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第213話：黄金の腕の烙印、建国神話に隠された血の盟約

3月30日、12:00。第三章・後編【因果の深淵編】、第2回の更新をお読みいただきありがとうございます。

地下一万メートル、脈動する「翡翠の心臓」の前に立つ初代国王シグルドの影。

彼は敵意を見せることなく、ただ悲しげな瞳で、枢（くるる）と骸（むくろ）を見つめます。

「……聖鍼師よ。……お前が救ったこの都は、……私の絶望を糧に咲いた、……徒花（あだばな）に過ぎないのだ」

シグルドが語る、建国の真実。

荒野を緑に変えるために、彼が編纂者と交わした「魂の契約」。

そして、枢の右腕に宿った黄金の紋章が、実は「次代の生贄」の証であったことが判明します。

逃れられない運命の鎖。

枢は、己の肉体そのものが「病の器」であることを突きつけられます。

　地下空洞を満たす翡翠の光は、地上で見るそれよりも遥かに濃く、粘り気を帯びていた。

　中央で脈動する巨大な「翡翠の心臓」は、周囲の岩壁から数万本もの光の根を伸ばし、大地の精霊力を強引に吸い上げ続けている。

「……ようこそ。……私の、……あるいは、……編纂者たちの『失敗作』たちよ」

　初代国王シグルドの影が、ゆっくりと右腕を上げた。

　その腕には、枢（くるる）の右腕に現れたものと酷似した、しかしより複雑で禍々しい黄金の幾何学模様が、びっしりと刻み込まれていた。

「……初代国王、……シグルド陛下……。……あなたは、……ここで何をしておられるのですか」

　枢が、一歩前に出る。

　黄金の右腕が、目の前の王の気配に呼応し、焼けるような熱を発し始めた。

　枢の翡翠眼（ひすいがん）には、シグルドの体が、既に「人間」の構造を成していないことが見て取れた。

　彼の肉体は、数千年前からずっと、この地下で翡翠の心臓と「一体化」し、世界へと因果を送り出すポンプとして機能し続けているのだ。

「……何をしているか、……か。……見ての通りだ、……若き聖鍼師。……私は、……この都を……不変の美しさで維持するための、……『人柱』だ」

　シグルドの言葉と共に、周囲の翡翠の根が発光し、空中に数千年前の光景を映し出した。

　そこは、不毛の荒野だった。

　飢えと病で死に絶えようとしていた民たちを前に、若きシグルドは絶望していた。

　そこへ現れたのが、漆黒の外套を纏った「編纂者」の始祖――『無名の筆記者』。

　『筆記者』はシグルドに、一本の黄金の鍼を差し出した。

　――「この鍼を、自らの心臓に打ち込めば、大地は豊かになり、民は永遠の安らぎを得るだろう。……ただし、その輝きを維持するには、千年に一度、同質の『気』を持つ器を、この地下へ捧げねえなければならない」――

「……それが、……王家の呪いの正体……」

　骸（むくろ）が、忌々しげに吐き捨てた。

　漆黒の義手が、シグルドから漏れ出す因果の廃液を吸い込み、バチバチと火花を散らしている。

「……そうだ。……私が初代の生贄となり、……代々の国王が、……自らの寿命を削ってこの心臓に薪をくべてきた。……だがな、……枢。……私の寿命も、……もはや限界だ」

　シグルドが、枢の黄金の右腕を指差した。

「……お前のその腕。……それは、……エドワード国王の病を吸い取った時に現れたものではない。……お前が、……次なる『心臓の核』として、……因果に選ばれたという『烙印』なのだよ」

