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少しだけ変化した関係 (3)

　買い物に出かけても、結局はいつもの場所に落ち着いたりする。遊びに行くのが目的でも、それは変わらない。

「この場所で良かったの？」

「学校が反対側だから、あんまり行く機会なくて」

　私がいつも利用しているショッピングモールに来た。見慣れているので、代わり映えしない景色が広がっている。

　個人的には、この場所であれば学生証も使えるので、現金が少なくなってきた今は嬉しかった。

「あのお店が見たいけど、いい？」

「柚希が行きたい場所に付いていくから」

　私は二歩下がった位置で、柚希の背中を見つめる。そろそろ秋物の服が欲しいと言っていて、中学生らしくカジュアルなお店を選び、秋服のコーナーを探し始めた。

「これ、似合うかな？」

　柚希が選んだ服はどことなく白と黒が多くて、普段の私を意識しているように思えた。

　予算的には、柚希は何着も買える訳ではなく、似合っていない服を買わせるのは気が引けた。

　この子の素晴らしいところは、私と違って笑顔が素敵なところである。似合うとすれば、元気そうなイメージが強い黄色なんて良さそうだった。

「上着はこっちの……薄い黄色のカーディガンなんてどうかしら」

「着てみるね」

　サイズは大きめで、少しだけ袖(そで)の部分が余り気味だった。内側に着るシャツが大きめで、そのサイズに合うように選んだのだ。ボタンは留(と)めずに前は開いたままで、羽織るように着てもらった。

「似合ってる」

　元気そうで可愛らしい見た目となって、とてもよく似合っていた。先程のようなゴシックを意識した組み合わせだけは、柚希のイメージと違ってしまうので却下する。

「悪くはないんだけど、お姉ちゃんみたいなのが良い」

「それは駄目」

　さすがに柚希と出かけるときは、浮かないように心がけた。それでも、白をベースに黒い羽織りを着て、ワンポイントに青を入れた服装なので、ゴシックに似た雰囲気ではある。

　柚希は格好良くて可愛いと褒めてくれるが、この趣味に妹を巻き込むことは出来なかった。

「趣味は自由だけど、これだけは駄目よ。貴女には、もっと温かみのある可愛い服を着て欲しい。その方が似合うし、なにより柚希のそういう所が好きだから。分かった？」

「……うん。分かった。そこまで私の事を想ってくれてたなんて、嬉しい！」

　あれ？　予想していた反応と違う。

「今回は、選んでくれたこの服を買うね。ありがとう、お姉ちゃん！」

　そう言うと、柚希は会計へ向かって行った。最初に入ったお店で服を買ってしまって、この後はどうするのだろうか。

　せめて、いくつか見て回って、欲しい服を決めても良かったのではないか。

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　その後、何件か似たようなお店を回り、文房具店や本屋に入って時間を潰した。

　柚希は買い物はしなかったが、私と一緒に見て回れるのが楽しいと言っていた。それなら、来た意味もあったと思う。

「お昼は私の奢(おご)りで良いから、好きなものを頼みなさい」

「ちゃんとお金は残してあるから、自分で買えるよ？」

　中学生が持っているお金なんて、たかが知れている。私達の家庭は月あたり二千円がお小遣いなので、あまり使わなくてもさっき買った服と、これから行くカラオケの代金を考えると厳しいと思う。

　ただでさえ、私よりこまめにお金を使う柚希は、それほど持っていないと思われる。

「姉らしく、見栄(みえ)を張らせて欲しいのよ」

「分かった。お姉ちゃん、ありがとう」

　お昼は少しだけ豪華なものを食べた。誰かと一緒に食べる食事は、とても美味しく感じられた。

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