ＧＵＲＤＥＮ

三人の翼人＜４＞

　寒々しい夜空には、くっきりと月が浮かび上がっていた。少し欠けた十六夜の夜。幾つかの雲が青く浮かび上がり、ゆったりと流れていく。

　芝桜の花畑にしなやかな体躯を投げ出し、青白い月光を浴びているケリーは、夜空に浮かんだ欠けゆく月を眺めていた。

　この空の下の、ケリーの知らない場所にあるだろうガーデン。大好きなフィデリオが仕事をしている場所。

　見渡す限りの広大な土地は、すべてフィデリオのもので、永遠に出られることのない檻だと思っていた。

　自由に出入り出来る日がくる。

　フィデリオの言葉が、ふと思い出された。自然とケリーの頬が緩む。

　その時がくれば、フィデリオと一緒にガーデンへも行けるだろう。そうしたら、今以上に、もっとたくさんの時間をフィデリオと過ごせるのだ。

　心臓が、跳ね上がるように何度も強く鼓動を打つ。期待に胸が弾むとは、まさにこういう事を言うのだろう。

　膝を抱えなおす。湖から吹き上げてくる柔らかな春の風が、ケリーの頬を撫で上げていく。──ふふふ。嫌だ、笑っちゃう。

　早くその日がくればいい。

　ケリーは堪え切れない笑みを満面に浮かべながら、その小さな紅い唇から洩れ聞かせながら願った。

　ざざざと…。一陣の風が吹きぬけた。

　サムにきちんと結われていたケリーの髪が、漆黒の闇に溶け込むように風に攫われる。

　ざざざ────。

　葉風は疾風のようにケリーを襲い、小さな花や葉先を引きちぎりながら通り過ぎていった。

　嘘のように風が止み、辺りは柔らかな月光と、湖から吹き上げる風だけになった。

　しん、と静まり返る湖畔。

　風で乱された髪を撫でつけながら、ケリーは口吻を尖らせた。

「うん、もう。ひどい風だなあ」

　おや？　と思った。口にしたはずの言葉が耳に聞こえない。独り言だったかしら、とケリーは首を傾いだ。

　さして気にも留めずに立ち上がった。そろそろ戻らないとサムが煩い。身代わりに置いてきた羽根枕も、そうそう長い時間は誤魔化しきれないはずだから。

　さて。裾に付いた草や土を払った。

　まただ。

　ケリーの耳には何も聞こえない。パンパンと勢いをつけて裾を払っているのに、何も聞こえないとはどういうことだろう。

　辺りを見回した。風は相変わらず吹きつけていて、湖面もざわついている。足元の草原はそれに葉先を靡かせて、たわんでいる。

　耳に手を当ててみた。指先の体温がじわりと耳朶に感じられるが、やはり音はしない。

　足元の葉に手を伸ばし、引きちぎってみた。ちぎれた葉は湖からの風に飛ばされ、すぐさま遥か向こうに消えていく。

　これは一体……。

　世界から音が消えて無くなってしまったのだろうか。

　ケリーは辺りをぐるりと見回した。中空の月から降り注ぐ柔らかい光りも、湖面の煌きも、ざわめく草の様子も。何ひとつ変わっていないはずなのに。

　音だけが抜けているのだ。

　おかしいのは世界なのか？　それとも自分だけ？

　ケリーは激しくなっていく鼓動を懸命に抑え、転がるようにして駆け出した。

　胸から溢れ出しそうな恐怖感と闘いながら、月に照らされた夜道をひたすら走った。

　じゃりじゃりと鳴っているはずの足元。吐く息は白く見えるのに、自分の息遣いが聞こえない。こんなに激しく呼吸しているのに、何も聞こえてこないのだ。

　おかしいのは誰。世界か。自分か。

「フィデリオ。フィデリオ。フィデリオ！」

　口を大きく開けて叫んだつもりでも、やはり自分の耳には届かない。

　ようやく辿り着いた屋敷のドアを、必死に叩く。この音はサムたちに聞こえているだろうか。もしも、世界から音が失われたのならば、永遠に気づいてはもらえないではないか。

　永遠に、このドアを叩き続けなければならないのか。ケリーの思考は、恐怖の為にすでに破綻していた。

　ドアが開けられたのにも気づかず、中に倒れ込むまで手を振り上げていた。

　誰かに抱え上げられ、ようやく正気に戻ったケリーは、世界から音が失われてしまったのだと訴えた。

　サムは酷く驚いた顔でこちらを見つめている。

　ケリーは耳に手を当て、音が無くなったのだと叫んだ。

　サムはルードへと顔を向け、首を傾げながらなにか喋っている。

　悠長にも取れるその様が、恐怖で思考を囚われているケリーをヒステリックにさせた。

「ぼくにも理解るように喋ってよ！」

　サムとルードは落ち着くようにと言っているが、音の無い世界にいるケリーは怯えも酷く、なにも通じない。

「ルード。ケリーさまのこの様子はいったい？」

「まったく見当もつかないわ。フィデリオさまはガーデンだし。とにかく落ち着いていただくしかないものね。着替えはいいから、このままベッドまで運びましょう」

　ルードは、わあわあと喚き散らすだけのケリーの背中を軽く叩いてやり、落ち着かせようと試みる。

　ケリーは、幼子のようにいやいやと首を振りながらルードに縋りついた。

　寝室に運ばれて、ベッドへ横になったものの、しばらくは興奮状態が続いた。

　サムとルードはケリーの手を握り締め、汗で張り付いた髪を梳いてやる。

　泣いて、しゃくり上げ、疲れたケリーは二人の手をぎゅっと握り締めたまま、眠りに就いた。