サンタのお友達
レディオ戦が終わり、その翌日。
大会もその日はなく、朝飯を済ませた僕はただ部屋の窓辺で胡坐をかいて外を見ている。
「暇だなあ」
旅行にきたのはいいが、滞在期間の長さを考えるとこの街は狭すぎた。
というよりも、娯楽が全くなく、温泉と闘技場しかないんじゃないかとも思える。
「サンタあ、今日は何する～？」
「たまには何もしない日があってもいいだろー。部屋にこもってようぜ」
「そうだなあ、明日も試合だしなあ」
ラストもテーブルの上で頬杖をついて、たまに茶をすする。
その横でルドルフも幸せそうに眠っている。
たまにはこうやって、何もない時間を過ごすのも悪くはないだろう。
しかしこいつは許さない。
「ダメですよっ！せっかくの旅行なんだから、何かしましょうよ！」
温泉から上がって浴衣のマイが髪を結って僕の前に立ちはだかる。
「えー、でもすることなんかないよ」
「温泉！温泉があるじゃないですか！行きましょうよ！」
「朝飯前に行ったよ」
ってか、まだ入る気か？今上がったばかりだろお前。
「じゃあ、闘技場行きましょうよ！試合観戦しましょっ？」
「いや、仕事とプライベートは分けたいから、、」
「どういうことですか！？いいじゃないですか～。どこか行きましょうよ～！」
そういって駄々をこねる。
その様子を見かねて、ラストが切り出す。
「つってもなあ。サンタ、なんかしたいことないのか？」
「雑魚寝」
「それ以外でお願いしますっ！」
「んじゃあ、うたたね」
「それ以外で、、！」
「二度寝」
「怒りますよ？」
マイの右手でピンクのチェーンソーがうなる。
「冗談だよ、、」
「もう！寝ること以外で、何かないんですか？」
「そうだなあ、、、」
したいことははっきり言ってない。
食べ歩きも、朝飯がうまかったから腹いっぱい食べたし、闘技場も見ていて嫌な気分になるだろうから観戦もしたくない。
「うーん、暇つぶしねえ、、、、あ」
少し頭をひねって考えると、一つの結論にたどり着く。
「何かありましたか！？」
「ああ、どこか、広い空地とかないか？あったらそこに行きたいんだが」
「空地、、ですか。ここら辺だと、あまりないですね」
「それじゃあ仕方がないか、森を抜けて街の外の草原に行こう」
「何かやりたいことでもあるのか？」
二人とも不思議そうに見つめる。
「まあ、家族サービスだ。動きやすい普段着に着替えて、早速行くぞ」
袋を背負って窓際にそりを出すと、ルドルフが窓の外に飛び出てそりを引く。
その後、準備を済ませた僕らは、受付に鍵も預けずに窓から飛び出した。
―――――――――
「で、何をするんだ？」
草原につくと、早速尋ねられる。
「今日は僕の友達を紹介しようと思う」
「「友達？」」
「前に僕の使える能力については説明したよな。その時に、一人遊びが上手にできる能力があるといったと思うんだが、覚えてるか？」
「ああー、前の祝勝会で言ってたっけな。それが？」
「それを今日は使おうと思う。でも雪がないとできないからさ。今から雪を降らせよう」
指を鳴らすと、足元から白が伸び、雪も降ってきて、辺りを雪景色に変える。
「何度見ても、やっぱりきれいですよね～」
マイが目を輝かせる。
僕もこの雪景色が大好きだ。
ラストも足元を踏み鳴らして跳ねている。
「それじゃあ、僕の友達を紹介しよう」
雪に手を当てて、スキル名を念じる。
少しの間だけ雪が光り、やがて消える。
「なんだ、なんも起きねえぞ～？」
ラストが光ったところを覗き込む。
その瞬間、そこから小さな丸いものが飛び出してきて、ラストの顔面を強打する。
「うばあ！」
「わあ、かわいいっ！」
しりもちをつくラストを無視して、ラストを襲ったそいつに向かって、マイはいう。
頭と胴体を形成する二つの白い球体に、くっついただけのような丸い足と、短くて丸い手。
僕の膝くらいまでの背丈のそいつは、僕を見つけると嬉しそうに飛びついてくる。
「おっと！、相変わらずの甘えん坊だな。紹介しよう。こいつは僕の友達のスノウマン。名前は特にないから、好きに呼んでくれていいよ」
「おお、まじか。雪だるまが動くなんて、、」
「まあ、雪がないと呼べないんだけどさ。ここだったら、誰にも迷惑かけないし大丈夫だろ」
抱えていたそいつをおろしてマイの目の前にたたせると、かがんでマイが声をかける。
「よろしくねっ。ユキちゃん♪」
「ノーウ！！」
高い声で、スノウマンがいう。
「ええ、ダメなんですか！？」
ノーウ、その言葉にいきなり否定されたと思い、落ち込むマイをみて、ラストが告げる。
「その名前が気に食わないんだろう？へ、俺がもっとかっけー名前を付けてやろう。そうだな、、雪の王様、雪の王なんてどうだ！？」
「ノーウ！」
「ええ、これもダメ！？」
どっかで聞いたことあるぞ。なんかそれっぽい名前のやつ。
落ち込む二人に、そろそろ説明をする。
「こいつ、ノーかヌーとかしか言えないんだ。決して否定とかしてるわけじゃないから気にしなくていいぞ。ユキちゃんが気に入ったってよ」
「それなら早く言ってくださいよ！よかったあ、嫌われたかと思った、、」
「悪かったよ」
「それで、こいつ一匹呼んでどうするんだ？」
「いや、一匹だけじゃない」
「え？」
「これな、何匹でも呼べるんだよ」
そういって雪に手を当てると、僕の周りが光輝いて、僕を囲うようにスノウマンが飛び出してくる。
「「「ノーウ！！！」」」
「わわ、ユキちゃんが、いっぱいです！」
「なんだこれ、、、」
「ぜえ、ぜえ、、、これで僕たち合わせて16人か、、、これだけいれば、何かしらスポーツとか遊びができるだろ、、」
「サンタ、やっぱり疲れるのか？」
「ああ、一応13も出したから、それはもう疲れるさ、、、」
しかし疲れるのはこの後。
スノウマンたちは一斉に僕を見る。
「サンタ、みんなお前のこと見てるぞ」
「ああ、さっきもいったけどさ、、こいつら、甘えん坊なんだよ、、、」
「「「ノ――――ウ！！！」」」
僕にとびかかる雪の精たち。
体力を失った僕はなすすべもなく彼らに抱き着かれる。
「ちょ、落ち着け、お前ら、、」
「ノーウ！」
僕という友人との再会がうれしいのか、スノウマン全員が僕のいたるところに抱き着いてくる。
重なる雪の子どもたちに埋もれて、二人の視界から赤い帽子が消えるのに、そう時間はかからなかった。
「サンタ、、っておい、やべえぞ！早く出してやらねえと！」
「はっ！サンタさん！？しっかりしてください！みんな！早くどいてえ！」
「ヌー！」
寒さで薄れていく景色の中、僕の耳に二人の声が、遠くから呼びかけられるように耳に届いた。
ご覧いただきありがとうございます。
