第37話 帝都からの出発
「お前は『超越者』を見たことがあるか？」
唐突にそう続けたゼルギスに俺はあの時の悔しさを噛み殺しつつも首を縦に振る。
「...はい。【傲慢】の臣下のステータスを」
「そうか、なら話は早い。それすらも知らないようではいよいよ見限っていた」
最初の問答でこの人の俺の評価はだいぶ低いらしい。なんとか解答を間違えないようにしなければミアへの手がかりを失ってしまう。
「では、その臣下よりも数段上にいるのが魔王や人族三代国家の王と考えよ。当然、オレも超越している。それどころかこの場にいるお前たちとイラミス以外の全てが『超越者』である」
臣下であれな以上その上である魔王はさらに強いと思っていたが、国の王もなのか。何か手っ取り早く進化出来るいい方法でもあるのだろうか？
「今のお前では【傲慢】の元へ向かってもすぐに殺されるであろうな。それでも向かうとほざくか？」
「当たり前です。【傲慢】の居場所を教えてくれただけでもありがたい。...それでは俺たちは失礼します」
そう言って俺は部屋を出ようとしたが、ゼルギスに呼び止められた。
「待て」
「？...なんでしょう？」
「非常に不服だが...娘のラミーからお前たちに修行をつけろと言われている。本当に不服だが」
ゼルギスは何も言わずとも嫌なことがわかるほど顔をしかめていた。
「そんなにお嫌なら断ればいいのではないですか？」
「そういうわけにもいかないのだ。そこの娘はオレがついてやる。お前はライドに見てもらえ」
「非常にありがたい申し出ですが、お断りさせてください」
「...なに？オレの提案を拒むと？それは死んでもいいと取っていいな？」
「俺たちはなるべく早くミアを助けにいかなければなりません。今何をされているかすらわからない！こんなところでチンタラしている暇はないんです！」
「...ほう、ありきたりな理由だ、一理ある。
だが、オレの謙った提案を蹴った罪は重いぞ！」
ついに死ぬ気で戦わなければならないかと身構えた俺だったが...。
「...ハッ！いいだろう！オレは寛大だからな。その程度で腹を立てたりしないでいてやる。だから...そんなに睨むなラミー」
最後のゼルギスの情けない声は聞こえなかった。聞こえなかったったら聞こえなかった！
「はぁ...ならばラミー、お前もあいつらについていけ。そして、その護衛としてライド、貴様もいけ」
「いいのですかっ！よかったわね！あたしがついて行ってあげるからにはもう大丈夫よ！」
なんだろう？イラミスから勢いよく左右に揺れる尻尾が見える気がする。そんなに懐かれるようなことしたかなぁ？
まぁイラミスはともかくライドがついてきてくれるなら安心だな。
「本当にいいんですか？皇よ」
「よい、あのクサレ野郎に一泡吹かせられそうだからな、ラミーは。...それに万が一のために貴様をつけるのだ。何を置いてもラミーを優先せよ」
「それは承知しております」
「そうか、ならよい」
あちらでライドとゼルギスが何かを話しているがよく聞こえなかった。
それからベルズ教の本拠地、トイトニスに向かうのは3日後と決まり、それまでは先程言っていたように修行をつけてくれることとなった。
俺はすぐにでも出ようと思ったのだが、普段から旅をしている俺たちと違ってイラミスたちは皇族。そんな用意をすぐできるはずもなかった。
それに今回は皇族としてではなくお忍びのため、当然いつも使っている皇族専用の馬車など使えない。さらに普通の馬車を用意するにも時間がかかる。
そういった根回しなども含めて3日必要とのことだ。
これが早いのかどうかはわからないが、ここからトイトニスは王国のさらに向こうなためそれなりに時間がかかる。
なんと馬車でも1ヶ月かかるというのだ。
当然俺はその提案を蹴ろうとしたが、この世界に馬車よりも早く移動できるものなど無く、それこそおとぎ話に出てくる竜騎士くらいだと言うのだ。
それにゼルギスが言うには【傲慢】は非常に慎重だという。
そして『超越者』自体が総じて寿命がとんでもなく伸びるそうなので比例して時間感覚も長くなる。
さらに【傲慢】は魔王となってからかなり時間が立っているそうだ。それもあってか数ヶ月程度では特に事態は変わらないとのことだった。
それを聞いて俺は完全に安心したわけではなかったが、いくらか気持ちは楽になった。
