第三希望までどうぞ。

「希望通りの体験をさせてあげますよ」

　差し出されたペラい用紙をにらみつけてみるが、意味がさっぱりわからない。

「本当に？」

「本当に。ただ、倍率というものがあるから。第三希望までは埋めて下さい」

　見ると確かに、まるで大学受験の志望校を記載するみたいに、四角い枠が三つ並んで、「希望」「希望動機」の欄が並んでいる。ははん、手の込んだ冗談だぁね。

「ここ、ハローワークですよね？」

「違いますよ。ここは、フォローワーク」

「フォローワーク？」

　窓口のお姉さんは、にこにこと営業スマイル。

「なんというのか。皆さんの人生の、こう、ひからびた大地に水をやる的な。要は、人生のお手伝いをするんですよ。具体的には、希望の体験をさせてあげるんですね。あらかじめ体験できてれば、この先あらためて経験する時に怖くないし、張り合いにもなるでしょ？」

「はあ」

「看板が似てるから間違えちゃったのかな。参ったなあ。多いんですよ。最近、そういうの。ここに来てね。安定した職がほしいとか、週に何日がどうこうとか言われても困っちゃうんですよ」

「でも、体験させてくれるんですよね？」

　うーんとお姉さんは苦笑い。

「まあ、できますけど。それって意味ありますかね？　だってお仕事がしたい人って、別に働くこと自体が目的じゃなくて、働いたことによる対価、お金がほしいわけでしょう。労働体験だけしたらくたびれ損じゃないですか？」

「ああ、じゃあ、ダイレクトにお金をもらえばいいのか」

「できますけどね」

「倍率が高い、と」

「御名答」

　お姉さんは、笑う。ああ、こっちは営業スマイルじゃなくてただの意地悪スマイル。

「さあ、どうしますか？　もうすぐお昼休憩なので、昼まで食い込んだら、私、ランチに行っちゃいますよ」

「いや、まあ、埋めろと言われればなんとでも」

　俺は、さらさらと欄を埋めて、それをお姉さんに見せようとする。

「読みあげて下さい」

「第一位、カノジョがほしい。理由、ほしいから」

「はい、ダメ」

「ダメなんだ」

「人気高いですから。次は」

「第二位、デートしたい。理由、したいから」

「ダメ」

「これも？」

「もっと目の前見たらどうです？」

「じゃあ、第三位」

　俺は息を吐いて、

「一緒にランチ食べたい。理由、何かの縁だから」

　言っちゃった。

　お姉さんはというと、呆れるくらいいい笑顔。

「そうそう、そういう願いにしとくべきですよ。次に繋がりそうな奴をね？」