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目が覚めた私は

目が覚めると、見慣れない天井が目に入った。

私の体には、見知らぬ掛け布団がかけられている。

──ここは……誰かの家？

周囲を見渡すと、ベッドや机などが一通り揃ってはいるものの、どれも新品のように綺麗だった。使い込まれた形跡がまるでない。

生活感が感じられないのだ。

どこからか、ふんわりといい匂いが漂ってくる。

私はゆっくりと目線を動かし、部屋の中を見回した。

──そのとき、視界の端に映ったのは、壁にかけられた漆黒のローブ。

その瞬間、背筋を冷たい汗が伝った。

──ここは、あの背の高い男の家だ。

脳裏に、叫ぶような自分の声が響く。

『逃げろ！』

掛け布団を蹴り飛ばし、ベッドから立ち上がろうとする。

『あの窓からなら……！』

そう思った、その刹那。

足元から、力が抜ける感覚が走った。

崩れ落ちるように膝を床に打ちつけ、鈍い痛みが走る。

足に、まったく力が入らない。

『動いて……お願い、動いてよ！！』

必死に太ももを叩く。けれど、足はピクリとも動かない。

そのとき、家の奥からバタバタと誰かが慌てるような足音が聞こえた。

──目を覚ましたことに気づかれた。……もう、逃げられない。

ああ、終わった。

ギィ──

扉が勢いよく開いた。

現れたのは、銀髪の青年だった。

ふわりと柔らかそうな艶のある髪。高く通った鼻梁。白くなめらかな肌に、シミひとつない顔立ち。美しいカーブを描く眉。背は高く、全体的には中性的だが、太くしっかりとした首筋が男らしさを滲ませている。

だが、何よりも印象的だったのは──彼の瞳。

澄んだ青い瞳に浮かんでいたのは、恐怖でも、怒りでも、敵意でもなかった。

そこにあったのは、どこか哀しみと憂いを帯びた、静かな眼差し。

「……大丈夫か？」

彼は、私に手を差し伸べてきた。

私を見据える瞳に優しさが宿っていて──

気づけば、私はその手を掴んでいた。

「名前を聞いてもいいか？」

「……雪乃(ゆきの)透華(とうか)です」

彼は私をそっと引き上げながら、微笑んだ。

「トーカ、か……いい名前だな」

彼の口元に小さな笑みが浮かぶ。「私はバルクだ」

──バルク。

この人が、この家の主なのだろう。

少しの沈黙のあと、私は恐る恐る尋ねた。

「ここは……なんという国なんですか？」

その瞬間、バルクの瞳がわずかに揺れた。

「……ユスラボ王国だ」

ユスラボ──。聞いたことのない国の名前。

私は頭の中にある地球儀を必死に思い浮かべたが、そんな国はどこにもなかった。

──まさか、ここは異世界……？

そんなはずはない。けれど──

そもそも、言葉が通じていること自体が不自然だ。

「マジュウ」なんて存在も、これまで一度も耳にしたことがない。

「君も……他の国から？」

バルクがぼそりとつぶやいた。

「えっ？」

「いや、なんでもない」

バルクは視線を逸らし、話題を切り替える。

「お腹、すいていないか？」

そう言って、彼はシチューのような香りのする料理が入った木の器を差し出してきた。

「だ、大丈夫です……」

知らない人から食べ物をもらってはいけない──

そう思ったのに,私のお腹は正直にも、ぐうっと鳴った。

その音に、くすっと笑う声が聞こえた。

……恥ずかしい。

私はむすっとしながら、木の器をバルクの手から奪い取った。

手に持ってみると、とてもあたたかい。

さっき漂っていた「いい匂い」の正体がこれだったとわかる。

一口食べると、身体の奥からじわじわと力が戻ってくるような気がした。

バルクは手慣れた様子で、漆黒のローブを肩に羽織る。

「出かけなきゃいけない。俺が戻るまでこの家から出るなよ！」

その瞳には、強い意志の光が宿っていた。

「……わかったな？」

バルクが念を押すように言う。

私は、ただ黙ってうなずくしかなかった。

それを確認すると、彼はほっとしたように微笑み、静かに部屋を出ていった。

そして、部屋を後にする彼の背中に私は目を奪われていた。

あらすじ、少し変えました。