森の盗賊
「さて、森についたわけだが」
「もういいでしょ。おろしてよ」
「ああ、ごめん」
「・・・」
「んで、お目当てのモンスターはどこにいるんだ」
「もう、勝手なんだから」
不機嫌そうなリィナと、森を歩く。
少し気になることがあったので、歩きながら聞いてみる。
「そういえば、ギルドカードで色とかあったけど、レベルみたいなもんでもあるの？」
「ええ、強さで色が変わるよ。冒険者じゃないのに、レベルのことは知ってるのね」
「あ、レベルあるんすか」
そういう概念、あったのね。
「それで、赤の冒険者とか言ってたけど、レベルで決まってるのか？後、数字って出てるのか？」
「そりゃレベルなんだから、あるにきまってるじゃない。私は今56レベル。結構強い方なんだよ」
カードを見せて、ふん、とドヤ顔を決めている。
「へえ、そうなのか」
「サンタはレベルのこと知ってるってことは、自分のレベルも知ってるんじゃないの？」
「ん、まあ一応ね」
「いくつなの？」
身を乗り出して聞いてくる。
一応冒険者だからか、負けた相手だからか、興味を持っているようだ。
「いくつだったかな」
スマホを取り出して、久しぶりに自分のステータスを確認する。
ユーエン街に出発するときからずっと見てなかったな。
スマホを見て、レベルの数字に、黙ってしまう。
「サンタ？それにレベルが書いてあるの？いくつ？」
「んーと、、」
始めのころの3週間で50なんてレベルはとっくに超えていたが、まさかここまでとは。
「じれったいなあ。一体いくつなの！？」
「68かな」
「やっぱり私より上なんだ。流石だね。サンタ」
「ま、まあね」
再び歩き出す。
それに書かれた本当の数字を、隠すようにして、画面を消す。
「3桁越えとか、オンラインゲームかよ」
「どうしたの、サンタ？」
「いや、なんでも」
―――――――
数分歩くと、森の中に開けた広場のような空間があって、真ん中に切り株があって、オカリナを吹く少年が座ったら動物でも寄ってきそうな雰囲気だ。
「おー、すげえ。いいなここ」
「ちょっと休憩しようか」
「いや、あんま休んでる暇もないかもね」
「え？」
「ゲヘヘ、、」
「ゲヘ、ヘヘエ」
緑色の体の腰に布を巻いただけの、絵にかいたようなゴブリンが、茂みから現れて囲まれる。
「！出たわね、、」
「ああ、そして、目的のあの方もご登場だ」
「グヘヘ、、、」
なん回りも大きなゴブリンがゴブリンを分けてやってきて、汚い声で笑い声を漏らしている。
「そういえば、僕スライムとしか戦ったことねえな」
「なんで今そんな大事なこと、今言うの、、！」
「ゲヘエア！」
一度に5匹のゴブリンが飛びかかってくる。
標的は僕。
殴られたら痛そうな棍棒が、僕に容赦なくぶち込まれる。
「サンタ！」
「ゲヘヘ！」
「・・・流石、スライムよりは格が違うか」
「！？」
右手でゴブリンの首を掴んで、力を籠める。
一瞬やばい、という顔をしたゴブリンは、暴れる余裕もなく灰となって崩れ去る。
「サンタクロースは絵本の世界の住人。絵本の主人公が、こんなとこで死ぬわけないだろ」
一匹がやられ、焦ったゴブリンは一斉に距離をとる。
「うわあ、えぐい、、」
「さて、リィナ。一応パーティだから、連携というものをとらないといけないわけだけど。雪だすと、炎で溶かされる。僕は小細工なしでやるから、遠慮なくぶっ放してくれ」
「わ、わかった！」
「それじゃあ、そろそろラストたちも話が終わるからな。さっさと片付けようか」
「グヘエアア！」
ボスの咆哮とともに、ゴブリンが飛びかかってきた。
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