ファミリア
「ここです！」
「へ、へえ、、ここは、、物置ですか？」
「違いますっ！ここが私のお店です！」
「なるほど、、」
広場の西への道をすすんで、大きな分かれ道をすべて右に曲がると、その家は姿を現した。
だが、ぼろく、立派な煙突がついているだけのただの家、店というには少々すたれすぎている。看板だけはきれいだが。
相変わらずルドルフは気に入ってるようだが。
「ファミリア、ですか」
「はい、いい名前でしょう？それでは中へどうぞ」
ドアを開けて、店へ案内してくれる。
裏口とかから入るんじゃないんだ。
「おう、客か！いらっしゃい！」
店に入ると、正面のカウンターに体の線が細い、白に近い金髪の男が、僕をみてそう告げる。
なかなかのイケメンだ。ホストとかやってれば相当稼げそうなのに。
しかし、いらっしゃいという割には、壁の両側ににある棚には商品らしきものはない。
店の内部はぼろくとも、手入れが行き届いていて、不潔感を感じない。
むしろ、雰囲気が出ていてなんともいい感じだ。
「といっても、売り物はないんだけどな、、何か作ってほしいものがあったら、作るぜ？」
ドヤ顔でこちらを見てくる。イケメンがやると様になるな。
「ラスト！この人はお客さんじゃないです！今日からうちで働いてくれることになった、サンタクロースさんです！」
「おお！まじか！でも、うちなんかでよく働く気になったな、、、」
「お腹がすいていたところを、助けてもらったので」
「お前面白いやつだな。因みに歳はいくつだ？一応労働基準があるからな」
「あ！忘れてました！」
大事なとこ忘れちゃダメでしょ。
「あ、僕は今年で20歳です。大丈夫ですか？」
「おー、俺とおんなじ！18歳を超えていれば、正式に働けるから、構わないぞ。マイも18歳だからな！」
こんな若さで店を構えるなんて思い切った度胸だ。
「それじゃあラストさん、よろしくお願いします」
「なんだよー、タメなんだから、敬語なんていらねえよ、気楽に行こうぜ、サンタ！」
「あ！私も、敬語要らないですよ！普通に接してくださいねっ！」
「そ、そうか。んじゃ、二人とも、よろしく」
「おう！」
カウンターから身を乗り出して、ラストは親指を突き立てる。
こいつとは仲良くできそうだ。
ごほん、と隣でマイがせき込むと、マイへ注目が向けられる。
「それじゃあ、今日からここで働いてもらうわけですし、いくつか仕事内容と決まりを説明しますね！」
そこからはマイの説明会が始まる。
仕事内容は、ラストとマイがものつくり担当で、店番は基本3人で行う。
アイテムが足りなくなったら、僕が外に出てお使いをしてくる。
営業時間は朝の9時から夜の6時までで、12時から1時間は昼休みで店を閉めるらしい。
「簡単に言うとこんな感じです。質問はありますか？」
一見超ホワイトなので、聞くことは無いが、でもやっぱりなんか聞いておいた方が良いだろう。
「それじゃあその、この店は何を売るんだ？」
「まあ、そうですよね。私が、物専門の担当です。武器から何まで、なんでも作れますが、武器は素材が高いし、うちではスペースがないので、基本的には注文が無い限りは、小さな小物とか、アクセサリーを作っています」
「そして、俺が『口に入る物』担当だ！ポーションだろうが料理だろうが、なんでも作れるぜ！といっても、スペースがないから、料理は無理だがな。予定では、ポーションとかを作ろうと思う」
「なるほど、マイが工作品、ラストが食料か。おっけ、もう質問はないよ」
「そうですか。それじゃあもう時間ですし、店を閉めましょうか！」
いつの間にか、5時になっていた。
時間がたつのは早いな。
「そういえばお前、冒険者なのか？」
「いや、この街に来てから1か月もたってない、ただの一般人だよ」
「冒険者ギルドに登録してないのか？珍しいな」
「登録なんてできたのか。知らなかったよ」
「ま、登録してたらうちじゃ働けないもんな。よろしく頼むぜ」
「ああ、こちらこそ。さて、宿を探さないといけないし、そろそろ出るよ。また明日」
「サンタさん、お金ないんじゃないですか？」
膝から崩れ落ちる。
「ちょっと、大丈夫ですか！？」
「ああ、大丈夫。今日は、広場で寝るよ」
嘘だが。寝なくてもいいし、朝までスライムと遊ぶか。
「そんなことなら、今日からうちに住めよ。部屋は一つ空いてたよな？」
「いいですね！もういっそのこと家族になっちゃいましょう！」
「その代わり、すぐに辞めないでくれよ？」
思わず涙が出てくる。
「おい、なんだよ、、泣くなよ！」
二人はおろおろしだす。
「うっ、ごめん。でも、僕、家族いないから、ここにきて初めて、やさしくされたから、、、」
家族はいたが、家族ではなくなってしまった。
気にしないでいたが、マイの一言で思わず涙腺が刺激された。
「ほら、泣き止んでくださいよ。あ、そうだ！歓迎会、しましょう？良い店ありますよ！」
「お、おお、いいな！んじゃ、早速行こうぜ！ほら、そんな顔じゃ外歩けねえぞ。早く涙拭けよ」
「うん、、、」
サンタの帽子で、涙を拭う。
しばらくして落ち着いた僕は、二人につれられて、夕方の街へと連れていかれた。
血のつながりはないが、この世界で初めて触れた家族の暖かさに、途中、何度も泣きそうになりながら、それを悟られないように、斜め上を向いて、笑って歩いた。
