婚約破棄された『魔力ゼロ』の聖女ですが、国の結界を維持していたのは私です　～暴虐公爵様に「もう手遅れだ」と溺愛されても、今さら国が滅びそうと言われても知りません～

「アイラ・フォン・ベルン。貴様のような『魔力ゼロ』の無能女との婚約は、今この時をもって破棄する！」

　王立学園の卒業記念舞踏会。

　シャンデリアの輝きがかき消されるほどの大声で、この国の王太子ロイド殿下がそう宣言した。

　音楽が止まる。

　数百人の貴族たちの視線が、ホールの中央に立つ私――アイラと、ロイド殿下、そして彼の腕にべったりと張り付く桃色の髪の少女に向けられる。

「ロイド様ぁ、凄いですぅ！ ついに言ってくださいましたのね！」

「ああ、ミミー。待たせてすまなかったね。これからは君のような『真の聖女』こそが、未来の王妃にふさわしい」

　ロイド殿下は、勝ち誇った顔で私を見下ろしている。

　隣のミミー様と呼ばれた男爵令嬢は、扇子で口元を隠しながらも、その瞳は嘲笑で歪んでいた。

　……ああ、やっと終わるのですね。

　私は、怒りも悲しみもなく、ただ静かな安堵を覚えていた。

　幼い頃から「魔力なしの面汚し」と実家で虐げられ、王家との契約結婚のためだけに生かされてきた日々。

　私が毎日、血を吐くような思いで何をしていたかも知らずに。

「聞こえているのか、無能女！ 貴様は王家からの支援を食い潰すだけの穀潰しだ。直ちに国外へ追放する！」

「――承知いたしました」

　私はカーテシーのために膝を折らず、真っ直ぐに殿下を見据えた。

　これまでは王命に従い、頭を下げ続けてきた。けれど、もうその必要はない。

「婚約破棄の件、謹んでお受けいたします。……ただし」

「なんだ、往生際の悪い！」

「私が国外へ追放されるということは、王家と我が家の『契約』も白紙に戻るということでよろしいですね？」

「当たり前だ！ 貴様のような無能と結ぶ契約などない！」

　言質は取った。

　私は左手の薬指にはめていた、古びた銀の指輪に手をかけた。

　亡き母から受け継いだ、魔力制御のためのリミッター。

　これを着けている間、私の膨大な魔力はすべて、この国の国境を守る『大結界』へと自動供給されている。だからこそ、手元の魔力測定器では常に「ゼロ」と表示されていたのだ。

