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逃げて

　俺は、クロル君に何度も呼びかける。

「クロル君！」

　すると、だんだんとクロル君の虚ろな目に光が戻ってきた。

　そして、俺を見て、クロル君は言った。

「…リョージ、先輩？」

　俺はそれを聞いて、ほっと胸をなで下ろす。

「クロル君、助けに来たよ」

　俺がそう言うと、クロル君はぽかんと口を開けて固まった。

　そして、次の瞬間、俺の腕をぎゅっと掴んだ。

「クロル君…？」

　ずっと一人で暗闇の中にいたんだ。

　さぞ恐ろしかったのだと思って俺は慰めようと思ったのだけど…。

「あ、あなたは…馬鹿ですかっ！」

　なぜか怒った様子のクロル君は、俺の顔を見てそう言ったんだ。

＊＊＊＊＊＊

「クロル君？」

　俺は、どうしてクロル君がそんなことを言うのか分からない。

　だから、聞いたのだけど、クロル君はさらに言葉を重ねる。

「どうして、来ちゃうんですかっ。

　先輩は、自分を忘れてくれればよかったのにっ」

「クロル君？　落ち着いて…」

　クロル君は、覚束ない足取りで俺から離れていく。

「クロル君…」

「来ないでくださいっ」

　俺が近づこうとすると、クロル君は声を上げて拒絶する。

　きっと、一人で置き去りにされたショックで心が乱れているんだろう。

　俺は、こんな時にどうしたらいいか分からない。

「クロル君…大丈夫だから…」

　俺の気休めにしかならないであろう言葉にも、

　クロル君は耳を貸そうとしない。

　いや、余計に心を閉ざしている気がする。

「僕は、先輩が…」

　クロル君は、こちらを向いたまま立ち止まる。

　俺はどうしたものかと、様子を伺っていたのだけど。

　ふいに、視界の影に何かが映りこんだ気がした。

「…っ」

　俺は、考える前に足が動いていた。

「え…？」

　目を丸くしているクロル君の姿が見える。

　事態を把握していないのだろう、驚いた顔のまま固まっている。

　俺は、そんなクロル君を見ていたが、

　それと同時に別の物も視界に捉えていた。

　俺は、クロル君を突き飛ばす。

「うわっ…」

　クロル君は、派手に転んだ。

　俺が近づいたことで、辺りが照らされる。

　しかし、その全貌が露わになる前に、俺は吹っ飛んでいた。

「ぐっ！」

「リョージ先輩っ！」

　俺は、それに岩壁へと叩きつけられる。

　暗闇から、第２、第３の攻撃が繰り出される。

　俺は、何とかそれらをかわした。

「リョージ先輩っ！　……何で…向こうから攻撃してくることはなかったのに…」

　どういうわけか、あちらさんが攻撃してくるのは俺にだけのようだ。

「くっ、クロル君…。俺が引き付けてる間に逃げて…」

　俺は、暗闇から攻撃してくる蔓のようなものをかわしながら、

　何とかクロル君にそう言ったのだけど…。

「…だめです…。出口の上にあれの本体がいるみたいで…。

　出て行こうとすると、邪魔をするんです…」

　そう言うクロル君は、何度も逃げようとしたんだろう。

　憔悴しきった様子でそう言った。

　俺が何度か交わしていると、だんだんと攻撃の間隔は開いていった。

　俺は、その隙にとクロル君の方に行き、その腕を取った。

「先輩っ…？」

「俺に続いて。隙があったら逃げて」

　俺は、襲ってくる蔓を切り捨てながら道を開いていく。

　出口に近づいてくるうちに、

　攻撃の間隔は短くなっていく。

　そうして、もう少しで出口というところで、それは現れた。

「っ…」

　入ってくるときには、気づかなかった。

　入り口の上部に、大きく巣くっている植物。

　そこから伸びた蔓が、だらりと入り口をふさぐ。

　何本もある簾のようなそれは、出口に近づけさせないように

　こちらの動きを警戒しているように見える。

「くそっ」

　俺は、そのうちの一本に斬りかかろうとした。

　すると、どこからか別の蔓が俺目がけて鞭をふるってきた。

　俺はすぐさま避けようとしたが、後ろにクロル君がいることを思い出して、

　一瞬判断が遅れた。

「ぐっ…！」

　蔓が、俺の腹に食い込む。

「リョージ先輩っ！」

　俺は、弾き飛ばされてまた空間の奥へと追いやられてしまった。