第36話：黒い証拠と、震える貴族たち
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暗殺者の自爆、現場に残されたカフスボタン。
枢の翡翠眼は、その持ち主を一瞬で特定します。
「治療ついでに白状してもらいましょうか」
恐怖に震える伯爵を、神門、太渓、人迎のツボで「完璧に診察」する枢の無双劇。
1,600文字超、真犯人へと迫る痛快な展開をお楽しみください！
バルコニーに響いた自爆の轟音は、平和な祝宴の終焉を告げる弔鐘のようだった。
駆けつけた騎士たちが騒然とする中、枢は爆風に煽られた前髪を静かに払い、掌の中にある「黒い宝飾品」――蛇の刻印が入ったカフスボタンを見つめていた。
「枢様……！ お怪我はございませんか！？」
血の気の引いた顔で駆け寄るセレスティアラ王女に、枢は小さく首を振る。
「私の心配より、広間で腰を抜かしている貴族たちの心配をした方がいい。……さて、この『忘れ物』の持ち主を、今から探しに行きましょうか」
枢が翡翠眼を薄く見開くと、カフスボタンに残されたかすかな「魔力の残滓」が、紫色の糸となって大広間へと伸びていた。
広間に戻ると、そこには恐怖でパニックに陥り、過呼吸や眩暈で倒れ込んでいる貴族たちの姿があった。
「ああ、恐ろしい……暗殺者が出るなど……！」
「誰か、治癒師を！ 胸が、胸が苦しいのだ！」
嘆き悲しむ彼らの中心で、一人、あからさまに動揺して顔を伏せている男がいた。バルモン侯爵の側近であり、王宮の財政を司る財務次官、エドガー伯爵だ。
枢は迷いなく、その男の前で足を止めた。
「伯爵。ずいぶんと呼吸が乱れていますね。……顔が青白く、手足が冷え切っている。これは典型的な『心胆気虚』、つまり極度の恐怖による気の失調です」
「な、何だ貴様は……！ 放っておいてくれ、私は今、気分が悪いのだ！」
「医者が患者を放っておけるはずがない。……まずはその動悸を止めましょう。手首の横紋、小指側の窪みにある**『神門』**。ここは心の気を落ち着かせ、不安を鎮める聖域です」
枢が伯爵の手首を掴み、神門を強く圧迫する。
「ひぅっ……！？ あ、熱い……？」
「気が通い始めた証拠です。……さらにもう一点。足の裏、土踏まずの少し上にある**『湧泉』**。先ほど陛下にも使いましたが、あなたの場合は生命力ではなく『地に足を着ける気』が不足している。……動かないでくださいよ」
枢は伯爵を無理やり椅子に座らせると、その足首を掴み、くるぶしの内側にある**『太渓』**というツボを鋭く刺激した。ここは腎の原気が集まる場所であり、パニックに陥った精神を強制的に現実に引き戻す効果がある。
「あ、が……っ！ はぁ、はぁ……。……不思議だ。胸のバクバクが、消えていく……」
「落ち着きましたか？ ……では、落ち着いたところで『本題』に入りましょう。……伯爵、あなたの右袖、カフスボタンが一つ足りないようですが？」
枢が掌を開き、血のついた黒い宝飾品を見せる。
刹那、伯爵の顔が土気色から一気に「死人の白」へと変わった。
「そ、それは……！ どこでそれを……！」
「暗殺者が命懸けで守ろうとした『上』の証拠ですよ。……どうやら、あなたの胃腸が弱っていた理由は、仕事の疲れではなく、この不吉な石を身につけていた『呪い』のせいだったようですね」
枢の指先が、伯爵の喉元にある**『人迎』**というツボに触れた。ここは頸動脈が通る場所であり、血圧を司る要所だ。
「……嘘をつこうとすれば、血流が激しく乱れ、私の指にすべて伝わります。……さあ、誰に命じられて暗殺者を手引きしたのですか？ あなたの背後にいるのは、バルモン侯爵か、あるいは教団の『導師』か」
「い、言えん！ 言えば、私は消される……！」
「言わなければ、今ここであなたの経絡をすべて封じ、一生、自分の呼吸さえ自由にできない身体にします。……医者として、最善の『リハビリ』を提案しているつもりなのですが？」
枢の翡翠眼が、冷酷な光を放ちながら伯爵の瞳の奥を覗き込む。
逃げ場のない「診察」。周囲の貴族たちは、救世主であるはずの枢が放つ、死神のような威圧感に、ただ息を呑んで見守るしかなかった。
「……あ、ああ……。わかった、話す……話すから、その手を離してくれ……！」
伯爵の口から漏れたのは、王都を襲ったパンデミックさえも「序章」に過ぎないという、王宮を揺るがす戦慄の計画だった。
枢は確信した。癌の転移先は、この国の最高枢密院にまで達している。
「……王女様。本格的な『開腹手術』の準備を。……この国の膿を、一滴残らず絞り出します」
枢は再び往診バッグを担ぎ、闇に沈む王宮の奥廊下へと視線を向けた。
聖鍼師の「逆襲」が、今、加速していく。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
枢さん、ついに嘘発見器まで鍼とツボで代用し始めました（笑）。
『人迎』は頸動脈の拍動を感じる場所なので、嘘をついて動揺すると本当に指先に伝わるんですよね。
「枢さんの診断から逃げられる奴なんていない！」
「いよいよ黒幕の正体が見えてきた……！」
1日6回更新、本日ラストを飾る第37話は**【21:00】に更新です！
伯爵の口から語られる、驚愕の黒幕とは！？
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