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雨だから

「ただいま」

「あ、お姉ちゃんおかえり」

　そう言いながらリビングから出てきたのは、妹の雨宮凪(あまみやなぎ)だった。

　凪は中学2年生で、顔が碧によく似ている。

「いや、なんか暗！」

　凪は、昔から空気を読むのが上手かった。

「……学校で、また正直過ぎたとか？」

「いやなんでもないから、大丈夫だよ」

「ふ〜ん」

　凪はまだ納得してなさそうな様子だったが、それを無視して碧は自室へと向かった。

「疲れたぁ〜」

　碧はベッドに倒れ込むように横になる。ただでさえ体を動かしてなかったのに、体育でいきなり体を動かしたせいで、疲れは最高潮だ。

（宮内くん、『嫌われた』って思ったかな……）

　別に、蒼真を嫌いになったわけではなかった。あの時の「嘘つくの苦手なの？」という言葉からも、悪気は微塵も感じられなかったし、ただの純粋な疑問なんだと、分かっていた。

　ただ――自分の嘘のことに触れられると、どうしても突き放してしまう。それは蒼真に限った話ではない。

（……なんで、言っちゃったんだろ）

　本当は運動が苦手だなんて、言わなくてもよかった。単に、黙っていればよかっただけの話なのに。

　碧は天井を見つめながら、小さなため息を吐く。

　正直にいることが、いつも正しいことではない。それは、何度も思い知らされてきた。

　好きとか、そういう感情じゃない。蒼真には、誤解されたくない。

　他の男子は、少し話しただけで、関係値をあげようと一気に話しかけてくる。踏み込んでくる。

　でも――

　蒼真は違う。蒼真の踏み込みすぎないところ、それが碧にとって心地よかった。

「明日、ちゃんと伝えないとな……」

　　　　◇

　翌日、宮内家には日和の声が響き渡っていた。

「お兄ちゃん！もう朝だよ！！」

「うぅ……」

「もう先行ってるからね！」

　重い瞼をこすりながらスマホを確認する。

「えぇっ？！7時？！やばいやばい」

　そう言って蒼真は急いで支度を始めた。

　――十数分後。

「いってきます」

　なんとかいつも通りの時間に出ることができたから、ひとまずは安心だ。

　だが……蒼真の心の中では、昨日の出来事が消えないまま、ずっと残っていた。寝坊したのも、その所為だ。

（ちゃんと、話さないとな）

　嫌われたまま、というのは嫌だ。でも、理由も分からないまま、距離ができるのはもっと嫌だった。

　仮に嫌われていなかったとしても、少しでも嫌な思いをさせたのならば、謝らなければ。

　そして何より、何もできない自分が嫌だったから。

　蒼真は、歩くスピードを少し早めた。

「おはようございます」

　蒼真は教室の扉を開け、小さく挨拶をした。まだ、碧は来ていないようだ。

　心臓がバクバクしている。小説を読んでも、内容が全然入ってこない。

　そして、視線はどうしても扉の方へと向いてしまうのだった。

　その頃、碧は教室へと歩いていた。

　碧は扉の前で一瞬だけ足を止める。大きく息を吐くわけではないが、静かに深呼吸をし、扉を開けた。

（宮内くん、もう来てる）

　すると、蒼真とほんの一瞬だけ、視線が絡む。だが、碧はすぐに目を逸らしてしまう。

「お、おはよう。雨宮さん……」

「……おはよう」

　愛想なく、返してしまった。嫌いではないのに。昨日のことを話さなければならないのに。

　そのまま、碧は席について支度を始める。

（やっぱ、昨日のせいか……）

　でも、碧が普段より素っ気ないということが、謝らなくていい理由になるわけはない。

「あまみやさ――」

　その声に、碧はこちらを向こうとしたが……

「おうおはよう蒼真ー！」

　曲者が邪魔をしてきた。オマケにそいつは肩を組もうとしてくる。

「おい、やめろ晴也！」

「待った。今お前、雨宮さんに話しかけようとしてたか？」

「……いや、違う」

「ほんとか〜？」

「もうマジでいいから、早く席つけ。もう時間だし」

「はいは〜い」