「……なっ、……何ですって……！？」

　枢の全身から、血の気が引いた。

　エドワード国王を救った誇らしい勝利の証だと思っていた黄金の紋章。

　それが、自分をこの暗い地下に永遠に縛り付け、国のための「部品」に変えるための、家畜の印のようなものだったとは。

「……編纂者たちは、……お前を育てたのだ。……類まれなる『癒しの気』を持つ聖鍼師として。……最高品質の『薪』にするためにな」

「……ふざけるなッ！！！」

　骸が、咆哮と共に飛び出した。

　漆黒の義手を巨大な鎌のような形状に変え、シグルドの首筋へと叩きつける。

　――ガギィィィィィィィィンッ！！！

　だが、シグルドは指一本動かすことなく、周囲の翡翠の根でそれを防いだ。

　防がれた衝撃だけで、骸の義手が悲鳴を上げ、彼は後方へと吹き飛ばされる。

「……無駄だ、死鍼師。……この領域において、……私は神にも等しい。……因果の全ては、……私の呼吸一つで書き換えられる」

　シグルドの瞳が、黄金色に輝き始めた。

「……枢よ。……お前は、……優しすぎた。……目の前の患者を救うために、……自らの命を投げ出しすぎたのだ。……その善意こそが、……編纂者たちが最も好む『餌』だったとは、……皮肉なものだな」

「……私は、……」

　枢が、自身の黄金の右腕を見つめる。

　確かに、紋章が刻まれてからというもの、彼の治療能力は飛躍的に向上した。

　それは、世界そのものの因果を強引に捻じ曲げる、神の力の一端。

　だが、その力を使うたびに、枢の魂は、少しずつこの「翡翠の心臓」へと引き寄せられていたのだ。

「……枢、……乗るんじゃねえぞ！！」

　骸が、吐血しながらも立ち上がった。

「……こいつの話は全部、……編纂者が書いた『台本』だ。……お前の腕が烙印だってんなら、……俺がその腕ごと、……呪いを削ぎ落としてやる！！」

「……骸……」

「……枢！！ ……お前は、……何を診てる！！ ……目の前のジジイにビビって、……自分の『診察眼』まで曇らせたのかよ！！」

　骸の怒号が、地下空洞に響き渡った。

　その瞬間、枢の翡翠眼が、再び静かな光を取り戻した。

　彼は深く呼吸をし、黄金の右腕の脈動を、恐怖ではなく「患者の拍動」として捉え直した。

「……そう、……ですね。……骸、……ありがとうございます」

　枢が、ゆっくりとシグルドを見上げた。

　その視線は、もはや建国の英雄を見る畏怖のものではなく、重病に苦しむ「患者」を診る、峻厳な鍼灸師のものだった。

「……シグルド陛下。……確かに、……私の右腕は、……この心臓と繋がっています。……ですが、……繋がりがあるということは、……ここから逆に、……あなたの『病』を治療できるということでもあります」

「……ほう。……私を、……治療すると？」

　シグルドの影が、初めて意外そうに眉を動かした。

「……ええ。……数千年の絶望を糧にした繁栄など、……健康な国の姿ではありません。……私は、……この翡翠の心臓そのものに、……鍼を打ちます」

　枢が、往診鞄から、これまで一度も使ったことのない「無垢の白銀鍼」を取り出した。

　それは、師から受け継いだ、気の純度のみで構成された伝説の鍼。

「……陛下。……建国のやり直し（再往診）、……始めさせていただきます！！」

　第213話。

　絶望の宣告を、枢は「挑戦状」として受け取った。

　聖鍼師と死鍼師。

　二人の若者が、数千年の歴史を誇る「神の心臓」に挑む、無謀なるオペが幕を開ける。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

3月31日（火）、12:00の更新をお届けいたしました。

王都の繁栄の裏にある、残酷な「人柱」の真実。

そして枢の黄金の右腕が、実は「次なる生贄」の証であったという衝撃の展開。

逃れられない宿命を突きつけられながらも、それを「治療のチャンス」と捉える枢の強さ。

第2章で見せてきた彼の成長が、この絶望的な状況で花開きます。

次回、第214話は本日**【18:00】**に更新予定です！

翡翠の心臓への、命懸けの刺鍼。

だが、心臓を守るために、シグルドが召喚したのは、過去に「人柱」となった歴代国王たちの亡霊たち。

枢と骸、二人の連携が、歴史の重圧を打ち破れるのか。

本編、ここからさらに加速します。

引き続き、応援をよろしくお願いいたします！