暗殺者
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「見ての通りだ！このトカゲは愚かにも我等が王の慈悲を無碍にした！！皆の者、殺せッッッ！！」
そう叫ぶオーク。
それに呼応して、周囲を囲んでいた奴の部下達が一斉に動き出した。
奴の口振りから察するに、奴等の王とやらは本来なら私達を仲間に引き込みたかったらしい。
しかし、まぁ、このオークはそれを望んでいなかった様だが。
私は素早く振り返り、姉さんに声をかけた。
『姉さんッッッ！！』
『ええ！“毒霧”！！』
瞬間、周囲は紫煙の毒に包まれる。
奴との会話の間にインターバル時間が終わっていたのだ。
直ぐ様部下達を下げさせるオークだが、一定の距離を保ち、包囲を解く事は無い。毒霧が引いた頃に再び切り込み、姉さんを仕止めるつもりなのだろう。
だが、それで十分だ。
『“異次元胃袋”』
私は煙に包まれたまま、姉さんとネズミを胃袋へと収容する。
そう、この毒霧は姉さん達を回収する為の目眩しに過ぎないのだ。
そして、私が奴等に対する次の準備を終わらせて直ぐ、キューから遠距離会話で連絡が入った。
『にぃに！キュー達はどうしたら良い！？』
姉さんが放った毒霧で此方の様子が分からなくなり、困惑したのだろう。
私は落ち着かせる為に、なるべく穏やかな声を掛ける。
『……そのまま逃げてくれ。オーク達は私が片付けるから、なるべく遠くに逃げるんだ。後で迎えに行く』
『クク達も、戦いたい……でも、足手まといなのね……？』
『……』
そう言われて、私は思わず黙ってしまう。
ククの言う事は正にその通りなのだが、それを肯定する言葉を出す事に抵抗があったのだ。
『……帰ったら、沢山グルーミングしてね？』
『……ああ、嫌がっても辞めないからな？』
『早く迎えに来てね！』
それを最後に連絡が切れる。恐らく500m以上離れたのだろう。
やがて毒霧が霧散し、視界が戻ってくると、オーク達の困惑の声が聞こえた。
「将軍！奴等が居ません！」
「恐らく隠密だ！！探知系のスキルを使えッ！！」
将軍と呼ばれたあのオークの指示に従い、部下達がスキルを発動させる。
しかし残念ながら、それは不正解だ。
『“レイジングテイル”！！』
私は素早くスキルを発動させ、近くに居たオークの首を打ち据える。
グシャリと何かがひしゃげる様な音と共に、オークは地面へと倒れた。
「……なんだと！？」
将軍の顔に驚愕が浮かぶ。
その視界の先には、洞窟の天井から尻尾を打ち据えた、私の姿があった。
強化された能力値を持ち、そしてトカゲである私にとって、ここは全方位に床が在るに等しい。
私は姉さん達を回収して直ぐに天井へと飛び跳ね、爪を立てて機会を伺っていたのだ。
慌ててすぐ横に居たオークが、私を目掛けて拳を振り上げるが、私はそれを回避して奴等の攻撃が届かない高さまで移動する。
「チッッッ！！投擲武器を使えッ！一斉にではなく、半数に別れて交互にだッ！！」
再び指示を出す将軍。
中々的確な指示だ。確かに交互に間断無く攻撃されれば、天井に張り付いたトカゲなど、的にしかならないだろう。
だが、それはあくまでも“私が天井に張り付いたままだったら”の話でしかない。
私は目を閉じ、魔法を使用する。
『“閃光”』
「グガァァァッッッ！？」
眩い光に、目を押さえて転げるオーク達。
“閃光”は、文字通り閃光を放つ雷撃魔法だ。
確かに私は魔法に対する適性は低いが、あのオークから継承したMAT（魔法干渉力）が有れば、充分に牽制には使える。
私はそのまま飛び降り、強化魔法を使用して悶え続ける5匹のオーク達に続け様に尻尾を打ち込む。
慌てて駆け寄るオーク達だが、しかし彼等の仲間はもう動く事は無いだろう。
私は彼等と距離を置き、再び向き直った。
「つ、強い……！」
「何で雷撃魔法が使える！？奴はリザード系の魔物じゃないのか！？」
口々に困惑の声を上げるオーク達。その目には恐怖も浮かんでいた。
……残りは後7匹か。思ったよりも数が少ないのは、恐らく姉さんのおかげだろう。
「……お前達、下がれ。どうやらお前達の手には終えない相手らしい」
そう言って部下達を下げさせると、将軍が再び私の前に立った。
「……貴様に無能と言った事は取り消そう。どうだ？正々堂々、俺と貴様とで一対一の決闘と行かないか？」
そう言って私をじっと見つめる将軍。
確かにこれ以上乱戦を続けても、私は無駄に消耗するだけだろうし、奴にとってもイタズラに配下を死なせる結果になるだろう。
私は奴に向き直り、ゆっくりと尻尾を構える。
「フフフ、同意と受け取って良いのだな？では、行くぞ！！」
そう言って奴は私に向かい、手斧を構える。
スーヤ達を襲ったオーク程では無いが、その威圧感は十二分に脅威を感じさせた。
「“重強化”！！」
『“多重強化”！！』
私達は互いに強化魔法を使用し、距離を詰める。
『“レイジングテイル”！！』
「“斬撃”！！」
互いに繰り出した攻撃スキルは、互いの攻撃を打ち消して収束する。
しかし、今の様子から察するに、奴の方が地力は上の様だ。
「フハハ！どうやら俺の方がステータスが高そうだな！貴様は強いが、位階の壁を越えるには些か足りぬ様だ！！」
そう言って笑う将軍。
私は再び距離を詰め、その顔を目掛けて尻尾を振り抜く。
が、奴は上体を逸らしてそれを躱すと、掬い上げる様に手斧を振るった。
『“金剛皮”！！』
硬質な音と共に、私は後方へと弾き飛ばされる。
ダメージは無いが、中々の衝撃だった。
追撃の為に距離を詰める将軍だが、私は壁へと駆け上がり態勢を立て直す。
「……チッ！随分と小賢しい奴だな。正々堂々と言わなかったか？」
軽く首を振り、悪態を吐く将軍。
好きに言え。自分の手札を使って何が悪い。
私は距離を空けて地面へと降りると、再び強化魔法を使用して駆け出す。
『“多重強化”！！』
「チッ！“重強化”！！」
舌打ちしつつも、自身も強化魔法を使用して迎撃の構えを見せる将軍。
その両目はしっかりと見開かれ、私の動きを追っていた。
掛かったな。
『“閃光”！！』
「グガァァァッ！？」
両目を抑えて悶える将軍。迎撃の為に私を注視していたその目に、閃光が叩き込まれたのだ。
いける！！
私はそのまま距離を詰め、奴の首を目掛けスキルを発動させた。
『“レイジングテイル”！！』
加速して将軍へと迫る一撃。これで決着と行くかは分からないが、間違いなく勝負の天秤は私へと傾くだろう。
──しかし、私の尻尾が奴に届く事は無かった。
『グハッ……！！』
私は、口から血を吐き出す。
余りの痛みに視界が揺らいだ。
何が起きたか分からない。何故私がこれ程のダメージを受けた？
困惑する私だったが、その答えはゆっくりと姿を見せた。
「……“暗殺者の一撃”」
そう言って現れたのは、黒衣に身を包んだ一匹のオーク。
その手には、私の脇腹を貫いた、一筋の刃が握られていた。
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