　完全に、碧に話しかけるタイミングを失ってしまった。あいつが変に来なければ良かったのに。

（いつ話しかければ……）

　蒼真の胸には、もどかしさが残ってやまなかった。

　　　◇

　昼休みは、碧は1人で箸を動かしていた。

（全然、話す機会なかったな……）

　今日は体育やら理科やらといった移動教室が多く、中々蒼真に話しかける機会がなかったのだ。

　隣に視線をやると、蒼真が1人で弁当を食べている。

（今なら言える、かな……？）

「碧〜！一緒にお弁当食べよ〜！」

　扉の方から、大きな声が聞こえる。

「玲奈……」

　駆け寄ってきた玲奈は碧の顔を見ると、ほんの一瞬だけ表情を変えた。

「……あ、もしかして今、1人がいい感じ？」

「う、うん。その方がいい、かも……」

「りょうか〜い！じゃあ私戻るね〜」

「あ、誘ってくれてありがとう。玲奈」

「いや、全然いいって。また一緒に食べよ！」

「またね」

「うん。また！」

　教室から出ていく玲奈の背中を見つめながら、少しだけ肩の力が抜けていくのを感じた。

　玲奈が去ったあと、碧はしばらく箸を動かせずにいた。

　ざわめく教室の中で、蒼真のいる方だけやけに静かだ。

（……今なら）

「み、宮内くん」

　名前を呼ぶ声は、思っているよりかなり小さかった。そのことを少し後悔する。

　その小さな声に気づき、蒼真がこちらを向く。

「昨日の帰りのこと……」

　碧はぎゅっと袖を握り、視線を下に落とす。

「嫌じゃなかった、から……」

「……よかった」

　蒼真は、心の底からほっとした。

　胸の奥に溜まっていたモヤモヤが、「嫌われたかもしれない」という不安が、すっと消えた気がした。

「でも、昨日のことは謝らせてほしい。ごめん」

「い、いや、全然大丈夫だよ。そんなに落ち込まなくていいよ」

　碧の言葉は、やはり思いやりに満ちていた。

「朝に雨宮さんに謝ろうと思ったんだけど、晴也が邪魔してきちゃってさ」

「ふふっ。でもちょっと面白かったよ」

　この時、蒼真は初めて碧が笑うところを見た気がした。

　すごく穏やかで、ふわっと花が咲くような笑顔。

「……宮内くん、ちょっと顔赤い？」

「え、ほんと？」

　顔に手を当てる、熱い。

「多分、制服が暑いからじゃないかな」

「ブレザー、暑そうだもんね」

「うん……」

（……制服のせいじゃない）

　そう思いながら、蒼真はチラリと碧の方を見た。

　　　◇

「いや雨降ってるじゃん」

「だるー」

「俺傘とか持ってきてねぇよ！」

　午後、急に雨が降り出した。大半のクラスメイトは傘を持ってきていないらしく、だるそうな声が聞こえてくる。

　だが、蒼真は傘を持っていた。

「じゃあ俺部活あるから、またな」

「あぁ、じゃあまた」

　傘を広げ、昇降口から出ようとする――

「宮内くん」

　振り向くと、申し訳なさそうに碧が立っていた。

　碧は、ほんの一瞬だけ言葉を探すみたいに視線を泳がせた。

「……嫌だったらいいんだけど、傘、忘れちゃって」

　一瞬、その言葉の意味がよく理解できなかった。だが、すぐに理解した。それはつまり、『相合傘』ということだ。

「……あ、え、いいの？」

「え、なにが？」

「え、だって、相合傘というか……」

　そう言うと、碧はキョトンとしたかと思うと、どこか曖昧に微笑んだ。

「雨だから、それだけだよ」

「そ、そっか」

　蒼真は慌てて傘を碧の方へと傾ける。

　思っていたより、近い。相合傘などしたことがなかった蒼真は、少し緊張してしまう。

　蒼真の傘は少し大きめだが、それでも肩が少しだけ擦れる。

「そういえば……雨宮さん、昨日僕が言った小説見た？」

　蒼真が、ぽつりと言う。

「あ、見たよ。すごく面白かったし、やっぱ恋愛小説っていいなって思った」

「よかった」

　会話は、それだけだった。ただ、雨の音が不思議と心地よかった。

「雨宮さん、傘、貸そっか？」

「い、いやいいよ」

「でも、風邪引いたら大変だから」

　半ば強引に傘を持たせて、蒼真は走っていく。

　その後ろ姿を碧は静かに見つめていた。

　少し、心の奥がほわりと温かくなった気がした。