第206話：虚空を舞う銀鍼、万人の気が紡ぐ奇跡の流転
3月29日、18:00。休日5回目の更新をお読みいただきありがとうございます。
王家の呪いを解き、エドワード国王を救った代償。
枢の両腕は黄金の紋章に覆われ、もはや指一本動かすことも叶いません。
「……枢先生、……もう、……いいんです。……あなたは、……十分に戦われました……」
アンナの悲痛な叫び。
しかし、王都の地下からは、大地を割るような地鳴りが響き渡ります。
編纂者たちが仕掛けた、王都そのものを自爆させる「因果の崩落」。
「……サロメさん、……私の鞄から、……全ての鍼を空へ放ってください」
腕が動かないなら、気で操ればいい。
枢の翡翠眼が、王都数万人の「生きたい」と願う気と共鳴します。
鍼灸師・枢、肉体の限界を超えた『虚空刺鍼』の境地へ。
王城の地下深鳴は、もはや止める術がないかのように激しさを増していた。
かつて翡翠のドームに覆われていた王都は、今度は内側から、編纂者たちが仕掛けていた「負の経絡」によって、自らを食い破ろうとしていた。
大通りには亀裂が走り、そこから紫色の不浄な泥が噴き出している。
王城のテラス。
枢は、アンナとサロメに抱きかかえられながら、眼下に広がるその惨状を静かに見つめていた。
彼の両腕は、肩から指先までが黄金の幾何学模様に覆われ、石のように冷たく、微動だにしない。
それは、王家の数千年の呪いを一身に引き受けた「封印」の証だった。
「……枢先生、……地下のエネルギー炉が……、……因果の暴走を始めています。……このままでは、……あと数分で王都は、……地図から消滅しますわ」
サロメの氷の魔力でさえ、大地から溢れ出す因果の熱を抑えることはできなかった。
「……枢、……俺の腕を使え！！ ……俺の気を全部やるから、……もう一度、……あの泥の腕を……！！」
カザンが必死に叫ぶが、枢は静かに首を振った。
「……いいえ、カザン殿。……泥の腕は、……骸との絆から生まれたもの。……今のこの状況は、……私一人の力でも、……骸の力でも足りません。……この都に生きる、……数万人の『気』が必要なのです」
枢の翡翠眼が、眩いばかりの光を放ち始めた。
両腕の機能を失ったことで、彼の全ての生命力は、その「視覚」と「意志」へと集中されていた。
彼には今、王都全体が一つの巨大な「人体」として見えていた。
ひび割れる大地は、詰まった血管。
吹き出す泥は、溢れ出した邪気。
そして、逃げ惑う人々の叫びは、悲鳴を上げる細胞そのもの。
「……サロメさん。……私の往診鞄の中にある、……全ての銀鍼を、……王都の空へ放り投げてください」
「……えっ！？ ……何をおっしゃっていますの！？ ……腕が動かないのに、……どうやって鍼を……」
「……私ではありません。……この街が、……鍼を打つのです」
サロメは一瞬躊躇したが、枢の瞳に宿る、神々しいまでの確信に打たれ、鞄を天に掲げた。
氷の旋風が巻き起こり、数百、数千の銀鍼が、キラキラと朝陽を反射しながら王都の空へと舞い上がった。
「……診せなさい、……王都の『痛み』を。……生きたいと願う、……すべての鼓動を……！！」
枢が、動かないはずの両腕を、意志の力だけで「持ち上げているかのように」イメージした。
瞬間、空に舞っていた数千の銀鍼が、一斉に静止した。
枢の翡翠眼から、無数の光の糸が伸び、それが空中の銀鍼一本一本と繋がっていく。
「……鍼灸超越奥義、……『万象・千手観音の往診』！！！」
枢が、激しく吐血した。
黄金の呪いが彼の内臓を焼き、両腕の皮膚が、負荷に耐えきれず裂けていく。
だが、その痛みを越えた先に、奇跡は起きた。
空中の銀鍼が、まるで意志を持った流星群のように、一斉に地上へと降り注いだ。
