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事の終わりに

　ファイは、色々と心配するところはあったものの、

　それが杞憂であったことを知った。

　だが、それと感情とはまた別の問題なのである。

「リョージさん」

　ファイの言葉に、リョージはその手を止めた。

　リョージは、剣の露を払うとそれを鞘へと納める。

「少し汚れてしまいましたか…」

　ファイは、どこからかハンカチを取り出すと、

　リョージについた汚れをそっと拭う。

　その慈愛に満ちた表情は、とても絵になるものである。

　そして、リョージはその視線をファイへと移す。

　それまで、表情がなく、戦闘の興奮で瞳孔が開いていたリョージ。

　しかし、ファイを見てそれは柔らかなものへと変わる。

「ありがとうございます…」

　少し照れたように笑うリョージは、もういつものリョージである。

　もし、この光景を目撃していたものが他にいたとするならば、

　その異様さに戦慄していたかもしれない。

　けれど、ここには二人の他にはドルーナが一匹いるのみである。

　二人の世界は完結していた。

＊＊＊＊＊＊

「今回のことは、秘密にしておきましょう」

　そう言って、辺りをきれいにするファイ。

　これをしておかないと、他の魔物が寄って来る恐れがあるのだ。

「はい、あの、ファイさん…」

「はい？」

「いえ…」

　リョージが言葉を濁すのには、理由があった。

　それは、リョージが初めて他の人に戦闘を見られたということである。

　戦っているときの自分は、何だか自分ではないようで、

　それを人に見られるという経験が初めてだったリョージは、

　今になって思うところが出てきたのである。

　そういった煩悶を、ファイは知ってか知らずか話を逸らした。

「ダッダラビットの素材を持ち帰ることができればいいんですが…、

　すみません、これがあると出所を聞かれる恐れがあるので」

「あ、そうですね」

　リョージは、はっきり言って素材の回収など意識になかった。

　だから、そういう部分を残そうという気などなかったし、

　それに気遣えるほどの余裕がなかったとも言えるのだが、

　どうせ拾える部分は少なかったことをファイは言うことは無い。

　この会話の目的は他にあって、それはうまくいっていたのだから。

　ファイは、あえてそこに触れずに普通に接することで、

　リョージの負担を軽くしようとしたのかもしれない。

　だが、それはファイにしか分からない。

　というのも、ファイはそもそもリョージの戦闘シーンに対して

　感動こそすれ、マイナスなことは思わなかったからである。

　むしろ逆。

　そのことを、たとえばファイの旧友であるギルドマスターの男などは

　見抜いていただろうが、彼はここにいないのだから

　確かめる術はない。

　リョージの心の機微をしっかりと把握しているとしても、

　ファイならばおかしくはないので、

　本人の感情とリョージへの共感はまた別だということもまたあり得る話だったからだ。

　あくまで普通の態度を取ることで、ファイはリョージに余計な気苦労をかけることを防ぐ。

　これは、ファイの思惑か否かは不明だが、

　リョージには効力を示していた。

「ファイさん…ありがとうございます」

「こちらこそ。大いに助かりましたよ」

　そう言って笑う二人を見ているのは、ドルーナのみである。