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第242話：追憶の断罪、白銀の剣先が告げる「拒絶」

本日も、夕方の更新をお読みいただき、心より感謝申し上げます。

第四章：忘却の聖者と翡翠の巡礼、第三話。

王都・聖アルカディアの喧騒を離れ、街道を北へと急ぐ枢（くるる）。

彼の手を引く仲間も、その名を呼ぶ友の声も、今の彼にはありません。

あるのは、孤独な足音と、自身の存在が世界から削り取られていく、静かな虚無感だけでした。

しかし、運命はあまりにも残酷に、彼をかつての「絆」へと引き戻します。

「……止まりなさい。……そこの、……盲目の男」

街道の行く手を塞いだのは、王都を守護する白銀の甲冑。

かつて共に死線を潜り抜け、枢を「先生」と慕ったシエラが率いる聖騎士団。

しかし、彼女の翡翠の瞳に宿っているのは、信頼ではなく、正体不明の「不純物」に対する冷徹な正義の剣でした。

「……顔を見せなさい。……貴殿の放つ『因果の気』は、……あまりに……異質です」

かつての友による、容赦なき「狩り」。

名前を失ったが故の、最も残酷な再会が始まります。

　夕刻の街道は、血のような朱色に染まっていた。

　枢（くるる）は、自身の竹杖が発する乾いた音だけを頼りに、緩やかな坂道を登っていた。

　視覚を失った彼の心眼には、前方の空気が、刃物のように鋭い「殺気」で切り裂かれているのが見えた。

　――ガシャンッ、……ガシャンッ。

　等間隔に響く、重厚な金属の擦れる音。

　それは、王都が誇る「白銀の聖騎士団」が、獲物を包囲する際の完璧な行軍の響き。

「……止まりなさい、……旅人。……これより先は、……聖騎士団の封鎖区域です」

　凛とした、しかし氷のように冷たい声。

　枢の足が、その場で凍りついたように止まった。

　その声の主を、枢が忘れるはずがなかった。

　シエラ。

　かつて王都の地下で、彼女の命と心を救うために、枢が自らの右腕を犠牲にした……その人だった。

「……シエラ、……さん……」

　枢の唇が、無意識にその名を紡いだ。

　だが、その微かな囁きを聞いたシエラの反応は、枢の心を粉々に打ち砕いた。

「……なぜ、……私の名を知っている。……怪しい男。……貴殿は、……王都のエネルギーシステムを崩壊させた、……反逆者の残党か？」

　シエラの瞳には、一片の「記憶」の揺らぎもなかった。

　彼女にとって、目の前に立つ盲目の男は、ただの「因果の法を犯す可能性のある容疑者」に過ぎない。

　枢は、自身の左手で、自身の胸にある**『神蔵（しんぞう）』**を、自身の指をめり込ませるように強く圧迫した。

　激痛。

　それは、彼女を救ったという事実さえも、今の世界では「罪」として認識されていることの証明。

（……あはは、……おじさん。……ほらね、……言ったでしょ。……あの女にとって、……おじさんはもう……ただの『ゴミ』だよ）

　脳内で、少年の声が狂喜に満ちて響く。

　枢の右腕にある『翡翠の芽』が、持ち主の悲しみに共鳴するように、熱く脈動を始めた。

「……失礼いたしました。……聖騎士団の……シエラ様。……私は、……ただの……旅の……鍼灸師です」

「……虚偽を言うな。……旅の治療師が、……なぜ……王都の最高機密である私の名を……正確に呼べる？」

　シエラが、腰の長剣を抜いた。

　抜き放たれた白銀の刃が、夕日に反射し、枢の光なき瞳の奥を焼く。

「……王都を襲ったあの『黒い災厄』……その残滓が、……貴殿の右腕から……微かに漂っている。……大人しく……同行してもらう。……拒否するならば、……力ずくで……拘束する」