「では、本日をもちまして――国境の結界維持も、解約させていただきます」

　私は、指輪を引き抜いた。

　カラン、と乾いた音が床に響く。

　その瞬間だった。

　――バギィィィィィィッ！！

　雷が落ちたような轟音が、夜空を引き裂いた。

　ホールの窓ガラスが一斉に振動し、貴族たちの悲鳴が上がる。

「な、なんだ！？ 地震か！？」

「空を見ろ！ 空が……割れている！？」

　窓の外、美しい星空に、どす黒い亀裂が走っていた。

　まるで卵の殻が割れるように、国を守っていた見えざる盾が崩れ落ちていく。

　同時に、私の体から溢れ出した魔力が、黄金の光となってホールを埋め尽くした。

「な……っ！？ なんだこの光は！？」

「眩しい！ 目が焼ける！」

「まさか、これがあの無能女の魔力だというのか……！？」

　ミミー様の小さな灯火のような光魔法とは比べ物にならない、圧倒的な光の奔流。

　ロイド殿下は腰を抜かし、パクパクと口を開閉させている。

「ひ、光が……ま、待て、アイラ！ 話を聞け！ これはどういう……」

　殿下が私にすがりつこうと手を伸ばした、その時。

　ドォン！

　黒い軍靴が、私と殿下の間に踏み込まれた。

　床石がひび割れるほどの衝撃と共に、凍てつくような殺気がホールを支配する。

「――触れるな」

　地獄の底から響くような低音。

　漆黒のマントを翻し、私の前に立ちはだかったのは、現国王の弟であり、国最強の魔導師と恐れられる『暴虐公爵』――ゼクス様だった。

「ゼ、ゼクス叔父上……？」

「ロイド。貴様、今なんと言った？ アイラを追放する、と」

　ゼクス様は私を背に庇いながら、ゴミを見るような目で殿下を見下ろした。

　その背中は広くて、温かい。

　今まで誰にも守られたことのなかった私が、初めて感じる「守護」の壁。

「け、契約は成立したぞ。アイラはもう、この国の人間ではない」

「っ、しかし叔父上！ この魔力があれば国が……！」

「黙れ」

　一言で、殿下の言葉が封殺される。

　ゼクス様はゆっくりと振り返り、震える私を見つめた。

　その瞳は、先ほどの冷酷さが嘘のように、甘く、熱く、溶けるような情熱を湛えていた。

「アイラ。……やっと、手に入った」

「え……？」

「ずっと待っていた。貴様らがこの宝石の価値に気づかず、自らドブに捨てる瞬間をな」

　大きな手が、私の頬を包み込む。

「俺が貰い受ける。文句のある奴は――俺が消す」

　ゼクス様の腕に抱かれたまま、私は王城を後にした。

　待機していた公爵家の馬車に乗り込んでも、彼は私を膝の上から降ろそうとしない。

「あ、あの……ゼクス様。もう追手はいませんし、降ろしていただいても……」

「断る」

「え？」

「俺は十年待ったのだ。一秒たりとも離すつもりはない」

　ゼクス様は不機嫌そうに鼻を鳴らすと、私の左手を取った。

　指輪を外したばかりの薬指には、長年の締め付けによる白い跡が残っている。

　彼はその跡を、愛おしそうに、そしてどこか痛ましげに親指で撫でた。

「……痩せたな。それに、この手はなんだ」

　彼が視線を落としたのは、私の指先だ。

　ペンだこや、紙で切った無数の細かい傷。魔力制御の特訓でできた火傷の痕。

　伯爵令嬢の手とは思えないほど荒れている。

「汚い手で申し訳ありま――」

「誰が謝れと言った」

　ゼクス様が低い声で唸り、私の言葉を遮る。

　そして、あろうことか、その荒れた指先に唇を落とした。

「っ！？」

「よく耐えた。……辛かったろう」

　その声の響きがあまりに優しくて、私は息を飲んだ。

