温泉に浸かりながら
「どうぞごゆっくりと」
部屋につくと案内の人は一言だけ言ってきた道を戻る。
「おおー、すげー眺めだな」
4階に案内された部屋は眺めがよく、街の様子を少し上から見下ろすことができる。
部屋もうちの店のリビングより広く、高いだけあっていい部屋だ。
畳が敷かれているところに、前の世界の懐かしさを覚える。
袋から二人の荷物を取り出して置くとすぐに、僕を引っ張って部屋を出ようとする。
「サンタさん！温泉、いきましょっ？」
「サンタぁ！温泉だ！」
「わかったから、歩けるって、ほら、鍵しめるの忘れんなよ！」
二人とも楽しみにしてたんだろうか、いつもよりテンションが高い。
特にマイは普段シャワーで我慢している分温泉に対する執着がすごい。
僕たちは階段を駆け下りて、受付に鍵を預けると、大浴場へと向かった。
――――
「それじゃあ、男はこっちだから。行くぞラスト」
「天井開いてたら声かけますからねっ！絶対返事してくださいよ！」
お前は子どもか。
「はいはいわかった。ん、ラスト。どうした？早く来いよ」
女湯ののれんの前で、ラストがマイとともに立ち止まっている。
一度顔を上げたかと思うと、真剣な表情でこちらに語り掛けてきた。
「悪いなサンタ。俺はこっちだから」
「は？何言ってんの。そっち女湯だよ？」
「今まで黙ってたけどな、サンタ。俺、女なんだよ」
「・・・まじか」
思わず面食らった。
中性的な顔のイケメンだとは思っていたが、女だったのかよ。
「え、ええと、おうけい。それじゃあまた後で」
「ああ、また後でな」
一人で男湯ののれんをくぐろうとしたその時、マイの怒声が響く。
「んなわけないでしょ！！」
「いってええええええええ！！」
嘘だったのかよ。
「いくぞ、ラスト」
―――――――
体を軽く洗って露天風呂に浸かる。
効能などは看板に書いてあるが、即効性があるわけではないと思うので、無視して空を見上げる。
客もこの時間に入るものはいないのか、昼間の大浴場は貸し切り状態だ。
謎の優越感に浸りながら湯の中で身を投げ出していると、ラストがやってくる。
「いってえなあ。冗談ってもんがわかんねえのかなあ」
マイに平手打ちされて赤く手形がついた頬をさすりながら僕の隣に座る。
「あれはお前が悪いぜ」
「ちぇ。ちょっとサンタを騙そうと思っただけなのによ」
まあ、騙せてたが。
「サンタさーん！いますかー？」
右の塀の向こうから聞きなれた女の子の声がする。
まじで声かけてきやがったよ。人がいたら笑われてたな。
「おー、そっちも人いないのかー？」
「はい♪独占です～！」
まあ飯の時間だしな。わざわざ飯を抜いてまで入る馬鹿はよほどの温泉馬鹿だ。
塀を挟んで三人で話しながら、心行くまで湯に浸かった。
―――――
「それじゃあそろそろ上がりますね」
「おう、部屋の鍵は受付にあるからな」
マイが上がったので、僕も上がろうと立ち上がった時、ラストが僕の腕をつかむ。
「ん、なんだ？そろそろ上がろうぜ」
「なあ、少し相談があるんだが」
「相談？仕方がないな。んで、なんだよ」
再び座りなおす。長話じゃないといいが。
「俺さ、ここに一週間は泊まるつもりだって言ったじゃん」
「ああ、言ったね」
「でもさ、俺、15万ユインしかもってないのよ」
「一泊しかできないね。残念だけど」
「そんなことがマイに知れたら俺、殺されちまう！どうにかしてごまかさないと、、！それで俺考えたんだけどさ、一気に金稼ぐ方法があるんだが、一緒にやらないか？」
「えー、一人でやれよ」
「頼むよぉ！お前がいないと、できないんだよ！金が余ったらお前にも好きなもん食わせてやるから！」
「お前、食べ物で僕が釣れるとでも思ってるのか？やるにきまってんだろ」
「やっぱダメかー。食べ物じゃあさすがに釣れないよなって、、いいのか！？」
「うまいもん食わせろよ。ルドルフにもな」
旅行なんだし名産品でも食ってみたいしな。僕の旅行の楽しみ方の一つだ。
「まじかー、、まあいいけどさ。それでその金策方法なんだが―――」
――――
―――――――
――――――――――
翌日。
「なんでこうなるんだよ、、、」
「湯煙大会第一回戦！王国在住のベテラン騎士！バンベルト選手VS、赤い帽子をかぶった一般人！サンタクロース選手、試合開始ぃ！」
「「「わああああああああああああ！」」」
慣らされた鐘の音で、試合開始を告げられる。
僕はこの街一番に目立つコロッセオの中心で、観戦する側ではなく選手として、相対する騎士の前に立っていた。
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