　枢は、自身の左指を、自身の右腕にある**『外関（がいかん）』**に添えた。

　外の世界との因果を調整するツボ。

　今ここで、彼女と争えば、彼女を傷つけることになる。

　だが、捕らえられれば、新政府の「心臓（カイル）」を止めた反逆者として、処刑は免れない。

「……シエラさん。……あなたは、……以前……言いましたね。……『正しい道を行く者を、……私は必ず助ける』と……」

「……貴殿が、……なぜ……その誓いを知っている……！！」

　シエラの剣先が、枢の喉元に突きつけられた。

　枢は、自身の左手で、自身の額にある**『印堂（いんどう）』**を、自身の覚悟を決めるように深く突いた。

　そして、ゆっくりと右腕を掲げた。

　そこから溢れ出したのは、かつての漆黒の闇ではなく、淡く、瑞々しい「翡翠の光」。

「……これは、……攻撃ではありません。……あなたの、……凍りついた……記憶を……少しだけ……」

　枢が、一歩、踏み出した。

　シエラの剣が枢の肩を掠め、鮮血が舞う。

　だが、枢は止まらない。

　彼は、自身の指先で、シエラの剣の平に触れ、そこから自身の気を流し込んだ。

　狙ったのは、シエラの脳幹にある**『風府（ふうふ）』**に対応する、因果の伝導路。

「……っ、……な、……何を……！！」

　シエラの脳裏に、一瞬だけ、断片的な光景が奔走した。

　地下の暗闇。

　自分を抱きかかえる、温かな腕。

　翡翠の光を放つ、優しい指先。

「……枢、……せん、……せ……？」

　シエラの唇から、微かにその名が漏れた。

　だが、その瞬間。

　世界そのものが発する「忘却の力」が、強力な電磁波のようにシエラの脳を貫いた。

　枢という存在を、この世界に記述させないための、強烈な拒絶反応。

「……あ、……あぁぁぁぁぁぁッ！！！」

　シエラが頭を抱えて膝を突いた。

　枢の名前を思い出そうとする行為そのものが、彼女の精神を崩壊させようとしている。

「……いけません、……シエラさん……！！ ……思い出しては、……ならないのです……！！」

　枢は、咄嗟にシエラの首の付け根にある**『大椎（だいつい）』**を、自身の翡翠の鍼で軽く突いた。

　無理やり記憶を呼び起こすのを止め、彼女の精神を深い「忘却」へと戻すための、哀しき鎮静。

　シエラの瞳から光が消え、彼女は崩れるように枢の腕の中へと倒れ込んだ。

「……申し訳……ありません。……私の……エゴでした。……あなたは、……私のことなど……忘れていて……いいのです……」

　枢は、気を失ったシエラを街道の傍らに静かに寝かせた。

　追っ手の騎士たちが近づいてくる足音が聞こえる。

　第242話。

　かつての友との再会は、思い出そうとするだけで彼女を壊しかけるという、残酷な事実を突きつけた。

　枢は、血に染まった肩を抑えながら、再び霧の奥へと消えていく。

　誰からも愛されず。

　誰からも記憶されず。

　それでも彼は、明日もまた、誰かの命を繋ぐために鍼を打つ。

　その背中には、もう自分という名前さえも残っていなかった。

本日も、夕方の更新を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

第四章の第三話。

シエラとの衝撃的な再会。

しかし、彼女の記憶を無理やり呼び起こそうとすることが、逆に彼女を苦しめてしまうという「忘却の呪い」の恐ろしさが浮き彫りとなりました。

救いたい相手だからこそ、自分を忘れさせなければならない。

聖鍼師・枢（くるる）が背負った孤独の深さが、伝わりましたでしょうか。

シエラを後にし、逃亡者となった枢。

次なる目的地は、因果の歪みが最も激しいとされる「棄てられた聖域」。

次回の第243話は、本日**【21:00】**に更新予定です。

夜の帷が下りる中、枢を待っていたのは、右腕の少年の「真の正体」に迫る、かつてない強敵。

「……先生、……ボクのパパに……会わせてあげるよ」

少年の歪んだ笑みが、暗闇で翡翠色の光を呑み込みます。

21時、本日最後の更新。

物語はいよいよ、第四章の核心へと迫ります。どうぞお見逃しなく。