　魔力がないから。無能だから。

　そう言われて、地下の資料室や結界の制御室に閉じ込められ、来る日も来る日も国のために魔力を絞り出し続けてきた。

　誰も見ていなかった。誰も褒めてくれなかった。

　なのに、この人は。

「……ゼクス様は、知っていらしたのですか？」

「俺の魔眼は、本物しか映さない。あの城で輝いていたのは、貴様だけだった」

　熱いものがこみ上げてきて、視界が潤む。

　彼はハンカチを取り出すと、乱暴ながらも丁寧に私の涙を拭った。

「泣くな。これからは俺が全て与える。ドレスも、宝石も、自由も、愛も。貴様が望むもの全てだ」

「……私は……」

「言ってみろ」

　私は、震える声で紡いだ。

「……眠りたいです。泥のように、何も心配せずに」

「ああ。任せておけ」

　馬車が公爵邸に着く頃には、私は長年の緊張が糸切れたように、彼の胸の中で深い眠りに落ちていた。

　◆

　目が覚めたのは、ふかふかの天蓋付きベッドの上だった。

　窓の外を見ると、空の色がおかしい。

　かつて青かった空は、毒々しい紫色に淀み、遠くで雷鳴のような音が響いている。

　結界が消えた影響だ。

「起きたか」

　部屋の扉が開き、ゼクス様が入ってきた。

　手には湯気の立つカップを持っている。甘いホットミルクの香りがした。

「状況はどうなっていますか？」

「最悪だ。国境付近の魔物が活性化し、王都へ向かって進軍を始めている。空の亀裂からは瘴気が降り注ぎ、弱い者は立っているのもやっとだそうだ」

　ゼクス様はこともなげに言い、私のベッドサイドに腰掛けた。

　カップを私の手に握らせ、冷えた指先を包み込む。

「ロイドと王家はパニックだ。偽聖女ミミーに結界を張らせようとしたらしいが、当然無理だ。あいつの魔力など、懐中電灯にもなりはしない」

「……そうですか」

「戻りたいか？」

　試すような瞳が、私を覗き込む。

　私は首を横に振った。

「いいえ。契約は終わりました。国がどうなろうと、私を捨てた彼らの責任です」

「いい答えだ」

　ゼクス様が満足げに笑った、その時だ。

　屋敷の外から、拡声魔法を使った下品な怒号が響いてきた。

『出てこいゼクス！ アイラを返せ！ これは王命だ！！』

　ロイド殿下の声だ。

　窓から下を覗くと、王室騎士団を引き連れた殿下が、公爵邸の門をこじ開けようとしているのが見えた。

「……チッ。害虫が」

　ゼクス様の瞳から温度が消え、絶対零度の殺気が部屋を満たす。

　彼は立ち上がり、私の肩に黒いマントをかけた。

「行くぞ、アイラ。最後の清算だ」

　◆

　公爵邸の前庭。

　対峙したのは、豪華な鎧を着ていても顔面蒼白のロイド殿下と、その後ろで震えるミミー様。

　そして、悠然と腕を組んで立つゼクス様と、彼に寄り添う私。

「やっと出てきたか！ さあアイラ、今すぐ指輪をはめろ！ 結界を張り直すんだ！」

　ロイド殿下は開口一番、謝罪もなくそう叫んだ。

　空にはすでに、ワイバーンの群れが黒い点となって現れ始めている。

「お断りします」

「は……？」

「先ほど申し上げた通り、契約は破棄されました。私はもう、王家の道具ではありません」

「ふざけるな！ 国が滅びるんだぞ！？ お前には慈愛の心がないのか！」

「慈愛？」

　私は思わず笑ってしまった。

　乾いた、冷たい笑い声が喉から漏れる。

「私の魔力を搾り取り、食事も与えず、地下室で酷使し続けた方々が、『慈愛』を口になさるのですか？ ミミー様を真の聖女と崇め、私を無能と罵って追放したのは、他ならぬ殿下ではありませんか」

