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それぞれのクエスト

　僕は、冒険者だ。

　冒険者は冒険者ギルドに登録する。

　冒険者ギルドには、様々な依頼が寄せられる。

　ギルドに寄せられた仕事をこなすことで、報酬を得るのだ。

＊＊＊＊＊＊

「おい、これ・・・」

「うおっ！　珍しいな・・・」

　クロルがギルドの前に着くと、なぜか人が集まっていた。

　どうやら掲示板に何かあるようだが・・・。

「どうかしたんですか？」

「あ？　ああ・・・、王都の貴族様から依頼が来てるんだよ」

「え？！」

　クロルは驚いた。

　ここに貼られる依頼で大きいものっていえば、

　商業ギルドからの採集の依頼だったり、

　冒険者ギルドから直接出ている討伐クエストくらいだ。

　貴族から直接依頼なんて形、クロルは初めて見たのだった。

「こりゃあ、報酬もいいけどなぁ・・・」

「ああ、危険な上に期限付きとはな・・・」

　内容はモンスターの討伐らしい。

「こういうのは、王都の連中の仕事じゃねえのか？」

「放っとけよ」

　モンスターが出る場所は、街から距離がある。

　こういった問題は、街に危険がない限りギルドは関与しない。

　王都のギルド員か、フリーの冒険者、それか王が所持する軍が出張ることもある。

　それが、今回こういう形で依頼が来るということは、これはいわゆる地雷なのだった。

　貴族の個人的な依頼というのは、はっきり言って道楽のことが多い。

　金に物を言わせて、無理難題をふっかける。

　冒険者を駒のように扱うから、冒険者はこういう依頼を敬遠する。

　いくら、報酬が良くてもだ。

　普段は粗暴なように見える冒険者にも、

　プライドはあるのだ。

　だから、いつものように今回も流れるだろう、とその場にいた者は思っていた。

　みんなが遠巻きに依頼書を眺めているなかで、

　しかし、依頼書に手を伸ばした人物がいた。

「おい、俺たちはこれを受けるぜ！」

　それは、上位ランカーのサイモンだった。

　周りは一気にざわざわと騒ぎ出す。

「マジかよ」

「そういやあ、あいつ最近金回りが良くないとか聞いたぜ」

　勝手にいろいろな憶測を飛ばす者たちを、

　サイモンは一睨みで黙らせた。

　そこにいた者たちは、サイモンが依頼を受けると分かって散っていく。

　そんななか、クロルはその場を動けないでいた。

　サイモンは柄が悪いから気を付けるようにと、ガッシュが言っていた。

　だが、そのガッシュも、もうここにはいない。

　大丈夫、もう少しの辛抱だ。

　これまでだって、うまくやってきたじゃないか。

「あ、あの・・・！」

　クロルはドクドクとうるさい胸を押さえながら、

　その集団に声をかける。

「なんだぁ？　お前」

　サイモンの取り巻きらしき男がぎろりと睨んでくる。

　クロルは怯みそうになったが、ここで引くわけにはいかないとお腹に力を入れて言う。

「お、俺も、参加させてもらえませんか！」

「あぁ゛？」

「お前見ない顔だな。新人か？」

「は、はい・・・」

「やめとけやめとけ！　お前みたいなひよっこじゃ、足引っ張るだけだからよ！」

「うっ・・・」

　目つきの悪い男がクロルを突き飛ばした。

　地面に転がるクロル。

　さらに、もう一撃加えようと足を上げる取り巻き。

　クロルは衝撃に備えて身を固くする。

「まあ、待てよ」

　その時、意外にも声を上げたのは、集団の中心にいたサイモンだった。

「お前、本当に参加したいのか？」

「は、はいっ」

　クロルは、縋るような思いで頭を下げる。

「お願いします！　一緒に行かせてくださいっ」

「そうさなあ・・・、まあ、いいぜ」

「ほ、本当ですか？！」

　サイモンの言葉に、周囲はいきり立つ。

「サイモンさん！　いいんですか？！」

「そうっすよ！　こんな弱っちそうなやつ！」

「まあ、黙ってろよ。

　なあ、坊主。お前には何ができる？」

「え・・・っと、後方からのサポートなら・・・」

「そうか・・・それはあいにく間に合ってるんだよなあ」

「あの！　荷物持ちでも何でもします！　お願いしますっ」

「ふぅん、何でも、ねえ・・・」

　サイモンはちらりと他のメンバーを見る。

　そして、意味ありげに視線を交わすと、クロルに向き直って言った。

「よしっ！　よく言った。分かった、入れてやるよ」

「ありがとうございますっ」

「お前、名前は？」

「クロルです！」

「よし、クロル。仲良くやろうや・・・」

　こうして、サイモンたちに連れられてクロルはギルドへと入っていく。

＊＊＊＊＊＊

　その頃のリョージは。

「よーし、いい子だー、チッチッチ・・・」

「グ・・・？グル・・・・・・」

「そうそう、こっちの箱に入ってねー・・・・・・

　って、こらっ！」

「フシャンッ！」

　バッサバッサと飛び立っていく、はぐれドルーナ。

「ああ゛～。また逃げられたー」

　逃げ出したドルーナの捕獲クエストを行っていた。

「また罠作り直さなきゃなあ・・・」

　冒険者ギルドには、様々な依頼が寄せられる。

　大口の団体とか、ギルドから直接とかが多い。

　だが、中には、街の人から直接依頼が来ることもある。

　今回はそのパターンだった。

　資産家が飼っていたドルーナが、街の外に逃げ出したというのだ。

　それを捕獲するのがクエスト内容だった。

　リョージはドルーナの群れのなかに、それらしき個体を発見した。

　依頼書には、「つぶらな瞳をしている」とか、

「名前はピッチです」、とか書かれていたがそれはあまり役に立たなかった。

　決定的だったのは、後ろ脚についた細いチェーンだった。

　普通はシュギとかソウチュとかに着けるものだろう。

　というか、ドルーナをペットにする人が稀だし、

　そもそも専用の物なんてあるのかすら分からないが。

「ふわぁ～、これは野宿かなあ・・・」

　こういった依頼は長期戦である。

　日をまたぐことも珍しくはない。

　一度街に戻って出直すという手もあるが、それだと時間がもったいないし、

　下手をするとせっかく見つけたターゲットを見失う恐れもあった。

「何日かかることやら・・・」

　リョージは、赤く変わりつつある空を見てため息をついたのだった。