７－６（４１）
僕達は会社近くの居酒屋のお座敷で夕食をとる事となり
お料理が来るまでの間たわいもない話で盛り上がり終始
和やかな雰囲気だった。
「宮下さん、最近資料部行かれました？」
「いや、そういえば長い間行ってないな」
「たまには顔出してあげればいいのに～」
「どうして河合さんがそんな事言うの？」
「実は昨日資料部に届け物があって行ったんですけど
柴田部長なんか寂しそうにされてましたよ」
「寂しそう？」
「いやなんとなくですけど」
「歴史書読んでなかった？」
「そうそう、読まれてました」「あっ！ それと宮下さんの事
すご～く気にされてましたよ」
「そうなの？」
「どんな感じだ～ とか、元気か～ とかそんな感じですけど」
「確かに部長には色んな意味でお世話になったんだよね～
資料部特有のレクチャー受けたり……」
「何ですかそれ？」
「いや気にしないで、それより部長の入れてくれるコーヒー
メチャウマだから今度いっしょに行こうよ！」
「はい、喜んでお供します！ ふふっ」
「あれ？ 旅行会社の袋持ってるけど何処か行くの？」
「そうなんですよ～ １２月に友達とハワイに行く予定なんです」
「いいな～」
「ほら見て下さい、素敵でしょ！」
僕はパンフレットに描かれてる女性の首に掛かる首飾り
を見た途端あの少女が困った様子でたった１つしかないお手製
の首飾りを僕に渡そうとしたのを思い出してしまった。
「…………」
「どうかしたんですか？」
「えっ！ いやイイね、羨ましいよ！」
ほどなくして料理が運ばれ先ほどからの和やかな雰囲気を
そのまま引き継ぐかのようにお食事タイムへと進む中、
僕一人感傷モードに突入してしまった。
「具合でも悪いの？」
「いえ……、あの～ 白川さんのお子さんっておいくつですか？」
「ウチの娘は先月７才なったばかりだけど」
「可愛いでしょうね」
「確かに可愛いけど７才にもなるとけっこうおませな事言うのよ～」
「そうなんですか？」
「そうよ～ でもやっぱりまだ７才だから背伸びしきれなくってね、
まぁ、そんな所も母としては可愛いんだけどねっ！」
「やっぱりまだ子供ですもんね」
「ほらウチの場合母一人子一人だから余計そうなのかもしれない
んだけどいくら娘がおませな態度取ったとしてもどこか私の様子
を伺ってるのね。やっぱり私を頼りにしてるっていうか全幅の信頼
寄せてるの感じるから私も娘に対して絶対裏切れないし嘘もつけ
けないんだよね」
「あの～ 白川さん、ちょっと変な質問していいですか？」
「なに～ 変な質問って。イイよ、イイよ、何？ 何？」
「例えばですよ、もし娘さんぐらいの子供に『近いうちに必ず
戻って来るね』みたいな事言ったら期待して待ってるもんですかね」
「そりゃ～ 心待ちにしてるんじゃない」
「でもいつなのか正確に言ってないんですよ」
「それでも子供って待つものよ。しかも近いうちって言ったんなら
なおさらよ」
「えっ！ そうなんですか」
「そうよ、そういうもんよ」
「あれ？ なんか顔色悪いわよ。心当たりでもあるの？」
「な、ないですよ別に」
「まぁ宮下くんも結婚すれば分かるわよ、色々と……、うん」
「どうしたの？ もう帰えっちゃうの」
「はい、すみません、実は急に用事思い出しちゃって」
「みんな、お疲れさん！ また明日会社で」と僕は自分の代金を
白川さんに預け店を出た。
道中、白川さんとの会話をループすればするほど少女に対する
思いよりむしろ肥大し重く圧し掛かる罪悪感に耐え切れずまるで
救いを求めるかのように本日２軒目の居酒屋へと足を運んだ。
僕はとにかく冷酒を飲み続け５杯目くらいまでは覚えていたが
その後の記憶がなく……、どうもカウンターの一番端の席で
眠ってしまったようだ。