「そ、それは……ミミーが聖女だと思っていたからで……！ 間違いだったんだ！ お前が本物なら、やり直してやる！」

「『やり直してやる』、か」

　隣で聞いていたゼクス様が、一歩前に出た。

　ただの一歩。それだけで、騎士団の馬がいななき、数人が恐怖で腰を抜かす。

「ロイド。貴様は勘違いをしている」

「な、なんだ！」

「アイラを追放したのは貴様だ。つまり、国の守りを破壊したのは貴様だ。貴様こそが、国家反逆罪の首謀者なのだよ」

「ひっ……！？」

「その責任を棚に上げ、私の婚約者に触れようとするならば――この場で灰にする」

　ゼクス様の掌に、漆黒の魔力球が浮かび上がる。

　本気だ。この人は、王族相手でも容赦なく消し飛ばす。

「ひ、ひぃぃっ！ ま、待ってくれ！ だが魔物が！ ワイバーンが来るんだ！ このままでは王都が……！」

　殿下の指差す空。

　黒い影が急降下してくる。王都の防衛結界はすでにない。このままでは、市民に甚大な被害が出る。

　ロイド殿下たちはどうなってもいい。けれど、街の人々に罪はない。

　私は、ゼクス様の袖をきゅっと掴んだ。

　彼はすぐに私の意図を察し、視線を合わせてくれる。

「どうしたい、アイラ。お前が決めることだ」

「……国のためには、使いません」

　私は殿下ではなく、ゼクス様を見て言った。

「でも、あなたの領地が、あなたの屋敷が傷つくのは嫌です。……ここを、私の新しい家にしてもいいのなら」

「許すも何も。ここは最初から、お前の帰る場所だ」

　その言葉だけで十分だった。

　私は一歩前に出ると、両手を空に掲げた。

　指輪はない。リミッターはない。

　体中の魔力回路が歓喜の歌を歌っている。

「――『聖域展開』」

　カッッッ！！

　私の体から放たれたのは、細い光線などではない。

　視界を白く染め上げる、爆発的な黄金のオーラ。

　それは巨大なドーム状となって公爵邸を中心に広がり、王都全体を飲み込んでいく。

　迫っていたワイバーンの群れが、光に触れた瞬間に浄化され、塵となって消滅した。

　淀んだ紫色の空が、一瞬にして澄み渡る青空へと塗り替えられていく。

「な……な、なんだこれは……」

「すげぇ……」

「女神様だ……」

　騎士たちが武器を取り落とし、呆然と私を見上げている。

　ロイド殿下とミミー様は、あまりの光量に目がくらみ、地面にへたり込んでいた。

　私は魔力を放出しきり、ふらりと体が傾いた。

「っと」

　倒れる前に、たくましい腕が私を抱き止める。

　ゼクス様だ。

　彼は衆人環視の中、私を横抱きに抱え上げると、ロイド殿下たちを見下ろして告げた。

「見たか。これが、貴様らが捨てた『無能』の正体だ」

「あ、あぁ……アイラ……戻ってきてくれ、頼む……！」

　ロイド殿下が地面を這いずり、手を伸ばしてくる。

　だが、ゼクス様は私を高く抱き上げたまま、鼻で笑った。

「残念だが、手遅れだ。この聖女の守護対象は、たった今『俺個人』に書き換えられた」

「そんな……っ！」

「二度と俺の妻に近づくな。――失せろ」

　ゼクス様が風圧だけで殿下たちを門の外へ吹き飛ばすと、公爵家の鉄門が重々しい音を立てて閉ざされた。

　◆

　その後、王都はどうなったか。

　私の張った『個人用聖域』のおかげで、街は平和を取り戻した。

　しかし、その功績はすべて「ゼクス公爵とその婚約者」のものとなり、ロイド殿下は「聖女を追放して国を危機に晒した愚(かな)王太子」として、廃嫡が決まったらしい。

　ミミー様も経歴詐称がバレて、どこかの修道院へ送られたとか。

　けれど、そんなことはもうどうでもいい。

　今の私にとって一番の重大事は、目の前の状況だ。

「ゼクス様、あの……近いです」

「遠いくらいだ」

　日当たりの良いテラス。

　私はゼクス様の膝の上に収まり、あろうことか「あーん」をされている。

　使用人たちが微笑ましそう（生温かい目）に見守る中、国最強の魔導師様は、とろけるような甘い顔で私にクッキーを差し出してくるのだ。

「ほら、口を開けろ。もっと太らせないと、ドレスが似合わん」

「もう十分頂きました……！」

「なら、口直しだ」

　クッキーの代わりに、彼の唇が落ちてくる。

　深くて、甘くて、長い口づけ。

　息が続かなくて私が彼の胸を叩くまで、それは終わらない。

「はぁ……っ、ゼクス様……」

「愛している、アイラ。お前が俺を見る以外のことなど、もう二度と許さないからな」

　その瞳は、独占欲という名の檻のように私を閉じ込めている。

　けれど不思議と、その檻はとても心地よかった。

　魔力ゼロの無能聖女はもういない。

　ここには、世界一愛が重い公爵様に溺愛される、幸せな花嫁がいるだけだ。

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アイラちゃんの幸せな新婚生活、もっと書きたくなってしまうかも……？