第203話：失われた右腕、残された黒銀の約束
3月29日、10:00。休日2回目の更新をお読みいただきありがとうございます。
翡翠の悪夢が去り、王都に本当の春が訪れました。
しかし、目覚めた枢の右肩には、もはや指先の感覚も、鍼を握る熱も残っていません。
「……先生、……おはようございます。……お粥、……持ってきましたよ」
献身的に支えるミナの声。
枢は、包帯に巻かれた右肩を見つめ、自身の「鍼灸師」としての命が終わったことを悟ります。
「……枢、……泣くんじゃねえぞ。……お前の右腕は、……俺が『預かった』だけだ」
骸が遺した手紙に記された、驚愕の真実。
失われた右腕は、終わりではなく、新たな「因果の治療」への招待状でした。
聖鍼師・枢、第二章の幕開けです。
窓の外から、子供たちの笑い声が聞こえてくる。
かつて翡翠の彫像となって静止していた王都の街並みは、今、春の陽光を浴びて、力強い再生の音を奏でていた。
王都の臨時診療所。そのベッドの上で、枢はゆっくりと目を開けた。
数日間に及ぶ深い眠りの後。意識ははっきりとしていたが、右肩から先が、まるでもうこの世界に存在しないかのように「軽い」ことに、彼はすぐに気づいた。
「……あ、……あぁ……。……本当、……だったんですね」
枢は、自身の左手で、包帯が厚く巻かれた右肩の断面をなぞった。
指先に触れるのは、硬いガーゼと、骸が施した「焼灼」の跡。
かつて数万人の患者の脈を診て、繊細な銀鍼を操り、命を繋ぎ止めてきた彼の誇り――そのすべてが、翡翠の塵となって消え去っていた。
「……先生！！ ……目が、……覚めたんですね！！」
扉が勢いよく開き、ミナが駆け寄ってきた。
彼女の目には涙が浮かんでおり、手にしたお盆の上では、温かなお粥が湯気を立てている。
「……ミナさん。……おはよう、……ございます。……随分、……長く寝てしまったようですね」
枢は、無理に微笑もうとしたが、顔の筋肉が強張って、歪な形になった。
「……三日間です。……エドワード国王陛下も、……ガウェイン様も、……何度も見舞いに来てくださいましたよ。……都の人たちはみんな、……先生のことを『救国の聖鍼師』だって……」
「……救国、……ですか。……私はただ、……目の前の患者さんを、……診ただけなのですが……」
枢は、ベッドの横に置かれた、自身の「往診鞄」に目をやった。
鞄はボロボロになり、中の銀鍼もその多くが砕け散っている。
右腕を失った今、この鞄を開けても、彼にできることは何もない。
診察はできても、治療の「術」を、彼は永遠に失ってしまったのだ。
「……あの、……先生。……これを」
ミナが、枕元に置かれていた一通の封筒を枢に差し出した。
煤で汚れ、あちこちに血の跡がこびりついた、無骨な封筒。
「……骸さんは、……先生が眠っている間に、……王都を去りました。……『あいつが起きたら渡してくれ』って、……これだけを残して……」
枢は、震える左手で封筒を開いた。
中から現れたのは、骸らしい、乱暴で歪な文字。
枢へ
勝手に寝てんじゃねえよ。おかげで、俺の寿命が半分以上削られたままだ。
お前の右腕は、俺が『泥の経絡』として引き受けた。
今の俺の右腕の中には、お前の『聖鍼師の気』が、不愉快なほど脈動してやがる。
いいか、枢。鍼灸師に、腕が一本なきゃいけねえなんて、誰が決めた？
お前には、まだ『眼』がある。俺には、お前から奪った『腕』がある。
俺は、この腕を使って、世界の裏側に蔓延る『編纂者たちの残党』を根こそぎ診てくる。
お前は、その一本の腕で、新しい『鍼』の形を探せ。
次に会う時までに、左手一本で俺を黙らせるくらいの術を見つけておけ。
あばよ、相棒。
追伸：この鍼は、俺からの『担保』だ。
封筒の底から、一本の鍼が滑り落ちた。
それは、骸が使っていた漆黒の鍼でもなく、枢の銀鍼でもない。
深い黒の芯に、銀色の光が螺旋のように絡みついた、見たこともない**『黒銀の双鍼』**。
「……骸、……あなたという人は……」
枢は、その黒銀の鍼を左手で握りしめた。
瞬間、失われたはずの右腕の先から、微かな「共鳴」が響いたような気がした。
骸の寿命。骸の腕。
二人の因果は、あの一戦を通じて、もはや切り離せないほどに深く結びついていた。
骸が世界の裏側を診るなら、自分はこの世界の表側を、再び歩き出すしかない。
「……ミナさん。……少しだけ、……肩を貸してくれますか」
「……えっ！？ ……まだ寝ていないとダメですよ！！」
「……いいえ。……外の、……新しい『気』を、……診に行きたいんです」
枢は、ミナに支えられながら、ふらつく足取りでベッドから立ち上がった。
診療所の窓を開けると、王都の再建を急ぐ人々の、活気に満ちた「生きた気」が、心地よい風となって流れ込んできた。
右腕はない。
だが、彼の胸の奥にある**『膻中』**の熱は、以前よりも強く、静かに燃えていた。
数分後。
診療所の門を叩く音が響いた。
「……枢先生！！ ……大変です！！ ……瓦礫の撤去作業をしていた人たちが、……急に原因不明の『呼吸困難』に……！！」
助けを求める市民の声。
枢は、迷うことなく、ボロボロになった往診鞄を左肩にかけた。
「……行きましょう、ミナさん。……往診の時間です」
第203話。
右腕を失った聖鍼師。
左手一本、そして相棒から託された黒銀の鍼を携え、枢の「第二の人生」が、ここから静かに、そして熱く始動する。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
3月29日（日）、10:00の更新をお届けいたしました。
王都奪還編の激闘が終わり、物語は「喪失と再起」のフェーズへと移りました。
右腕を失うという大きな代償を払った枢ですが、骸との間に生まれた新たな「黒銀の絆」が、彼に再び立ち上がる理由を与えました。
今回登場した術理、『膻中』。
これまでも何度も登場しましたが、今回は「魂の灯火を絶やさない場所」としての役割を強調しました。
腕がなくなっても、中心が死んでいなければ、鍼灸師としての生は終わらない。枢の強い意志の象徴です。
次回、第204話は本日**【12:00】**に更新予定です！
右腕を失った状態で挑む、最初の治療。
瓦礫の中から現れたのは、単なる負傷ではない、編纂者たちが遺した「因果の毒素」による新たな症例。
枢は、左手一本でどうやって鍼を打ち、患者を救うのか。
休日の全6回更新、お昼の回も目が離せません。
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