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“第三章、序章”

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　──カタンカタン、カタンカタン──

「……」

　朝の満員電車に一人の男性が乗り込む。

　やや太り気味で、猫背。

　目が悪いのか分厚いメガネをしており、まるで濡れた様に重い髪をしている。

　制汗剤は一応付けてはいるが、その様子からは清潔感を感じられない。少なくとも、第一印象が良い方向に向く事は無いタイプに見える。

　──そう、有り体に言えば“キモい陰キャ”だ。

「うわ……」

　男性を見た一人の女性が小さくそんな声を上げる。

　ちらりと其方を一瞥した男性は、それが誰だか知っていた。

　男性と同じ会社のOLだ。

　おおかたキモい自分と同じ電車に乗った事が嫌だったのだろう。

　そう考えた男性は何も言わずに項垂れる。

　男性はいつもそうだった。学生の頃から疎まれ、社会に出てもまともに相手にされない。

　嫌な事ばかり押し付けられ、恋人はおろか友人すら居ない。

　しかし男性はそれでも腐らずに真面目に生きて来た。

　いつか報われる。そう自分を騙しながら、俯いて。

　──プシュー──

　しばらくすると、何かが抜ける様な音と共に電車のドアが開く。

　項垂れていた男性は気付かなかったが、電車は駅で停車していたのだ。

　そして、開いたドアから入って来た制服を着た少女を見た時、思わず男性は息を呑んだ。

　──黒く、艶のあるストレートの髪。

　──つぶらな瞳と、愛らしい顔立ち。

　──小さく、そして庇護欲を駆り立てられる立ち姿。

　男性は、たった一目でその少女に心を奪われた。

「……ッ！」

　だが、男性は直ぐに下を向く。

　自分みたいなキモい奴が相手にされる訳が無い。

　男性はこれまでの人生でそれを誰よりも理解していたのだ。

　少女はそのまま男性の前に来ると、吊り革に手を伸ばして掴まる。

　男性はなるべく視線を上げない様にして少しだけ下がる。

　せめて、この少女に不快な思いをさせない為に。

　そして、電車は動き出した。

　暫くは何事もなく順調に進んだが、カーブに差し掛かった時にそ(・)れ(・)が起きた。

「……あっ」

　少女がバランスを崩して転びそうになったのだ。

　掴んでいた筈の吊り革は何故か彼女の手から離れており、このままではこけてしまう。

　男性は思わず手を伸ばしてそれを支えた。

　別に感謝されようと思った訳では無い。気付けば思わず手が伸びていたのだ。

　本当に無意識で、それ故の純粋な善意だった。

　バランスを取り戻して立ち止まる少女。彼女は男性を一瞥すると、何も言わずに正面に向き直る。

　これで良かった。

　別に何かを期待した訳では無い。彼女が転ばなくて良かった。

　男性はそう思い、自分が降りる駅を待った。

　そして、駅に着いて男性が降りようとした時、不意に少女がその手を掴んだ。

　“まさかお礼？こんな自分に？”

　そう思った男性だが、少女の口から出た言葉はそれとは真逆のものだった。

「この人痴漢です」

「……ぇ」

　──意味が分からない。

　彼女は何を言っている？

　僕は、ただ支えようとしただけだ。本当にただそれだけだった。

　男性が少女の言葉を飲み込む前に、少女の言葉を聞いた周囲が騒めきだす。

「痴漢？」

「マジ？」

　男性は慌てて否定しようとした。

「ち、ちが！！ぼ、ぼくは、さ、さ、支えただけで──」

「いい加減にして下さい！！」

　しかし男性の言葉を遮る様に少女が叫ぶ。

　そして、その両目から涙を零しながら続けた。

「ま、毎日毎日毎日毎日！！ずっと……ずっと私の身体を触って来るじゃないですか！！私……怖くて……言い出せなくて……！！」

「〜〜〜ッッッ！！」

　少女の言葉を聞いた周囲の人達が一斉に男性を取り押さえる。

　そして口々に男性の事を罵り出した。

「……最低」

「ゴミだな」

「痴漢かよ。マジで死ね」

「駅員呼べよ。社会的に殺そうぜ」

「キモ……」

　頭が真っ白になり、息が止まりそうになる。

　不味い。誤解されている。

　男性は、取り押さえられた体勢から何とか顔を上げる。そして、少女の誤解を解く為に話しかけようとした。

「！？」

　──しかし、それは無意味なのだと直ぐに男性は気付いた。

　少女は顔を両手で覆い、俯いている。

　その素振りは、周囲から見れば泣いている様にしか見えないだろう。

　しかし、男性の角度から見えるそれは、全く違う印象を与える。

　──笑っているのだ。

　これ以上無い程醜悪に。男性が経験した事が無い程の悪意を込めて。

　状況を理解した男性は、何とか声を張り上げる。

「ぼ、僕は痴漢なんてしてない！！こ、コイツが僕を嵌めようとしてるんだ！！」

「いい加減にしろよ痴漢野郎！！キメェんだよ！！」

「……もし仮に誤解なら、調べて貰えば良いだろう？確か“繊維照合”だったか。触ったかどうかはそれで証明出来る。君が違うと言うのなら、それを素直に受ければ良い」

「！？そ、そ、それは──」

　反論しようとして思い出す。男性は間違いなく、少《・》女(・)の(・)身(・)体(・)に(・)触(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。

「あ、……うわぁぁぁぁッッッ！！」

「暴れんなよキモオタがッッ！！──ってテメェ何手を拭こうとしてんだよ！！誰かコイツの手も抑えてくれ！！証拠を消そうとしてやがるッッッ！！」　

「や、やめてくれぇぇッッ！！」

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　──結局、男性の手からは少女の制服の繊維が見つかり、逮捕される事になった。

　その様子を見ていた同僚のOLは会社にその事を伝え、男性は処分された。

　そして、人一人の人生を潰した少女は、引き摺られて行く男性を見て、誰にも聞こえない様に笑う。

「あはは。マジでウケる。……あんな“衛《・》生(・)害(・)虫(・)”生きてる価値もねぇんだよ」

　──これが、当時16歳の橘楓《タチバナカエデ》の趣《・》味(・)だった。

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　久しぶりにエッセイを書きました！

　異世界チートスレイヤーについての考察です。

https://ncode.syosetu.com/n4014hd/

　気が向いたら読んでみて下さい。