ＧＵＲＤＥＮ

三人の翼人＜６＞

　窓から差し込む光に手を翳し、ケリーは朝が来たことを知る。

　喉に軽い痛みを感じた。昨夜、大声を上げようと、何度もがなり立てたからだろう。　と言っても、自分の声がしわがれているのかも、今のケリーにはわからないのだが。

　くう、と腹が鳴った。

　ケリーは、お腹を擦りながら眉根を寄せる。突然、声が出なくなって、耳も聞こえない。とても怖くて、泣いて、叫んで。もう、この世はきっと終わるのだと思ったりもした。それなのに、今こうしてケリーの腹は空腹を知らせてくる。

　何だかとっても情けない気がした。

（お腹が空いた。）

　溜息とともに呟く。

　この現実から目を逸らす為に、朝食を一度抜いたところで、何にも変わりはしないだろう。

　朝食が我慢できたとしても、昼食は？　夕食は？　そんなことを考えれば考えるほど腹は減っていく。

　また、くう、と腹が鳴った。

（ルードのスープが飲みたいな。今日のはなんだろう。豆のすり潰したヤツだったら嫌だなあ。）

　こんな状況だが、嫌いなものはやっぱり嫌いなのだ。

（とりあえず階下に下りてみよう。）

　悩んだところで変わりはしない。ぐずぐずとゴネてみたところで、治る保証はどこにもない。さしあたっての問題は、この空腹をどうにかすることだった。

　ケリーは、皺だらけのブラウスのまま、ベッドを下りた。のらろくらりと扉へと向かう。

　ぐいと扉を押す。

　いつもなら、何の軋みも立てずに開く扉が何故だか開かない。

　もう一度押してみた。びくともしない。

（あれ？　開かない。……？）

　廊下側では扉に凭れかかってフィデリオが休んでいた。熟睡している彼は、扉が押されていることに、すぐに気づかない。

　何度も押され、揺れる扉にようやく気づいたフィデリオは飛び起きた。

　それと同時に勢い良く扉が開かれ、フィデリオはしこたま顔面を打ちつけた。打った鼻を擦りながら、ケリー、と叫ぶ。

　扉を開けたケリーはというと、きょとん、とした顔でフィデリオを見ている。彼がそこにいるということが、まだ理解できていないようだ。

　ケリーの中では、フィデリオはまだガーデンにいるはずだからだ。

　そのフィデリオが目の前に立っていて、泣きそうな顔で自分をみつめている。

「目がこんなに赤くなって。───酷く泣いたんだな」

　赤く腫れ上がっているケリーの瞼をやさしく撫でた。

（フィデリオ？）

　夢なのかしら、と思いながら、フィデリオの名前を呟いてみる。

（フィデリオなの？）

　夢ではないのだと頭が理解をし始めると、そのつぶらな瞳いっぱいに涙がみるみる溢れ始めた。その涙を、長いふさふさした睫毛がかろうじて堰きとめていた。

（フィデリオ！）

　ケリーは勢い良くフィデリオに飛びついた。

　いつもと変わらない再会の光景なのに、唯一違っているのは、フィデリオの名を呼ぶケリーの声がそこにないことだった。

「おはよう、ケリー。それから、ただいま」

　零れ落ちた涙で濡れているケリーの頬に、フィデリオは自分の頬を重ねた。そして、ケリーにはその心中を悟られないように、いつもと変わらない笑顔を見せた。

「ケリー。これからは掌で話をしよう」

　フィデリオは人差し指を立て、良い名案であるかのように言った。

　そしてケリーの手を取り、手本のように指で文字を書き始め、

「これからは、こうやって話をしよう。ゆっくりと、ね？」

　ケリーは、自分の掌とフィデリオとを交互にみつめた。

「慣れるまで時間はかかるだろうが、やってみよう」

　慣れないケリーの為に、フィデリオはゆっくりと文字をなぞり、それに合わせるようにゆっくりと喋った。

　ケリーは時々頷きながら、今度は自分の番だと胸を叩き、フィデリオの手を取る。

（おかえり、フィデリオ。）

　唇から、洩れる息とともにフィデリオの掌になぞられていく文字。

　フィデリオは胸が締めつけられた。

　フィデリオの帰宅を喜び、涙と一緒に見せた満面の笑み。

　お前から音を奪ったのはガーデンなのだ。そして俺はそれに逆らえもせず、ただこうして傍にいるだけ。

　それならばせめて─────。

　ここがケリーの帰る場所であり続けるようにしよう。

　ケリーの支えとなろう。

　オルレカとして──────人々の魂を狩る─────その責務に耐えられるように。

（ねえ、いっしょに朝ごはんを食べよう？）

　ケリーは、フィデリオの手を握り締める。

　その顔は、純粋にフィデリオの帰宅を喜んでいた。一緒に食事ができることを喜んでいた。

「ああ、そうだね。確か、そら豆のスープだったよ？」

　ケリーは、げえ、と舌を大袈裟に出して見せた。

　フィデリオは、悟られまいと、ただ、ただ……笑顔を見せるだけだった。