三人の翼人＜５＞
朝日がまだ姿を見せてもいない、闇が残る明け方。
まるで昼間のように明るく照らされた、ケリーの部屋の前。
フィデリオは、微かに震える拳を扉に寄せた。
無事であるはずがないことは先刻承知だが、それでも、一刻も早くケリーの顔を見て、安心したかった。
固く閉ざされた扉を、幾度となく打ちつけてみたが、中からの返答は一向にない。衣擦れひとつ聞こえてこないことが、ガーデンから急ぎ戻ったフィデリオの胸に、一抹の不安を覚えさせた。
神々の理屈に、一定の理解はしているつもりだ。それでも、この、一枚の扉を挟んだ向こう側で、大切なケリーが辛い思いをしているのかと思うと、フィデリオの胸は息苦しくなる。
それ以上に、ケリーは音の無い世界で不安に押し潰されそうになっているのだ。
ガーデンに上がってからでも良かったのではないのか。フィデリオは唇を噛み締めた。
オルレカの職務の厳しさに、ケリーが耐えられそうにないと、そう判断されてからでも遅くはなかったのではないか。
何も知らないケリー。
自分が何の為に在るのかも、オルレカに選ばれるということの覚悟も。
これから少しずつ教えていこうとしていたのだ。
間違いを繰り返さない為に。そうであるのに神々は無情にも刻限を迫り、挙句。
握り締めたフィデリオの掌に、うっすらと血が滲む。
それでも、ガーデンの輪を守る為に、オルレカは必要なのだ。フィデリオは、そのジレンマに顔を歪めるほかなかった。
もう一度、扉を叩いてみる。やはり反応は返ってこなかった。
ずずず、と力なく床に跪いた。
様子を見に来ていたルードが、見兼ねて声をかける。
「フィデリオさま。お戻りになられたばかりですから、あちらでしばらくお休みになられてはいかがですか？ ケリーさまは私が見ていますから」
青白い顔で俯くフィデリオに、
「ケリーさまはいつも朝が遅いですもの。まだ起きていらっしゃらないだけですわ。夜が明ければ、きっとその扉も開きます。さあ、あちらでお休みになってくださいませ」
ルードは精一杯の笑顔を見せた。
「いや、俺はここにいるよ。ここで休むことにする。ケリーが目覚めたら、俺が一番最初におはようを言ってやりたいんだ」
フィセリオは疲れたように笑い、掠れた声で答えた。
「俺のことよりも、馬をゆっくり休ませてやってくれ。かなり無理をさせて走らせたからな。あれも疲れているだろう」
フィデリオは、ガーデンから馬車ではなく、馬を飛ばして戻って来たのだ。
休みも取らず、馬上に居続けたフィデリオも、かなりの疲労があるだろうに、そんなことより、と強引に山越えをさせた馬を労った。
ルードが馬小屋を覗くと、遅れて戻って来たステムに、サムが食ってかかっているところだった。
「ガーデンで何があったのか、教えて。ケリーさまに何をしたの！」
「私はなにも知らない」
ステムは素っ気なく答える。
「そんなはずはないわ。フィデリオさまと一緒にガーデンに行っていたんですもの」
「確かにガーデンには行ったが、そこで何が行われたかまでは、私の知る範疇ではないよ。フィデリオさまだけがご存知なのだ」
「ケリーさまはね。音も聞こえないし、話すこともできなくなったのよ？」
ステムは呆れたように、短い溜息を吐き、
「ガーデンで何かが行われたのは事実だろうが、それらすべてを私たちが知る必要もなかろう。今後、ケリーさまの身にどんなことが起きようとも、それはすべてガーデンの意思なのだ。私たちはそれに従うまでだ」
ステムの回答に、サムの顔が一気に紅潮した。
激昂するサムは腕を振り上げたが、ルードが速やかに割って入り、事なきを得た。
「ステム。あなたが従うのは──誰の意思？」
ルードが静かに問う。
「可笑しなことを訊くものだな。私の主はフィデリオさまだけだが……」
ステムは、そう言って一頭の馬を連れ出した。ルードは黙ってそれをみつめている。
どこへ行くつもりなのか、と怒りが治まらないサムが怒鳴った。
「山越えで疲れた馬を水浴びに連れ出すところだ。用があるのなら、湖まで呼びに来るといい。──私はそこにいる」
馬を連れ立って行くステムを見送りながら、ルードはサムに声をかけた。
「不安に押し潰されそうなのは、ケリーさまなの。あなたや私が取り乱していたら、一体どうなるの？ こんな時だからこそ───サム。私たちがしっかりしないといけないのよ」
「わかっているけど…」
サムの声は震えていた。わかってはいても、あの晩のことが忘れられないのだ。
ケリーが握り締めた、自分の手を一頻り眺めた後。見上げた蔦の這う屋敷の石壁。山裾から伸びてきた朝日が反射する二階のガラス窓。
いつもの朝なら、あの窓を派手に開けた笑顔のケリーが、サムに向かって憎まれ口を叩くのに。
その憎まれ口でさえ、今は酷く懐かしい。
サムは、ルードの肩に凭れかかり、小さな嗚咽を漏らした。
