エピローグ
「ありがとう、また来てね。…ふああ」
いつものように客を見送って、大きなあくびをする。
「どうだ―。ルドルフ。気持ちいいか？」
「♪」
店の外のいつもの位置に座って、お湯の入った桶にルドルフを入れて体を洗ってやっている。
桶の湯に体を浸からせて、ゆっくりと頭を縦に振る。
「あれから一月か。早いもんだな」
孤児院でのクリスマスパーティはもうすでに一か月前の出来事であり、パーティ終了後、間違って飲んでしまった酒のテンションでおかしくなってしまった3人の我が家族たちとのオールナイトも、最近ついにきたユーエン街の賞金も、不戦勝で優勝したチャンピオンが乗り込んできて、その場で決闘を申し込まれたことも、すべては過去のものとなった。
学校に行くこともなく、友人も、本当の家族も、この世界にはいないけれど。
何が起こるわけでもなく退屈なこの時間を、僕は飽きることなく過ごしている。
「なんだ、今日も暇してんな！たまには俺たちと一緒に、クエストでも行くか？」
「これが仕事みたいなもんだからさ。まあ本当に倒せないやつがいたら、また誘ってよ。魔王軍幹部クラスまでだったら、一人でも倒せるからさ」
「かあーっ！やっぱお前はいうことが違うねえ！器のでかさも、嘘のスケールも桁違いだぜ！」
いや、まじなんだけど。
多分倒せるからね。
「ははは、ありがとう。また来てね」
こうして座っていても、客が話しかけてくれる。
もう大体の客は顔見知り程度に覚えてきているし、ここに座っていることもこの店の名物のようなものにさえなりつつある。
この慣れからか、僕はこの世界に存在を肯定されていて、元の世界にいた僕はいつの間にか死んでしまったのではないかと思ってしまえるほどである。
まあ、もうあっちには帰れないし、誰も覚えてないんだから、あっちの僕は死んだも同然かもしれないな。
そんな、いつもと同じことを考えていると、聞きなれた声が僕を呼ぶ。
「サンタ、お昼食べに行こう！」
「ああ、もうそんな時間か」
「今日は何食おっかなー」
「たまには違う店にでも行ってみますか？」
「お、いいじゃん！おい、はやく行こうぜ！」
「おう。っと、ラスト、飯を食いに行くのは、まだ早いかもしれないぞ」
「ん？」
急いで走ってきた青年を見ながら、ラストに言う。
「はあ、はあ、、、あの、すいません！急ぎで買いたいものがあるんですけど、、」
何も変わらない、たまにイベントが起きる程度で、魔法もドラゴンも魔王も縁遠い生活。
サンタクロースのじいさんに命じられた、夢と希望なんて、与えられているかもわからない。
それでも、僕にとって、この3人との生活はまるでゲームのようなファンタジー世界よりも、伝説のドラゴンとの戦いよりも楽しくて、心躍る、いくら金を積んでも手に入らない、そんな生活。
帽子をかぶりなおして、若者に言うのはいつもの言葉。
「いつもありがとう。ようこそ、ファミリアへ。」
最終話、ご覧いただきありがとうございます。
途中、グダグダになってしまったり、おかしな表現などがあったかもしれなかったかもしれませんが、それでも読んでくださった方々には、感謝の気持ちでいっぱいです。
エタらずに完結することができたのも、読んでくださった皆様のおかげだと思っています。
ブックマークをしてくださった方、感想、評価をしてくださった方、少しだけでも読んでくださった方々、本当にありがとうございました！