それらは逃げ惑う市民を傷つけることなく、亀裂が走る大地の要所――王都全体の「経穴」へと、一寸の狂いなく突き刺さっていった。
北区の広場にある**『足三里』。
南区の運河の源流にある『太谿』。
そして、王城の正門を守る巨石の下の『大椎』**。
数千の鍼が大地に根を張り、そこから枢の翡翠色の気が、地下の因果の暴走へと直撃する。
暴走していた黄金の熱と紫の泥が、銀鍼を通じて浄化され、王都の地下水脈へと穏やかに還っていく。
「……見ろ！！ ……地鳴りが、……止まっていくぞ！！」
カザンが驚愕の声を上げた。
地割れは塞がり、崩れかけていた建物が、枢の放つ「治癒の気」によって補強されていく。
人々は、自身の足元から伝わってくる、温かな生命の脈動に気づき、膝を突いて祈り始めた。
数分後。
全ての銀鍼が、役目を終えたかのように光の粉となって消滅した。
王都を襲った崩壊の危機は、一人の「腕のない鍼灸師」によって、完全に鎮圧された。
「……ハァ、……ハァ、……ハァ……」
枢の視界が、真っ赤に染まっていく。
全精霊力を使い果たした彼の肉体は、もはや限界のその先へと踏み込んでいた。
黄金の紋章が、ついに彼の首筋を通り、顎の下まで這い上がってくる。
「……枢先生！！ ……もう、……もう休んでください！！ ……これ以上は、……あなたの魂が、……砕けてしまいます！！」
アンナが枢の胸にすがり、大声で泣きじゃくった。
枢は、震える口元で、わずかに微笑んだ。
「……アンナ、……さん……。……いい、……お天気、……ですね……。……往診、……無事に、……終わりました……」
枢の首から下の感覚が、完全に消えた。
彼の肉体は、王都を救った代償として、生きたまま「黄金の彫像」へと変質しようとしていた。
だが、その時。
王城の影から、一人の男がゆっくりと歩み寄ってきた。
――漆黒の外套。腰に差した無数の鍼。
「……おい、枢。……勝手に一人で、……伝説になろうとしてんじゃねえよ」
去ったはずの相棒、骸だった。
彼の右腕には、かつて枢が失った「翡翠の輝き」を宿す、異形の義手が装着されていた。
「……骸、……戻って、……きてくれたの、……ですね……」
「……あぁ。……世界の裏側を診てきたが、……お前のこのバカげた『万人往診』の気配を感じてな。……貸せ、……お前のその『黄金の呪い』……、……俺が半分、……喰ってやるよ！！」
骸が枢の背後に立ち、その背中にある**『命門』**へと、黒銀の鍼を突き立てた。
第206話。
肉体を超越した聖鍼師と、死を喰らう死鍼師。
再び並び立った二人の鍼灸師が、今、自身の「命」を診察し、治療する、禁断の儀式が始まる。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
3月29日（日）、18:00の更新をお届けいたしました。
両腕の機能を失いながらも、王都全体の気を操る『虚空刺鍼』を成功させた枢。
文字通り「国そのものを患者として治療する」という、鍼灸師としての究極の姿を描き切りました。
今回登場した術理、『足三里』、『太谿』、『大椎』。
それぞれ、地の気、水の気、天の気を司る名穴であり、それらを王都の地形に見立てて刺鍼することで、都市全体の風水を整えるという壮大な治療を表現しました。
次回、第207話は本日**【21:00】**に更新予定です！
本日の最終更新にして、王都奪還編、真のクライマックス！！
骸の助力を得て、枢の肉体から黄金の呪いが引き抜かれます。
しかし、その先に待っていたのは、枢の肉体が「人間」ではなくなるという、驚愕の進化でした。
本日の完走まであと一歩。
枢の再誕の瞬間を、どうぞお見逃しなく！
