G・ガール！

G・ガール！ 27

十三

　理沙子を駅まで送りながら、二人はこの三日間に起きた色々な事を話した。

　理沙子は、その殆ど全てを見ていたという。もう一人の石崎理沙子の行動に、おかしくもあり、恥ずかしくもあり、時に腹立たしい事もあったが、嬉しかった事もあったと言った。

「嬉しい事？　そんな事あったっけ……？　なんか、怪我させたり、大変な思いしかさせてないような」

　街頭に照らされる住宅街を通る道は、とても静かだった。

　電気のまったく付いていない家が多いのを見れば、それぞれの故郷へと家族で帰省していて、誰もいないのかもしれなかった。

　その道のまっすぐ先には、大通りが見えていて、車のヘッドライトが右から、左からと通り過ぎていく。あそこまで出れば、駅はもうすぐだ。

「ほんと。青山くんのおじいちゃん、見てて飽きなかったもの。次は何するつもりだろうって、ハラハラしっぱなし」

　ふふふ、と理沙子は笑った。

　久しぶりに理沙子の笑顔を見た。これまでも、何度となく徳二郎の笑う顔は見ていたが、どことは言えないが、何かが違って見えた。

「ずっと守ってくれてたでしょう、私の事」

「え？」

　爽汰は足を止めた。気にせず、理沙子はそのままゆっくり歩いている。

「病院でも、駅でも、スキー場でも、私が危ないときは、ずっと側に居てくれて、一生懸命守ってくれた」

「そんな。守ってあげたかったけど、だめなことばっかりで……」

「そんな事ない……嬉しかった。とっても」

　理沙子は離れた爽汰を待つように、くるりと振り返って笑った。

「石崎さん……」

　爽汰は、顔が真っ赤になるのを自分でも感じた。それを隠したくて、わざと下を向いて歩いていた。

「それに……」

　いたずらっぽい目を爽汰に向けて、続ける。

「青山君の、泣いた顔、見ちゃったもんね！」

　ポカンとした爽汰は、さすがに声を出す。

「ちょ！　それはないよお」

　あはは、と笑いながら口を両手で押さえている。

「石崎さん、ひっどいなああ」

「うそ！　ごめん、もう言わない！」

　爽汰は鼻で息を吐き、興奮した呼吸をもとに戻す。

「ほんとに？」

「ホント！」

「ならいいけどさ」

　ふと爽汰は不思議に思った。

「じゃ、お詫びにいっこ質問に答えて」

「うん、なに？」

「スキー場の林の中で、石崎さん、一瞬からだに戻ったでしょ？」

「うん」

「……その直前にも、一度戻らなかった？　ほんの一瞬だけ。リフトから落ちる前に」

　実は、あのスキー場のリフトから落ちる直前、爽汰が暴挙に出たとき、聞こえた理沙子の言葉がどうしても気になっていたのだ。

　だがそれは、徳二郎の言ったことなのか。それとも、理沙子本人の言葉なのか、分からなかった。

　理沙子は、爽汰に背中を向け一言で答える。

「戻った」

　ああああ。

　爽汰は正直がっかりした。

　爽汰が聞いたのは、唇を近づけたときに理沙子の言った、『いやあ！　止めて！』という言葉だったのだ。

　理沙子はそのまま少し先へと進んでいった。

　状況が状況とはいえ、好きな人にキスを拒まれたという事実は、なかなかに悲しい思い出だ。散々痛い思いをさせた理沙子に、そんな事まで期待するほうが愚かだったと思うことにした。

　とき。

　頬に、何か柔らかいものが触った。

「ん、ん！？」

　理沙子の顔が爽汰の頬から離れていく。

「いやって言ったのは……私じゃない私と、先にキスされるなんて、いや！　って言ったの」

「え……」

　恥ずかしいのか、理沙子はまた数歩先を歩き出す。

　爽汰は、しばらくその場から動けなかった。

　今のは、もしかして……。

「青山君！　いつまでそこにいるつもり？」

　そう叫んだ理沙子は、もう笑顔だ。

「あ……えと……」

　タタタと、理沙子の駆け寄る音がして、ふわっと何かが爽汰の手に触れる。

　驚いてその手を見ると、理沙子の白く、擦り傷の残る手のひらが、優しく掴まっていた。

　爽汰は慌てて理沙子の顔を見る。その顔は微笑んでいた。

「いや？」

「いやなわけ……ないよ」

「よかった……」

　そう言って、二人はすごすごとまた歩き出す。

「色々あったけど、私にとっては、結構発見が多くて楽しかったかも知れないな」

「発見？」

　理沙子は繋ぐ手を前後に小さく振って遊ぶ。

「青山君のいいところ、たくさん見れたから」

「や……やめてよ……からかうの」

「からかってなんかいないわ！　本当よ」

　爽汰はどうしていいかわからなかった。

　さっきまでの不思議な体験より、大好きな理沙子と、手を繋ぎ、仲良く話ができている事の方が、何かの間違いであるかのように感じてきてしまった。

「そうだ」

　何かを思い出したように理沙子が跳ねる。

「ん……なに？」

「球場で言いそびれたこと、まだ言ってなかった」

　もう何日も前に感じる、あの球場での出来事。

「何？」

「言っていい？」

　ちょうど、駅前の大通りに出たところだった。

　爽汰の手をパっと離し、走り出して一度止まって振り返る。

「私、青山君のこと、す……」

　そこに大型トラックのクラクションが耳を劈くような大きさで、鳴り響く。

「なに？　聞こえな……」

「おやすみ！　またね！」

　笑いながら、手を振り走り去る理沙子。

　その姿を呆然と見送る爽汰は、また一人呟く。

「すっぽんに似てると思う、って言いたいだけかもしれないしな……」

　自分を甘やかしても、いいことはないのだ。

　そう言って、また自分の家へと今来た道を戻りだす。

　今の理沙子とのやり取りを思い出すと、少々照れるが、とにかく、無事に理沙子が戻って来てくれたことに肩を撫で下ろした。。

　しかし、何かを忘れているような気もする。

「あああ！」

　その後、徳二郎は一体どうなったのだろう。

「電話！」

　言うなりポケットをまさぐるが、水没して使えなかった事をすぐ思い出す。

「ああ、そうじゃん。使えねー！」

　すぐさま、周囲を見回して公衆電話を探そうとしたが、電話番号がわからない。

「携帯のメモリ」

　携帯電話が使えないから、公衆電話でかける為に電話番号が知りたいのに、その番号は携帯電話でしか見られない！　

「本末転倒！？」

　焦っているときに、よくなるパニック状態になり、一人身悶えた爽汰は、やっと家にさっさと帰るのが一番の早道だと気づき、ダッシュで住宅街を抜けていった。