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優しいということ

「勝った！？貴女、勝ったの！？やったじゃん！！やったねフォトア！！」

「あなたのおかげです！！あなたがいてくれたから……！！エリス！！」

「そんな事言わないでよ……！！私は、ちょっと手助けをしただけ」

　エリスは気恥ずかしそうに微笑んでいる。

　フォトアとエリスは抱き合っていた。それは見紛うことなく、友人同士の姿であり、強い絆の結びつきだった。

「貴女がチェスを教えてくれなかったら、どうなっていたか、わからない……！！」

「そんなに持ち上げられるとね……まあ、私の直々の教えなのだから、この結果は当然よ」

　ふふん、と満足そうなエリス。

「フィール・アトラは、どうなったの？」

「賭博場の人に、連れて行かれていました」

「ふーん……まあ、調子に乗っていたからね」

「手強い相手でした」

「人の悪意は、時に強大な力を持つものね。……今日は、本当におめでとう。祝勝パーティーをやるしかないね。私は料理がヘタだから、料理は作るのは貴女にお任せするわ。主役に働かせるのもどうかと思うけど」

「作ります！エリスに、ツヴァイに、食べてもらいたい……私に出来ることなら！！」

「よろしく」

　エリスは腰に手を当てて、誇らしげにしていた。彼女自身が何かをするつもりはないようだ。

　『大陸にべレッセあり』。そんな言葉を、誰かが口にしていた。

　とても清々しい天気。晴れ渡る空。眩しい太陽。風は心地よく、華麗に吹いていた。

　そんな中、広大な景色が見える。一面に広がった畑。

　その畑に、二人の人物が見える。

　名を、フォトア・ローレンと、エリス・エーデンブルグという。

　エリスは鍬を持ち、懸命に畑を耕し、汗をかいていた。

　それに対し、フォトアは水の桶を持ち、エリスに渡していた。

「農作物って偉大だわ……」

「農夫の方には、本当に頭が下がります」

「本当にね」

　二人は笑顔を向けあっている。

　そこに、一切の負の感情はない。

　あるのは、お互いに対する、信頼の証のみ。

　試練を乗り越えた、友情の絆のみ。

「ねえ、フォトア」

「なんですか？」

「幸せって、なんだと思う？」

「……今、この瞬間のことだと思います」

「ふふ、何それ」

　エリスは笑顔で、畑を耕し続けている。

　不意に、彼女が手を止めた。

「フォトアさぁ」

「なんですか？」

「私のこと、その、許してくれたじゃない？」

「それが、何か……？」

「その結果、私がチェスの指南役になって、勝利を収めたわけだよね。私がいなかったら、正直、負けてたと思う。だから、うーん、なんというか」

「エリス……？」

「フォトアって不思議だなって、つくづく思うよ」

　エリスは再び畑を耕し始めた。

　フォトアは首を傾げる。そして、彼女の心の中が、暖まってくれた気がした。

　縁という言葉がある。人を許すという行為がある。

　フォトアとエリスは、農作業をしている。

　二人のように、温かい気持ちで、一生を過ごすことが出来たなら。

　それは、難しいことなのかもしれない。人間の悪意というのは、不意に人を襲う。憎しみの連鎖から抜け出すことが出来ないこともある。

　だが、フォトアは連鎖を断ち切った。その結果、巡り巡って、チェスに勝つことが出来た。

　フォトアの性格が、結果的には勝利を招いたのだ。

　彼女の優しさに、意味はきっとある。

　優しさなんていらない。許しなんていらない。そう感じる人間も多いだろう。

　優しくしてる余裕なんてない。到底許せない。それは正しい感情だろう。

　だから、人はその時々で、厳しく、己の心を見つめていかなければならない。

　フォトアは風を感じ、目を伏せた。そして、誰に聞こえるでもなく、呟いた。

「ありがとう」

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