほ？良いのか？すまんの～、これで楽が出来る。」

「このクソジジイ、覚えてろ～。」

ヴェインがシゲンを睨みつけながら人財貸し出しの許可をすると、シゲンは、こう言った。

「陛下は何と言っておられた？」

ヴェインが答える。

「いや、具体的には聞いていない。ただ、それはエンフィールドの南から来るんだそうだ。」

「そうか・・・何事も起きて欲しくない所からか・・・。」

「そうだ。だから・・・シゲン。時期が来るまで手伝ってくれ。」

ヴェインと、シゲンはガーディアーナに来る国難に備える準備の為、動き出した。

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