午後の計画
「うぐええ！」
「きゃあっ！」
「よっしゃ、10連勝」
「いい加減手加減しなよ、、」
一回目の僕とリィナの勝利の後、あれからずっと、中庭では飽きることなく同じ遊びが繰り広げられていた。
「こればっかりはどうしようもねえな。あいつらに言ってくれ」
「ノー！」
「さあて、10回目の罰ゲームだ」
あの薬を取り出し、口を無理矢理開けて突っこむ。
10戦に続く雪合戦は、ラストとマイ率いる孤児院チームは全敗で、その数だけラストの薬を飲まされて目覚めさせられている。
「ぶっ！もう何度目だよ、、」
「うう、今回はラストがリーダーなのに、どうして私も飲ませるんですか、、」
「まあ、ノリで」
「みんなー、そろそろお昼よー」
中庭にユウリッドさんが歩いてくる。
スマホを見ると、すでに12時近くになっていて、何時間も雪合戦をやっていたことに気づく。
「ちゃんと手は洗うのよー」
「「はーい！」」
子どもたちが次々と中へ入っていく。
「お、飯か。僕たちは店に行くか」
「何言ってるの？せっかくだから、みんなと一緒に食べなさいよ」
「お、姉ちゃんの飯か。久しぶりだな。サンタ、ここは食っといた方が良いぞ」
「ん？おお、それじゃあ、世話になります」
「ちゃんと手は洗ってね」
――――――
食堂。
「「「いただきまーす！」」」
手を合わせて、誰かのいただきます、の合図。
大勢での昼食は、にぎやかで、給食を思い出すようだった。
「んー、やっぱ姉ちゃんの飯はうまいなあ」
「どうやったらこの味が出せるんでしょうか、、」
昼食のメニューはいたって普通。
しかし、何故かどこへ行っても食べられないような気がするほどに、おいしく感じる。
あの料理のプロに近いラストが、もろ手を挙げてほめるほどだ。
「・・・これがおふくろの味ってやつか」
シュンッ。
ザクッ。
そういった矢先、ものすごい速さでフォークが飛んできた。
「ふふっ、いやねえ。まだそんな歳じゃないわよ」
「すんません。ユウリッドさんまだまだ現役っすよね。姉御っすよね！」
胸に刺さったフォークを抜いて、訂正する。
おいこのフォーク、常人なら死んでるぞ。
「ま、まあサンタ。それでどうするよ」
隣に座るラストがひそひそ話しかけてきた。
どうするよ、というのは、パーティの準備のことだろうか。
「そうだな、僕がユウリッドさんと子どもたち連れて街に行ってくるから、その隙に3人で準備しててくれよ。こっちはプレゼント交換のプレゼント買ってくる」
「お、名案だな。了解」
そういってラストが立ち上がり、皆に呼びかける。
「おおい、みんな。飯の後はサンタがみんなで街に連れてってくれるってさ！ちょっとしたゲームをやるから、まあ、期待しててくれよ！」
「「はーい！」」
なんのヤジも飛ばさずに、素直に返事をする子どもたち。
「それじゃあ、早いとこ食っちまうか！」
飯の後にすることに期待して、食べるスピードを上げるみんな。
大勢で食べる昼食は、終わりを迎えようとしていた。
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