一連の流れを打ち合わせた後、俺はライド、サニアはゼルギスと早速修行を始めることにした。
「安心して殺されろ。貴様程度では修行といってもまともに立っていられんだろうからな」
「それでもよろしくお願いします」
「ハッ！その心意気やよし！お嬢様を誑かした罪は重いぞ！」
そっちかよ...、別に何もしてないんだけどな...。
だが、『超越者』との戦闘経験は確実に活きてくるはずだ。
俺は胸を借りるつもりで全力で当たった。
「では行ってきます、お父様！」
「うむ、気をつけろよ。おい、カイト。ラミーに指一本でも触れてみろ。その瞬間貴様の首が飛ぶと思え。ライドその時は...躊躇うな」
「当然です、皇よ」
最初に会った時もそうだったし、なんならここ数日間で確信した。この皇帝と側近は親バカ護衛バカだった。
「あんなのほっといていくわよ。サニア〜お菓子持ってきたの！馬車で食べましょ！」
「わかったわ...」
ラミーとサニアはこの数日間で随分と仲を深めたようだ。ちなみにラミー呼びは直々に認められている。
だからそんなに睨まないでくれお義父さ...、やめとこう、本当に殺される。悪ふざけをしていい相手ではなかった。
「それでは行ってきます。サニアの修行を数日間つけていただきありがとうございました」
「ふん、そこな娘は見所があったからだ。それにオレも“闘術”は少し齧っていたからな」
齧っていたとはいうが、サニアに聞けばやはり一度も勝てなかったそうだ。それどころか当てることすらできなかったらしい。
結局ステータスは見せてくれなかったが、どうやら俺が思っている以上に『超越者』との差は歴然なようだ。
「おい。俺はいるのだから貴様はこれから先も修行だぞ」
「はい。こちらからお願いしたいほどです。よろしくお願いします」
俺もこの数日間でライドと修行していたが、サニアと同じように一度も当てられなかった。本当にまともに立っていられる時がないほどボコボコにされた。
だが、意味はあったようで俺もサニアもレベルが3つほど上がっていた。今まで一つあげるのにも苦労していたのにである。
「早く乗りなさいカイト！急ぐんでしょ？！」
「あ、あぁ。それでは行ってきます」
俺たちはラミーがいるため人目についてはいけないので、この霧が視界を覆い、空が曇った今日を出発の日に選び皇城の裏手側から出発した。
「ねぇカイト。こんなこと聞くのも変だけど勝てる算段はあるの？」
「...いや、正直ない。でも、知っての通り俺はスキルの数だけは多いからさ。それを使えばなんとかなるかもと思っていたんだけど、ライドさんやサニアと戦っている皇帝を見て、超越者との戦いはそんな簡単なものじゃないことを思い知ったよ...」
「...そう。でも大丈夫よ！ライドがいるし、あたしも多分もうすぐ超越できるし！」
そうなのだ。
この娘、ラミーは俺が禁書庫で感じた悪寒の通り、俺よりレベルが高かったのだ。
そのラミーのステータスはこんな感じだ。
名前:イラミス・リースヴェルト
種族:人族
Lv:265
ステータス:体力2650
魔力2742
攻撃2753
防御2781
敏捷2439
知力2564
スキル:女皇の勘Lv.- 豪炎魔法Lv.4 水魔法Lv.6 風魔法Lv.7 神聖魔法Lv.5 闇魔法Lv.6 博識Lv.3 魔力自動回復Lv.7
称号:限界突破者 皇の血
「そういや、俺禁書庫に入った罰受けてないな...」
「っそうよ！なんであたしだけであんたは罰受けてないのよ！」
「お嬢様がカイトの分までって言ったんじゃ...」
「ライド、それ以上余計なこと言ったら...奥さんにアレ言うわよ」
「っっっ申し訳ありませんでした！！！」
ラミーとライドが小声で話していたと思ったらライドが急に俺が教えた土下座をした。
そう、あの地獄のような問答の後、俺のやった土下座の意味を教えさせられた。それにいたく衝撃を受けたのか、ゼルギスは護衛たちに土下座を流行らせ始めたのだ。
「...何してるんですか？」
「黙れ、殺すぞ？」
「ライド？」
「はっ！申し訳ありません！」
こんな漫才のような時間を過ごしながら俺たちは【傲慢】の魔王のいるトイトニスへと向かった。
...そして、それを見送るように一羽の青いカラスが空を分厚く覆う雲の中に消えていった。
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